有個老者出來來打圓場：「劉掌櫃，您就發發慈悲，看她孤兒寡母的份上，給換點雜糧，反正也不白給――」
一直在旁冷笑著剔牙的老闆大約覺得自家店門口動靜太大有礙觀瞻，便不耐煩起身從櫃檯下面拿出幾塊糠餅丟了出去。
「糠餅……」人群中響起了不滿的聲音。
「糠餅怎麼了？」掌櫃的瞪圓了眼睛，「想必你們諸位都是大富大貴，天天大米白麵的吃喝著，瞧不起這糠餅？」
女人趕緊把糠餅一一撿了起來，塞在籃子裡。
掌櫃的笑道：「你們看看――你們嫌棄糠餅，人可沒嫌棄，這才有個告幫的樣子。要不是鄉里鄉親的，我這幾塊糠餅還留著自家餵豬呢。」
「什麼鄉里鄉親的，騙鬼！」人群中響起了一個低沉的聲音，「你就是個吃人不吐骨頭的王八蛋！」
掌櫃的渾身一凜，驚訝的嘴巴都張開了，這些年來他在鎮上橫行霸道，壟斷米鋪生意，放高利貸，欺男霸女，幹下得種種的壞事，從沒有人敢多說一句話。縣裡的人，除了他惹不起的縉紳老爺之外，就算縣裡來得差人、班頭和他說話也是客客氣氣的，更別說敢當著面罵他的。
「你是什麼東西，滾出來讓爺見識見識！」掌櫃的吼了起來。
人群往後退去，有個人卻站了出來。他的年齡大約在二十七八歲上下，個子高高的，皮膚蒼白，身材有些佝僂，雙腿羅圈――一像個坐在絲機前的絲織工人。長相平平。面色沉靜，看上去十分穩重。
「你是什麼人，敢這麼對劉爺放肆！」鋪子裡的夥計們也從驚訝中反應過來，吼道。
「郝元。」來人說話很是平靜，一點沒有來挑場子的意思。
一個夥計忽然從櫃檯後面跳了出來，他那生滿橫肉的臉上，從前額的右角往左腮，歪斜著一條深深的刀疤，這是當初他跟著劉掌櫃在這裡「立盤子」的時候留下的印痕。說是夥計，其實就是劉掌櫃的打手。
他上下打量著對方，好像估量著對手的分量。他什麼也不說，對準郝元的胸口就是一拳，對方立刻摔出去十步之外，一直跌到對面的茶鋪桌子上。
米店裡的夥計們立刻爆發出一陣鬨笑聲：「打得好！讓他看看有多少斤兩！」
夥計得意洋洋的抄著兩隻手，悠然的站在店堂裡，扭曲的臉上露出一絲笑容，欣賞著他這一拳效果。
就在這時，郝元卻搖晃著地上掙扎起來。他的臉被茶具的碎片劃破了，流出了一絲鮮血。周圍的人頓時都安靜下來。在一片寂靜中，忽然響起了一聲高升炮的炸裂聲。一種奇特的氣氛突然包圍了現場，許多人都有了同一種感覺――這事沒完。
街道上的腳步聲一陣急過一陣，似乎有許多人在往這裡趕來，片刻之間米店門口就已經被圍的水洩不通。
郝元一轉身踏上了茶鋪前的長凳，他面對著下面聚集起來的人大聲喊道：「大家都看到了――咱們窮人沒活路，連個賣米的王八蛋都要我們去死了！不想看著家裡人餓死的，大家跟著我！」他揮舞起胳膊來：「不想死得，搶米呀！」
郝元的吶喊聲像從晴空降下來的霹靂，把那些在懵懂狀態中的人們震醒了！他們都是生活在下層的百姓，遭遇災年使他們原本就艱難的日子雪上加霜，只能靠著一點一點的出賣自己所有的來謀生，到了現在落到苦苦的哀求來求得一點所謂的恩典也不能的地步。
現在忽然有人喚醒了他們：既然跪著求不到，那就用拳頭去搶吧！
幾個機工模樣的人一起喊了起來：人群頓時騷動起來：「不想死得，搶米呀！」一句變成十句，十句變成一百句，人人都如同中魔一般癲狂的吼叫起來。rs