多多孃的蠶花也也不壞，收下來足有八分。加上多多娘這個月吃得都是人家的，還拿回一兩銀子來，頓時成為左鄰右舍的妒忌的物件。自家養蠶，收益好壞都是看老天爺的意思，還是幫人養蠶來錢安穩。
各家各戶這會都拿出絲車來，女人們動手做絲，村裡到處都是繅絲的機聲和開水鍋的熱氣。一派熱鬧快活的景象然而大家的高興勁並沒有持續多久。第一批沿著塘路來到的「絲繭客人」帶來了不好的訊息。
第一個到來的絲繭客人是「黃小辮」，他幼時候多病，家裡怕養不活，便在腦後留了一根小辮，一直到「做親」之後才剪掉，但是這個綽號卻是一直留了下來。
他自己沒有絲行，年年都為杭州城裡的幾家絲行到這附近來收購的蠶繭生絲，從中抽頭過活。和村裡人很是相熟。他為人還算可以，雖然少不了要坑人，但是不過分。誰家要是有了難處，實在過不去找他，他也肯不要抵押的放點一分一分半的的債給人應急。
「黃小辮」在村裡最熟的就算沈開寶家，往日里他下村來收繭絲，都是落腳在他家的。這次來，照例帶著四色水禮。
「開寶，今年你是賣繭子還是自家做絲？」黃小辮拉沈開寶到沈家房子後面的菜地邊一棵楊柳樹下坐了，這麼悄悄地問。
「自然賣絲了，蠶繭能賣幾個錢？」沈開寶不以為然的說道。賣蠶繭，那是家裡人手不夠的人家才做得。
「今年的行情可不好呀。」黃小辮拍著大腿嘆一口氣，壓低了生意說道，「你大概還不知道，今年城裡的衙門出了一道告示，說今年的絲繭――」
「這個我知道。行情到底怎麼樣？」沈開寶心裡已然一驚了，他一直對今年的生絲行情懷著一種不好預感，蠶季的勞頓和豐收的喜悅一度沖淡了這種憂患，今年黃小辮的一句話，又讓他全身都緊張起來。
黃小辮又嘆了口氣：「很壞！壞得大家都要沒活路了！」
他識字，又經常在城裡奔走，訊息要比沈開寶詳細多了，今年以賑濟為名，把全府的生絲蠶繭買賣都包給了賑荒局，因而各個絲繭行都要到賑荒局領一道批文才能收購。
「……老哥你想，一面是賑荒的銀子要從這上頭出，一面上到知府老爺，下到賑荒局的委員，哪個不得溼溼手，你想想看，今年的行情能好得了？」
因而今年同行共同商議，定了一個公價，各家大小同行，連同下鄉的「絲客人」，都得按照這個公價收購，只能壓低，不許抬高。
沈開寶聽得人中都要吊起來了，他急著追問：「你就別賣關子了，今年什麼價？」
「一擔絲二十五兩銀子。」
「什麼？！」沈開寶差點跳了起來：這個行情比去年跌了一半還不止，他的心頓時沉到了底，頭腦昏沉沉的，「這是要我們養蠶人去上吊啊！」
「老哥！你不要發急！」黃小辮趕緊說道，「這也是沒法子的事情……」
沈開寶不知道自己是怎麼回到家的。沉重的不安感覺隨之籠罩到原本還很歡樂的小村上空。黃小辮之後又來了幾個絲客人，他們說得話和黃小辮大同小異。唯獨這價錢，是一文錢也不肯往上加了。不管你是求還是罵，這些人都是一概不改的堅持原有的價錢，他們說得也「硬氣」：給你們加了一兩二兩的，我們吃什麼？今年的絲生意難做！