一行人在荒地上間隔著距離打了幾個探方，對泥土進行取樣觀察。
「老法！這裡還是磚紅壤。到處都是嘛。」吳南海說。
「沒錯，這是中國南方最常見的土壤。」法石祿蹲在坑邊，「這種土壤的肥力應該是不錯的。如果說在這樣的土地上種水稻只能收不到一百斤，就奇怪了。」
但是下一步的挖掘很快就揭示了此地的低產之謎。他們開始挖出大量的鐵鏽水田土。這種土是因為長期的排灌不佳，土層中有積水造成的，泥土中有大量鏽紅色的氫氧化物，土壤酸性大，氮、磷、鉀含量低，土壤肥力很差。
「奇怪，這應該是長期積水造成的。」吳南海說，「可是這裡離開文瀾河的雨季最高水位線還很遠啊。」
「這裡的地下水位高。」法石祿指了下丘陵地區，「溪流的水，最後都潛入地下的，看起來是個平原，其實下面等於是個吸滿了水的海綿，典型的內澇。」
燕雀志把器材豎起來，觀測了一番：「嗯，這裡的地勢看著感覺不出來，實際比周圍地方都要低，加上丘陵地區的泉水不斷補充過來。地下水位很高，所以形成了長期隱性內澇的局面。」
「這就對了，否則沒法說明為什麼會有這樣廣泛的鐵鏽水田土了。」法石祿說，「美臺洋在歷史上不但有人耕作，而且水田耕作還相當的廣泛。最後是因為土壤的問題才會被放棄拋荒的。」
他這麼說是因為水田土本質上是一種人工化的土壤，由種植水稻的地區每年灌溉積水發育而成的。在自然界一般不會有這樣的土壤結構。
「師父，這個我們這裡叫鐵鏽水田。」路甲插嘴說說，「水田面上常常會有一層油一樣的紅色鐵鏽的東西。其實這裡還有一些是爛溼田，都在小山丘那邊――」
「爛溼田？」吳南海來了興趣，「你們家種過？」
「沒有。」路甲搖搖頭，「到這裡種田都要虧本的。除了福佬不明就裡貿然來開荒之外，縣裡沒人會來這裡種地的。」
「走，去看看吧。」法石祿提議。
很快他們就到了一塊山坡地下，乍一看也是塊普通的荒地，但是仔細看這裡有開墾過的模樣，打得田埂還依稀能看出來。
「這裡過去有福佬來種過，最後絕收。」路甲說，「好端端的田裡就冒水，把稻穀都給淹了。」
他們又打了探方。這裡的狀況比那邊更差，幾乎一挖就出水，有的地方還會出現湧泉的現象。由於長期積水，土壤水分過分飽和，土體極度分散，質地粘重，呈糊狀，很難耕作，土壤層次不分明。
「這土的肥力不會好。」吳南海撥弄著泥巴，從裡面分離出來了許多枯葉敗草，都很完整，幾乎沒怎麼腐爛，「有機質基本上不分解。」
「因為太黏了。」法石祿說，「空氣進不去。等於是密閉環境，有機物怎麼會腐爛？」他搖頭，「這種田更難搞。」
吳南海抓住這個機會，給路甲講授了五分鐘什麼是有機物，有機物為什麼會分解。有機質分解之後對種植的好處在哪裡。不管他聽得懂聽不懂，先把概念直接灌進去再說。
「關鍵還得排水。」法石祿一錘定音。
要改變這個狀況，僅僅改良土壤是不夠的，得解決根本性的問題：內澇。
「要解決內澇，」燕雀志指著測量圖說：「就得擴大排水渠的規模。地下水位太高了。至少要下降1米到1.2米才適合種地。有必要的話還得再增加一臺專用的抽水機。現在規劃的五條排水支渠也未必夠用，需要增加三條。」
「這樣的話你的河堤工程也不小吧。」
「河堤是文瀾河流域改造計劃裡本來就有的。」燕雀志說，「根據馬督公的計劃，未來整個文瀾河的水面會抬高100釐米，以利於航運。眼下所有的沿河設施都是按照這個方案做得規劃，」
根據計劃，要沿著開發區首先修築一道沿河大壩，將河水與整個高產穩產田地區隔離開來，防禦雨季可能的洪水滿溢。河堤上設定水渠的閘門。另外再安裝蒸汽抽水站，用蒸汽機作為動力灌溉和排水。