「我明白了。」夸克窮點點頭，「這不僅僅是一樁生意。」他接著說，「李先生，那這個鑄炮廠打算怎麼開辦呢？」
「當然是在本地聘請領工、再由他去招募本地的工匠了。」李洛由說，「我又不懂鑄造冶煉方面的技術。」
「李先生，你想過從英國僱用工匠，完全按照英國的模式建造一所鑄造工場嗎？」
「英國的模式？」
「是的。」夸克窮點點頭，「雖然我沒有見識過本地的鑄造工場，可是既然朝廷對東印度公司船上的艦炮如此的認可，視為利器，顯然火器技術和歐洲相比還還有很大的差距。」
「不錯，在這方面，我們的技術的確是比較落後的。」在李洛由看來，中國物產豐富，但是技術上卻顯得日漸落後，特別是他在廣東經商，時常隨船出海到東南亞地區。看到歐洲全帆裝的大型海船，舷牆高聳，炮門林立，雖然在近海航行時候顯得笨拙難行，但是一到大海，無論是操作性還是速度，都較傳統的廣船、福船要要好。
這種差距一直讓李洛由寢食難安。他不是一個妄自菲薄的人，但是大明在許多方面的日漸顯出停滯的頹唐之勢他是能感覺得到。現在夸克窮提出用歐洲的工藝方式來製造大炮，李洛由來了精神。
「你所說的歐洲的鑄造場的話，到底是什麼樣子？」
「有專門的鐵加熱爐，安裝鏜床、有鑽孔機、鼓風爐，這些都用水輪來帶動……」他補充了下，「我們還可以用空心鑄造的法子做爆炸彈。還有你們朝廷最好的鳥銃也比不上的火繩槍。」
「這些……」李洛由吃了一驚，「你說的這些機器，是不是得從英國購買？還有匠師也得從歐洲招募吧。」
「機器，除了幾種專門的之外，大多在大明能找到代用品，實在不行就地製造也不會太難。只要有幾名歐洲匠師的指導就可以。我聽馬神父說過，論到鑄鐵的手藝，中國工人並不比歐洲的工匠差，有人指導一下只會做得更好……」
李洛由猶豫了下，這是個很誘人的主意。這樣一個鑄炮場一旦成型，眼下的所有仿製西洋大炮的工場都會相形見拙。而且按照夸克窮的說法，生產效率會很高。
只是這樣的工場的投資與當地的一般鑄造場相比耗費更為巨大，還牽涉到外國人來華的事情。官府方面恐怕不會太好說話。最後就是萬一朝廷訂貨有限，或者給價不足，這樣一個投入巨資的鑄炮廠豈不是血本無歸？
他把這個疑慮說了出來。
「銷路不要緊。」夸克窮說，「整個東亞、東南亞地方，能鑄造歐洲式火炮的只有澳門和果阿。產量都很少。可是需要火器的地方卻不少。不光你們，暹羅和黎朝也在搞鑄造廠，製造軍火。鑄炮廠的火器就算中國朝廷不買，賣給他們也足以維持工場的運轉了。」
這是堤內損失堤外補的思路，倒不失為一條出路。
「不過英國的匠師，還有裝置。」李洛由說，「一去一來，至少要一年半以上吧。」
「寬餘的說，要二年。但是您要大規模的製造火器，我認為這個時間不算長。」夸克窮聳肩道，「一座工場一旦開工能夠運轉很多年。」
夸克窮自告奮勇，說如果這件事能定下來的話，他願意馬上寫信給在蘇拉特的英國商館裡的朋友，要他回英國置備一切。
李洛由考慮再三，認為此事可行。
「不過，在你沒有把事情辦成之前――或者說你的裝置和工匠沒有登上中國的土地之前，我是不會支付任何費用給你的。」李洛由說，「你可以先核算一下你的成本和這次貿易中的利潤，然後再給我報價。」
這對夸克窮來說是個極大的機會，但是風險也極大。別得不說，如果自己採購的裝置在運來中國的途中沉沒，那麼前期他投入的全部資金就徹底完蛋了。
斟酌再三，這英國人點了點頭：「好！過幾天我就給你一個價格。」（7.12）