紅薯作為高產穩產的一種作物，有適應性廣，抗逆性強，耐旱耐瘠，病蟲害少等特點。除可以充當口糧、飼料，製造澱粉之外，連葉子也能作為優質青飼料利用――幾乎沒有任何浪費的部分。在水肥條件較好的地方種植，一般畝產可達3000～5000公斤，個別有畝產7500公斤的。較之於只能種一次就會失效的雜交水稻是更有意義的「穿越神器」。
不過在本時空，紅薯就不是很夠「神器」的資格了。紅薯在這裡不是新鮮玩意。自萬曆年間被人從菲律賓引種到中國。首先就是在廣東種植，隔海相望的瓊州近水樓臺，也有種植。穿越者在在下鄉的時候，時常能看到紅薯。
吳南海在播種紅薯前，為了慎重起見曾經詢問過王田――他也算是個種田的把式，紅薯在臨高種植得情況怎麼樣？王田說：這東西在臨高種了七八年了，最早是從瓊山那邊引來的種薯，種得人也不算少，好處是不費事，種下就完事。收了薯，人吃，餵豬都好用。生長期又短，臨高能一年兩收。是極好的雜糧――就是不耐儲存。本地的氣候偏潮溼，紅薯容易腐爛。這裡的種植戶也不知道各種窖藏儲存紅薯的方式，有人嘗試過切片曬乾收存的，但是到雨季也很容易發黴。
「收得倒是多，又不費人力、肥料，最多的時候一畝還能收千把斤。可是這東西耐不住存。小戶人家種多了沒用。家裡長工多、養牲口多的大小糧戶們才種得多些。」
「吳東家！現在百仞、博鋪各個莊子上用的長工、短工這麼多，倒是可以多種些紅薯――這樣頓頓給長工們吃米飯，有點虧了。其實米和薯絲一半對一半，量上面多給半碗，再給點鹹菜鹹魚的，已經是農忙的伙食了。很省糧食的。」王田很熱心的提出了建議。接著他又把自己給地主當「打頭」的時候學來替東家省錢的招數一一向吳南海獻寶。
吳南海的臉上掠過一陣複雜的表情，從好的一面看，這說明王田有「忠心事主」的意思，從壞的一面看，王田的行為和「漢奸」也沒什麼不一樣。吳南海過去常聽人說過：外國人到中國來，原本是老老實實的，都是一群討好的「漢奸」給帶壞。雖然偏頗，卻不無道理。
「這個，再議，再議。」吳南海硬不下這心腸。
王田見吳南海臉上陰晴不定，不知道哪裡說錯了話，閉口不言了。
吳南海想了一下，問：「你說一畝才能收千把斤？」他不信。這東西他下鄉實習的時候就知道，農民隨便種種也能收二三千斤一畝。
王田說：「也就第一年能收二千多斤，然後一年比一年少了。少得只有八九百斤的。」
「不可能吧……」
法石祿卻點點頭，提醒他：「病毒感染。」
「對，對，我居然忘記了。」吳南海一臉慚愧。這是很基本的知識，他居然忘記了一乾二淨。
紅薯，也包括馬鈴薯之類的薯類作物，長期採用無性繁殖，在生長、儲存過程中會感染多種病毒。病毒會在薯塊或者薯苗內不斷累積，引起種性嚴重退化，品質變劣，產量大幅度下降。減產幅度在30%～70%以上。
1957年秋收時節的，山西洪洞縣搞出了當時全國第一的紅薯「高產量紀錄」：馬牧鄉汾明農業社紅薯畝產量5510斤。
紅薯畝產五千斤，在21世紀已經不算稀罕事了――新品種高產脫毒紅薯，精心種植的話，第一年產量不會低於一萬斤。但在1957年就已經是全國第一了――這全國第一還多少有些水分。紅薯如果沒有專業的技術支援，產量也並非高得離譜。
迄今為止，農業上還沒有高抗病毒的紅薯品種，也沒有防治病毒的特效藥劑。唯有采用脫毒技術才能防治病毒病、提高紅薯產量和品質。
現代的農民，無需自己留種制種，全部由專業種子公司包辦，吳南海下鄉去實習，看到的、種植的、談論的，都是脫過毒的紅薯種苗，他只需要考慮什麼樣的土壤和氣候配合哪一種薯苗就可以了，自然想不到還有這層。
即使是專門脫過毒的紅薯，種植三四年之後也會再度感染而退化。如何脫毒，則是一項專門的高科技。法石祿對如何在本時空解決這個問題，考慮過多種方案。還帶了一套專門用來脫毒的試驗室裝置。
穿越者的第一批高產脫毒紅薯是在1628年的十二月種下的。一般在四季分明的地區，紅薯都是在2月開始育苗，4月移栽，8月收穫。臨高勝在常年氣溫都在18度以上，一年四季都能種植。為了確保種苗不外洩，法石祿、吳南海等農委會的骨幹們親自播種的，土著工人一個都沒用。在精心的養護和管理下，今年的四月底就迎來了收穫。試驗性的種植下的十畝紅薯獲得了畝產4000公斤的好成績――因為缺少化肥，這個收穫還遠沒有發揮出品種的優勢來。為了收穫紅薯，不得不調動陸海軍士兵和學生來幫忙。
農莊的紅薯大豐收，一畝收了8000多斤，這個產量不僅讓王田震撼，農場裡所有的職工都覺得吃驚。風聲很快就傳了出去，很多人都想來看看澳洲紅薯到底是個什麼模樣，吳南海讓幫助收薯的陸軍士兵在外圍警戒，不許任何外來人員進入農場的田地，直到紅薯完全收完為止。
八萬斤的紅薯即使按古代標準也不算太多。農村常採用窖藏的方式儲存起來，再慢慢使用。但是臨高的四五月過後天氣馬上就要進入雨季，窖藏有一定的黴爛風險。而且穿越集團的各個行業對紅薯的主要產品：澱粉的需求十分迫切。最後吳南海決定除了部分留種推廣用，其餘的全部運到糧食加工廠加工成成品。
紅薯能生產的產品很多：粉條、粉絲、麥芽糖、葡萄糖、糊精、黃酒、酒精、醬油……實際上萬變不離其中，主要就是澱粉的衍生產品。因此吳南海確定紅薯加工以製造澱粉為主，利用制澱粉時產生的廢渣、廢料再兼顧某些副產品的製造。
輕工業部對大批紅薯的收成也有極大的興趣，莫笑安每天必來報到一次，對生產哪些新東西不斷的提出自己的看法。出乎意料的是，他最熱切的產品不是看起來「很現代」的葡萄糖、糊精、方便米麵之類的東西，而是紅薯幹――確切的說是連城紅心薯幹――著名的閩州八幹之一。
「這東西很好賣的。」時嫋仁跑到號稱食品廠的竹棚子裡的時候，看到莫笑安正在闡述中：「當年還是出口物資，就是現在，紅薯條也是很受歡迎的零食，本時空紅薯還是個稀罕玩意，大可以打高檔路線……」
「我覺得這懸――」吳南海對紅薯幹計劃並不看好，「本時空的土著很少吃零食的，也就是一些有錢有閒的人吃吧。」
「臨高本地沒市場，可以出口到廣州去。」