彭城不能攻克，鐵騎大軍就不能及時返回北疆，而胡族各部因為冬天來臨馬上就要停止向前線大軍供應牲畜和草料，這樣一來，朝廷的財賦就難以支撐，北疆的安全也成了問題。
張燕在給朝廷的書信中也表示了同樣的擔心。由於曹操和徐州主要文武大吏及其家眷都在彭城，彭城的防守非常頑強，大軍要想搶在十一月之前攻佔彭城，難度很大。另外，鐵騎一旦返回北疆，漢軍需要足夠的兵力駐防淮河一線，如果在彭城強行攻擊時損失太大，將來漢軍未必能擋住叛軍的猛烈反撲。
大司馬徐榮斷然決定，徐州戰場暫時休戰，命令南陽戰場上的大軍發動攻擊，拿下宛城，然後迅速抽調部分兵力增援徐州戰場。
大司馬徐榮書告玉石，十月底之前，務必攻克宛城，佔據南陽。
十月上，南陽。
荊州劉表權衡再三，還是決定出兵北上牽制南陽戰場上的北疆軍，從而給徐州的曹操贏得反攻的機會。如果南陽戰場上的北疆軍增援徐州，曹操就徹底完了。曹操完了，襄陽也就危在旦夕了。
然而，荊州軍非常害怕北疆鐵騎，尤其徐州曹操在北疆鐵騎的攻擊下，毫無還手之力，一敗塗地，更讓荊州將士們心驚膽戰，唯恐自己像徐州軍一樣被北疆鐵騎一口吃了。劉琦帶著軍隊渡過漢水後，穆斯塔法和祭鋒的鐵騎連番攻擊，荊州軍寸步難行，根本不敢離開襄陽太遠。
此刻宛城的形勢岌岌可危。
宛城被北疆軍圍了十一個月，由於城內守軍數量太多，被圍困的時間又遠遠超過了原先預計的時間，城內糧食非常緊張，雖然到目前為止將士們還能一天吃上一頓飯，但城內的百姓卻早已斷炊，很多人陸續餓死。北疆軍當初攻打涅陽的時候，故意讓馬良帶著軍隊逃進宛城，就是想增加宛城糧食的消耗，他們的目的達到了。
南陽戰場上的叛軍太多，四五萬人集中在宛城，無論北疆軍有多少犀利的攻城器械，也無法輕鬆拿下城池。圍而不攻，其實也是北疆軍的無奈之舉。
十一個月的漫長時間，讓城內守軍漸漸喪失了信心，喪失了士氣，尤其宛城百姓開始大批大批死亡後，軍心徹底亂了。軍心亂了，將士們惶惶不可終日，大家也就逐漸疏於對北疆軍的防範，而北疆軍也就是在這個時候把地道慢慢挖到了城牆下。
十月中，玉石、顏良指揮十三萬大軍向宛城發起了攻擊。
三千多臺石炮、一萬多臺弩炮，各種巨型臨車、憤轀、修櫓同時上陣，北疆軍的攻擊如同狂風暴雨一般，把守城士卒打得叫苦不迭。
七天後，北疆軍挖掘的地道發揮了作用，一段整整百步長的城牆倒塌了。宛城的城牆主體是夯土而成，它的堅硬程度和洛陽的石砌城牆無法相提並論，再加上北疆軍數十臺重型石炮連續五天的轟擊，這段城牆就象蓬鬆的沙土一般四分五裂了。
北疆軍悍卒像潮水一般殺了進去，驚天動地的殺聲震撼了天地。
荊州軍將士肝膽俱裂，紛紛投降。蒯良、文聘、徐庶、馬良等荊州大將全部被擒。
十月二十二，車騎將軍玉石、右衛將軍顏良走進了宛城。
十月二十三，玉石向長安和天子行臺報捷。
十月二十四，顏良率五萬大軍日夜兼程趕往徐州戰場。
十月下，天子帶著虎賁羽林營趕到彭城，射書城內，勸說曹操投降。曹操不予理睬。
十月二十五，天子得到南陽大捷的訊息，高興萬分，立即下令遍告大軍將士。一時間，戰鼓如雷，震耳欲聾的歡呼聲響徹了彭城上下。
天子請來曹仁、曹洪、夏侯敦、曹純，把南陽大捷的事說了一下，「你們四個人商量一下，派個人進城，督勸曹操即刻投降。」
曹仁帶著天子的聖旨進了彭城，但他看到曹操時，他驚呆了。曹操因為頭風病發作，已經陷入了深度昏迷之中，即使偶爾清醒一下，也是神智錯亂，胡言亂語。
「怎麼會這樣？」曹仁跪倒在曹操身邊，抱頭痛哭。
「他絕望了，徹底絕望了……」荀彧慘然長嘆，「十八年了，整整打了十八年的仗，最後卻功敗垂成，這種痛苦誰能承受？」
十一月初一，曹操病逝。
十一月初二，曹仁率徐州文武大吏投降。
十一月初五，天子統率八萬大軍南下淮河。
十一月初八，顏良統率大軍到達徐州。
十一月初十，左衛將軍呂布統率風雲鐵騎、度遼鐵騎、烏拉鐵騎、匈奴鐵騎急速撤離徐州，返回北疆。同日，鎮西將軍姜舞統率西涼鐵騎返回西疆。
十一月十二，顏良、鄭寶帶著前鋒軍趕到下蔡會合天子。
「虎頭將軍，你看我們什麼時候渡河？」小天子駐馬河堤，鞭指對岸，洋洋得意地問道。
「以臣之見，還是先休整一段時間。」顏良笑道，「關羽將軍已經從泗口方向渡河殺進廣陵，如果他能在十一月底之前攻佔廣陵城，我們就可以兩路夾擊九江郡，如此一來，陛下很快就可以飲馬長江了。」
「不，馬上渡河……」小天子用力揮動馬鞭，縱聲狂吼，「朕劍鋒所指，誰人可擋？」