大漢元平五年（西元207年），正月。
正月初七，南陽，宛城，夕陽聚天子大營。
今天是大將軍和長公主成婚之日，小天子為了彌補不能親赴晉陽恭賀的遺憾，在大營宴請諸將以為慶祝。文武大臣們在酒酣耳熱之際，熱烈探討攻擊之策，紛紛請戰。小天子慷慨激昂，擊案高呼：「正月十六，糧草軍械備齊，各軍部署到位，大軍先攻育陽，務必一戰而定。」
諸將轟然應諾，氣勢如虹。
深夜，行臺尚書令傅幹詳細解說了攻打育陽之策，囑咐顏良、王當、鍾繇、張繡、吳雄、彭烈等諸軍統帥務必遵從軍令，力爭在最短時間內攻克育陽，迅速打破南陽戰場上的僵持之局，為大軍順利攻克宛城收復南陽奠定基礎。
諸將連夜告辭離去。小天子親自送到轅門，返回大帳後他依舊沉浸在極度興奮之中，沒有絲毫睡意，拉著賈詡、傅幹兩人說個不停。
「你們說，現在大將軍和朕的姑姑是不是在一起？」小天子笑嘻嘻地問道。賈詡和傅幹臉上的表情很古怪，有些忍俊不禁，這不是廢話嘛。小天子看到兩人的眼神，馬上又補了一句，「朕是說他們是不是睡在一起……」賈詡和傅幹互相看看，不約而同地放聲大笑。小天子自知失言，尷尬地抓抓腦袋，嘿嘿傻笑，「應該睡在一起啊……」賈詡和傅幹再也忍不住，捧腹狂笑，全然沒有半點君臣之禮。小天子看到兩人笑得東倒西歪，自個也樂了起來，雙手猛拍案几，扯著嗓子嗷嗷怪叫。
三個人樂了一陣，小天子又指著兩人說道：「兩位愛卿隨朕出征快三年了，如果想回家，就對朕說，打下了南陽，朕可以讓你們回家看看。」
「陛下的好意，臣等心領了。」賈詡笑道，「只是南陽之戰，恐怕沒有陛下想象的順利，從目前形勢來看，大軍要想在開春之前攻克宛城，難度非常大。」
小天子詫異地看了他一眼，「剛才軍議上，愛卿不是說打南陽易如反掌嗎？」
賈詡和傅乾笑而不語。小天子有些急了，一把拉過案几上的地圖，小手在地圖上指指點點，「新年過後，襄陽的叛軍可能北上救援，牽制我們的兵力，打通和宛城之間的聯絡，和我們持久對抗。只要他們在南陽戰場上堅持到初春，徐州的曹操和揚州的孫權必定出兵北上，威脅中原，而益州的劉備也會出兵隴南，威脅關中。如此一來，戰場增多，戰局激烈，朝廷的財賦勢必難以為繼，我們極有可能撤出南陽，無功而返。」
「兩位愛卿一直認為青兗和隴南兩個牽制戰場能否以最小代價在最短時間擊敗叛軍，將成為南陽戰場取勝的關鍵，因此兩位愛卿書告長安趙雲將軍，請他讓隴南的華雄、司馬懿提前做好防禦準備，讓兗州高順和豫州雷重一邊加固城防，一邊派人出使徐州和江東實施招撫之策，想方設法挑起曹操和孫權之間的矛盾，破壞他們的聯盟，儘可能減弱曹操和孫權對中原的威脅。」
「從這些攻擊部署上來看，我們完全有足夠的實力攻克宛城。南陽戰場上目前有十五萬步騎大軍，重型攻城器械正在陸續運到，如果本月大軍先後攻克育陽和涅陽，那麼我們就有足夠的時間和實力在四月到來之前奪取宛城。」小天子抬頭看看賈詡和傅幹，疑惑地問道，「一轉眼，兩位愛卿對南陽戰局的看法就不一樣了，為什麼？」
賈詡臉上的笑容漸漸消散，神情逐漸凝重，沉吟良久後，緩緩說道：「因為大將軍的急奏。」
「正月初一，大將軍以八百里快騎送來急奏，詳細述說了正在晉陽發生的事。太尉大人在晉陽提出儒道相融、援道入儒之策後，晉陽的辯論很激烈，而丞相大人卻從此事中發現了確保中興策略長久不變的辦法，他試圖以援道入儒為藉口，發動一場更大規模的改制，也就是對儒學的改良，繼而讓大漢實現長治久安。」
「援道入儒？」小天子還是頭一次聽到這個新鮮的名詞，他好奇地問道，「什麼意思？」
「這個……」傅幹遲疑了一下說道，「說來話長，陛下願意聽嗎？」
「你說，你說……」小天子連連催促，「朕洗耳恭聽。」
傅幹隨即從高祖立國說起，講到文景之治，講到孝武皇帝獨尊儒術，講到儒道兩家的血腥爭鬥，講到石渠閣和白虎觀之議……賈詡不時做出補充，尤其是儒道兩家學說對治國之策的影響……兩人不厭其煩地說了近一個時辰，而小天子一直聽得津津有味，興趣盎然。
「兩位愛卿，儒學改良和南陽戰場有什麼直接關係？」小天子明白了「援道入儒」的意思後更加迷惑了。
傅幹搖搖頭，嘆了一口氣，苦笑不語。
賈詡皺眉思索了片刻，「陛下，這件事要從去年的南陽慘敗說起。」
去年南陽大戰之所以慘敗，根本原因是朝堂各方矛盾激化，權力爭鬥白熱化了。以丞相李瑋大人為首的改制派連出重拳，嚴重損害了以太傅楊彪大人為首的門閥士人的利益，雙方血腥廝殺。如果不是大將軍突然病危，長公主還政於陛下，長安差點毀於一旦。
隨著楊彪老大人退出朝堂，丞相大人失去輔弼之權，長安暫時穩定了，但這事沒結束，激烈的矛盾不過被暫時壓制而已。
大將軍病情好轉後，更大的矛盾隨即出現，那就是大漢的權力中樞轉移到了晉陽。門閥士人們為了制約和削弱大將軍的權力，以保護和鞏固皇權為由，拿出了官制修改之策，試圖把丞相大人和一幫改制派大臣趕出朝堂，繼而藉助陛下的力量，重掌朝政。
丞相大人和軍功階層的利益是一致的，修改官制，首先就會觸動軍功階層的利益，長公主情急之下，把太尉大人請到了晉陽，以求緩和長安的緊張形勢，然後提前嫁給大將軍，讓晉陽凌駕於天子行臺和長安朝廷之上，用強大的武力鎮制長安。只有長安保持穩定，南陽戰場才能得到有力的支援，南陽的仗才能打得贏。南陽的仗打贏了，陛下建下了功業，天子行臺才能慢慢代替晉陽掌控權柄。
但是，長公主的願望隨著太尉大人在晉陽提出援道入儒之策而破滅了。
太尉大人為了確保軍功階層的利益，突然提出援道入儒，意圖復興道家學說，這不能不讓人想到禍亂社稷的黃巾軍，不能不認人懷疑他的真實企圖，從某種意義上來說，太尉大人這是在威脅朝廷，威脅長公主和大將軍。
太尉大人過去是黃巾軍大帥，今日軍中將領大都出身黃巾，他們構成了今日朝廷上的軍功階層。軍功階層利益受損，太尉大人登高一呼，後果不堪設想，所以丞相大人毫不猶豫，當即打出了支援「儒道相融、援道入儒」的大旗，提出了復興「正統儒學」的建議，徹底杜絕了太尉大人復興道家學說的企圖，繼而再次和軍功階層聯手，以「釜底抽薪」之計向門閥士人發動了新一輪「攻擊」。
但丞相大人的目的不僅僅如此，他和太尉大人有更大的目標。
剛才我說了，長公主提前嫁給大將軍，是為了增加晉陽的實力，從而鎮制長安穩定朝廷，然而現在丞相大人和太尉大人卻要推行儒學改良之策，再度挑起長安各方的爭鬥，明擺著就是和晉陽對著幹。
接下來會發生什麼？門閥士人會猛烈「反撲」，阻止此策的實施，朝廷會持續混亂，而丞相大人和太尉大人會以此為藉口逼迫長公主做出選擇，要麼強行推行儒學改良之策，要麼交出權柄徹底退出朝堂。
強行推行儒學改良之策，會讓形勢更加混亂，長公主只能選擇交出權柄徹底退出朝堂這條路，但長公主的權柄交給誰？陛下今年剛剛十一歲，又剛剛親政，各方面條件都不具備，權柄只能暫時交給輔弼大臣共掌。丞相大人是律法規定的出任輔弼大臣的不二人選，此次為了緩和朝堂矛盾，罷免了他的輔弼之職，但長公主此次如果要交出全部權柄，首先就要恢復他的輔弼之職，並且拜他為首輔，因為接下來，陛下就要出手了。
「朕出手？」小天子聽得心驚肉跳，張口結舌地問道，「朕出什麼手？」他低頭看看自己的兩隻手，說了一句讓賈詡啼笑皆非的話，「出左手還是出右手？」