除夕夜。
晉陽城銀妝素裹，爆竹聲聲，熱鬧非凡。
這座北方大城在歷經二十多年的建設後，規模已經非常龐大，城中居民有幾十萬之眾，商賈更是雲集而來，樓宇相連，行人如幟，車馬如龍，氣勢恢宏。
除夕晚上的年夜飯是一家人團聚的日子，但今年情況特殊，很多官僚士人因為參加新年大典和長公主的大婚，紛紛冒著嚴寒從各地趕來，無法和家人團聚。長公主為此特意下旨在晉陽宮舉行盛筵，和臣僚士人們共度除夕。
年夜飯要慢慢吃，要從入暮時分吃到深夜，也叫守歲。守歲既是對逝去歲月的留戀，也是對新的一年寄予美好希望。
天黑後，晉陽宮燈火通明，前殿廣場上點燃了九堆篝火，熊熊烈焰照亮了夜空。
戌時（晚七點），鐘鳴，盛筵開始，食舉之樂同時奏響，絲竹之聲悠揚動聽。
坐在富麗堂皇的大殿內，聽著優雅的樂曲，望著食案上的美餚，柯比熊有些暈頭轉向。他是第一次參加這種宮廷盛筵，豪華的場面讓他在好奇之餘又非常緊張，擔心自己因為不懂禮節而惹人恥笑，丟了鮮卑人的臉面，更讓大將軍難堪。
風雪早就考慮到了這一點，她和李弘因為身份的原因都不能和他坐在一起，特意安排輔國將軍燕無畏坐在他身邊，妥為照顧。
燕無畏看到柯比熊侷促不安，不禁微微一笑，用鮮卑話低聲說道：「在大漢，飲食禮俗很多，尤其是這種場合，禮儀規定更為嚴格，不能有絲毫的僭越。一般來說，天子由膳宰代嘗飲食，然後才舉筷品嚐，天子開始進食了，臣僚們才能開始吃，在天子沒有進主食之前，臣僚們不能先進主食，只能啜飲等候。當天子請臣僚用菜的時候，臣僚們先把食案上的菜每個都嘗一點，然後才依自己的喜好來選食。如果你想吃遠處的東西，必須先從近處開始，否則就是貪吃貪多了。」
柯比熊本想去拿食案上的筷子，聽到這話急忙把手縮了回去。此刻上座的長公主正在和坐在右側第一席的不其侯伏完說話，一個膳宰正跪在食案一側品嚐飲食，還沒有開始進食的意思。
「還有什麼要注意的？」柯比熊尷尬地笑笑，不好意思地問道。
燕無畏指了指面前的食案，「食案上菜盤的多少是有講究的。天子的食案上是二十六盤菜，宗室外戚身份的列侯和丞相的食案上是十六盤菜，普通列侯、三公、大將軍、九卿大臣的食案上是十二盤菜，秩俸兩千石、兩千石大臣的食案上是八盤菜，而秩俸千石以下的大臣只能享受六盤菜的禮。」
柯比熊迅速掃了一眼食案上的菜盤。
炸烹天鵝，紅燜野雞，滷汁油雞，紅燒甲魚，掛爐羊羔，馬朘（專以馬鞭肉製成的特殊菜餚），蹇膊庸脯（蹇jian膊bo。驢肉乾和狗肉脯），胹羔（胹er。煮得熟爛的羊羔肉），鐵扒肥雁配著鮮膩的酸漿，牛腿筋閃著黃油軟滑芳香，枸豚韭卵（枸杞子燉小豬肉），羊醃雞寒（醃羊肉和涼醬雞合拼的菜點）。
左手方的小几上擺著豆餳（即飴糖豆醬一類的甜食品），又粘又酥的蜜餡餅，還有大米、小米、二麥、黃粱等主食。右手方的小几上擺著玉色的果子漿，鷇膹雁羹（鷇kou膹fen。帶湯的燉嫩雀），大雁肉羹和糯米酒。這米酒透著澄黃，味醇清涼，讓人垂涎欲滴。
「怎麼會這麼多？」柯比熊疑惑地問道。
「主食、甜點、湯羹、酒漿都不算。」燕無畏笑道，「你是東部鮮卑王，位同諸卿，所以食案上是十二個菜盤。」
「這吃得完嗎？」柯比熊不由地低聲驚呼。他雖然在大漠上貴為部落王，但生活也沒有奢侈到這種地步。
燕無畏嚇了一跳，四下看看，生怕別人聽到了，「你千萬不要全吃了，後面還有很多菜餚酒羹。」
「還有？」柯比熊不由得地瞪大了眼睛，難以置信。
「菜要上九道，每道菜都是十二盤，另外甜點、湯羹、美酒也要不停地撤換。你淺嘗即止，即使好吃也要忍著，免得早早填飽了，只能看，不能吃，讓人笑話。」
柯比熊歎服。大漢就是大漢，泱泱大國，連吃飯都這麼豪華、奢侈，讓人歎為觀止。
「進食的時候也有規矩。」燕無畏繼續說道，「要用手而不是筷子取食黍米飯，不要用手搓飯，不要落得滿桌是飯，不要流得滿桌是湯，不要吃得嘖嘖有聲，不要啃骨頭，不要將咬過的魚肉放回魚盤，不要只吃一種菜餚，不要翻來覆去地挑菜，不要大口喝湯，不要攪和菜湯，不要喝鹹肉醬，不要當眾剔牙，不要大聲說話，不要縱酒無度……勺柄要向南方，溼肉要用牙咬，乾肉要用手劈，吃烤肉不要一次嚼得太多……」
柯比熊幾乎暈倒。大漢乃禮儀之邦，但這規矩也未免太多了。
燕無畏很嚴肅，壓低嗓門滔滔不絕，而柯比熊已經聽不進去了，他哭喪著臉說道：「我能不能出去透口氣……」
「不能……」燕無畏斷然說道，「飲宴之時，不得擅自離席，更不能中途無故離去……」
兩人正說著，謁者（主賓贊受事）站了起來，大聲叫道：「殿下祭……」
「跪下，跪下……殿下要說話了……」燕無畏拉了柯比熊一把，兩人面朝北方，雙雙跪下。
長公主說了幾句祝福的話，然後躬請眾臣歸席。
謁者再呼：「臣祭……」
大臣們回禮。丞相李瑋代表百官，感謝天子和殿下的隆情厚誼，躬請殿下入席。雙方謙讓了一番。長公主先行就坐，舉筷淺嘗，然後請臣僚們用菜。
燕無畏拿起筷子，看到柯比熊還在左顧右盼，急忙咳嗽了一聲。柯比熊這才反應過來，隨即小心翼翼地拿起筷子，雖然飢腸轆轆，但他還是強自忍著，戰戰兢兢地在每個菜上點了一下。柯比熊暗暗嘆氣，這飯真難吃啊，比受刑還難受。他還沒吃上幾口，燕無畏又咳嗽了，柯比熊以為自己什麼地方失禮了，嚇得忙不迭的地放下筷子。
「老弟，筵席有兩個多時辰，你這麼吃會把肚子吃撐了。」燕無畏笑著說道，「淺嘗即止，淺嘗即止……」
柯比熊左右看看，果然大家都放下了筷子，正興致勃勃地望著殿堂中央的一群豔麗舞伎。
絲竹聲起，舞伎們手持雙耳鞞（bi）鼓，合著樂曲，弄鼓擊拍，輕歌曼舞。
「江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」