三人仔細商量了一下，決定讓強弓手和石炮遠射，壓制車陣內的敵方弓箭手，讓弩炮交叉射擊，掩護攻擊士卒靠近車陣，爭取開啟攻擊缺口。
激戰隨即開始。
曹仁坐鎮中軍指揮，奮力還擊。
黎明在隆隆的鼓聲裡悄然而至。
李弘駐馬高坡，望著遠處河面上的薄薄霧靄，焦慮不安。
麴義和呂布已經攻擊了兩個時辰，但依舊沒有拿下曹仁。斥候前來稟報，說昨夜趕到小陶亭的船隻已經返回到西平亭一帶的河面上，但沒看到有大量士卒從船上下來，估計不是接應曹仁撤退，而是給曹仁運送糧草軍械。另外，斥候還稟報了一件奇怪的事，昨夜在西平亭一帶的河面上，叛軍把裝在船上的糧食軍械全部搬了下來，然後這些空船頻繁往來於兩岸之間，好象在運送士卒渡河。
「叛軍要撤。」李弘驚呼一聲，回頭衝著任意大聲叫道，「快，急告劉豹，渡河，立即率一萬鐵騎渡河南下，趕到陶丘一帶包抄叛軍，攻擊叛軍，快……」
任意答應一聲，剛要吩咐身後的傳令兵，李弘又叫了起來，「急告閻柔，請他迅速趕到陶丘一帶會合劉豹。匈奴人不能單獨行動，一旦他們在郡縣燒殺搶掠，我們的罪過就大了。告訴閻柔，此事十萬火急，不能耽擱。」
幾個傳令兵如同離弦長箭一般疾馳而去。
李弘望著他們漸漸消失在山林中的背影，心中一陣興奮。定陶一仗打贏了，如果乘勝追擊，把曹操、劉備的大軍圍殲於濟水河兩岸，中原一仗的勝算就非常大了。
曹操從江淮返回到兗州戰場後，在曹亭敗了一場，在西平亭又敗了一場，加上最近一段時間連續攻擊的損失，他的四萬大軍最多還有三萬人。劉備接到關羽大敗莒城的訊息後，肯定要分兵回援徐州，如果他分兵一萬回援，他還有兩萬軍隊。這樣兩者加起來最多不過五萬人。或許自己估猜有誤，叛軍的損失可能更大，但從排兵佈陣上考慮，還是保守一點為好，免得估計不足錯過了圍殲的機會。如果自己能把這五萬人全殲了，對叛軍打擊之大可想而知，而河北也能憑此一戰奠定奪取中原平定天下的優勢。
李弘越想越是激動。曹操、劉備在救援定陶失敗之後，只有兩條路可逃，一是北上，和燕城、封丘一線的河南軍會合，一是南下，去陳留或者去豫州梁國。
相比較而言，北上的危險太大。北上都是大平原，一馬平川，有利於北疆鐵騎的追擊。另外，曹操劉備要想徹底擺脫北疆軍的追殺，就必須渡過濮水河。濮水河距離這裡有三百里左右，曹操劉備無論如何也跑不過四條腿的戰馬。就算曹操丟棄了所有的輜重，搶在鐵騎之前提前趕到了濮水河，但他因為丟棄了輜重沒有渡河工具，還是死路一條。
南下要安全得多。一是袁紹、劉表的軍隊肯定會接應他。此刻已是四月下，袁紹的軍隊應該休息好了，劉表的軍隊也應該到了，他們為了阻止自己攻佔中原，無論如何也要把曹操劉備救回去。二是有濟水河為阻。北疆鐵騎現在一分為三，一部在濟水河北岸，渡河追擊需要時間。一部在濟陽、陳留一帶牽制袁紹和劉表的軍隊，同時還要負責切斷曹操的糧道，這部分鐵騎不會參加圍攻。一部鐵騎在濟水河南岸，但負有保護昌邑之責，也不會把所有兵力投入到攻擊。這樣一來，曹操南下逃亡的安全將大大增加。
曹操一定會選擇南下逃亡，不會有錯，但為了預防萬一，還是派一支鐵騎在煮棗城一帶遊戈為好。曹操手上有虎豹騎，這支鐵騎的人數不能太少，免得出現意外。
「傳令冤句的劉冥，小心守城，多派斥候探查煮棗城一帶的動靜。」
「傳令單于庭的左大將呼衍元笳，左大當戶蘭嶸立即趕到西平亭集結，隨我攻擊叛軍。」
「大將軍，呼衍元笳正在小陶亭隨麴義大人攻擊曹仁……」任意正想問個清楚，李弘已經打斷了他，「攻擊曹仁的事就給麴義和呂布兩位大人，我們率鐵騎大軍追殺曹操。」
這一天的上午，叛軍大營出現了極為壯觀的一幕。
十幾萬隨軍民夫肩挑背扛，帶著大大小小的包裹，象洪水一般浩浩蕩蕩地衝出了大營，然後沿著大大小小的道路一鬨而散。
如此同時，幾百艘大小船隻在河面上往來穿梭，把民夫不停地運到南岸。這些人上岸之後，也一鬨而散了。
李弘聞訊之後，以最快的速度趕到了叛軍大營附近檢視究竟。
叛軍大營轅門開啟，營內旌旗飄揚，隱約可以看到一排排的輜重車，間或還能看到幾臺加在輜重車上的弩炮。大營深處，人頭攢頭，人聲鼎沸，不知道是叛軍士卒，還是等待過河的民夫。
李弘濃眉緊鎖，實在想不出曹操意欲何為。
要和自己決戰？既然要決戰，軍隊就要民夫。大戰到了關鍵時刻，民夫的作用尤其重要。把民夫都放跑了，幾萬軍隊怎麼打仗？軍械要人送吧？尤其是長箭，消耗量極大，要想連續不斷地射擊，就要靠民夫連續不斷地搬運。
要撤退？民夫都跑了，糧草輜重誰來運送？曹操總不至於讓自己計程車卒帶著乾糧，揹著一壺長箭，拿著一支長矛撒腿就跑吧？那不是自尋死路嗎？
叛軍大營內忽然戰鼓齊鳴，戰馬的嘶鳴聲隨風傳來，濃烈的殺氣霎時傳遍了原野。
李弘以為叛軍要出營攻擊，急忙帶著鐵騎退回到阻擊戰陣的後面。然而，直到太陽高懸中天，也沒有看到一個叛卒的影子。
北疆軍斥候四處活動，抓了許多民夫審問，得到的答案讓李弘更加摸不著頭腦了。
民夫說，是丞相大人下令讓他們回家的，還給他們分了糧食和財物。丞相大人對他們說，大軍馬上要和河北叛逆決戰，因為李弘殺人不眨眼，還帶了匈奴人一起殺了中原，擔心戰敗後這十幾萬民夫給李弘殺了，或者給匈奴人擄掠帶到塞外做了奴隸，所以決定先遣散他們，讓他們趁早逃回家鄉去。民夫們因此把曹操敬若神明，把李弘視作嗜血猛獸，對李弘恐懼至極。
問及叛軍動向，民夫們都說軍營內戒備森嚴，一般人根本接近不了，自己什麼都不知道。
李弘越來越不安，總覺得這裡有不對的地方。
曹操把糧食財物分給了十幾萬民夫，並且遣散了他們，自己就算全殲了曹操，也無法繳獲到什麼戰利品，但曹操的目的顯然不止如此。曹操把糧食財物分光了，他和幾萬大軍將士怎麼辦？自己如果把他團團包圍，時間一長，他和幾萬士卒就要喝西北風了。
「傳令麴義、呂布，立即給我拿下小陶亭，移師西平亭圍殲曹操。」
北疆軍成功撕開了車陣，呼嘯殺進。
在北疆軍的狂轟濫炸下，兗州軍已經死傷慘重，士氣低迷。看到車陣破裂，北疆軍排山倒海一般殺進來，兗州軍士卒紛紛投降。
校尉李恢力戰而死。曹仁頑強抵抗，最後因身負重傷，力竭被擒。
呂布對兗州軍有很深的仇恨，下令全體誅殺。兗州軍降卒看到自己被一臺臺弩炮圍住，肝膽俱裂，跪地求情，高呼自己本是青州黃巾軍，不是曹操的嫡系人馬。降卒的哭喊聲驚動了苦酋和很多原黃巾軍將領，眾人紛紛出面求情。
呂布根本聽不進去，執意要殺。麴義知道呂布心中的痛楚，對此保持沉默。苦酋急忙派人飛報大將軍李弘。
李弘大為震怒。這種緊急的時候，統軍大將不急著圍殲曹操，卻有閒情去殺俘虜。李弘讓任意親自去一趟，讓他告訴麴義和呂布，俘虜不能殺，直接補充軍隊的損失。
看到大將軍府的門下督賊曹任意親自來到小陶亭傳達命令，麴義和呂布心中暗驚。大將軍發怒了。兩人隨即下令，整頓大軍，急速移師西平亭。
黃昏時分，李弘集結了大約六萬大軍攻擊叛軍大營。
攻擊非常順利，一鼓而下。
大營裡只有五百士卒，還有曹操的一封信。
李弘氣得渾身顫抖，把曹操的書信狠狠砸到地上。十幾年來，他還是第一次遭受這種恥辱。
「雲天，集結步卒大軍，即刻渡河，南下攻擊陳留。」
「鐵騎諸部，隨我北上追殺叛逆。」