河內戰場轉入相持階段後，河南戰場上的北疆軍並沒有脫離困境。隨著關中軍攻擊河東楊鳳退出關西戰場，荊州軍、南陽援軍和洛陽守軍先後進入河南戰場，北疆軍在成皋和管城一帶遭遇了叛軍兇猛的攻擊。顏良在管城頻頻告急的情況下，率軍撤出中牟，退守管城。
袁紹的主力隨即進入中牟，並急速西進，和荊州軍會合於管城，向管城猛攻。與此同時，成皋方向的戰鬥也越來越激烈，徐晃向敖倉的王當求援，但王當、張繡被辛評的軍隊牢牢牽制，一時間也不敢輕易分兵支援。
顏良無奈，下令大軍撤出管城，退守滎陽。命令魏續回援成皋。派出八百里快騎詢問張燕，大軍撤出河南戰場的具體時間。
濮陽戰場的戰鬥在袁紹主力南下支援中牟後停了下來。高幹放棄了鉏城，退守白馬。北疆軍大將雷重率軍進駐鉏城，並不時出兵向白馬方向做出試探攻擊。雙方雖偶有交戰，但一觸即退，互不糾纏。
吳雄、吳敦的大軍捷報頻傳。兩人會師濟北國後，兩日內攻佔郡治盧城，大軍隨即殺進泰山郡，攻打泰山郡的郡治奉高城。泰山郡太守鄭育和張超、劉翊、陳宮、董訪等大臣都是好友，當董訪帶著聖旨和幾份書信進城後，鄭育也沒有過多猶豫，馬上歸順晉陽朝廷了。鄭育的歸順給北疆軍穩定兗州東部郡縣爭取了時間。楊奇、楊懿、崔均、張超、金尚、劉翊等大臣帶著大量的掾屬官吏，一邊入駐郡縣重建諸府，一邊安撫百姓抓緊春耕。
吳雄、吳敦沒有在泰山郡耽擱時間，兩人在向邯鄲報捷的同時，率領大軍急速殺向了魯國。
徐州戰場上的勝利不但奪取了琅琊郡，還重創了關羽，迫使關羽不得不退守東海、彭城，短期內他已無力發起反攻。如今孫觀、尹禮率軍駐守郯城，和關羽的大軍對峙。臧霸和蕭建屯兵於開陽，保護青州的安全。
管亥率軍進入泰山郡後，因為泰山各縣都已歸順河北，所以他當機立斷，帶著大軍調轉馬頭殺進了魯國。
按照時間推算，高順、吳雄、吳敦、管亥、昌豨五人已經在魯國會合。魯國屬於豫州，但因為它處在兗州、徐州、青州和豫州四地的交界處，距離豫州其它郡縣較遠，再加上頻繁遭到黃巾軍的侵襲，所以一直是個無人管但又人人可以插上一手的奇怪地方。這地方几乎沒有兵力，兩萬多人的大軍可以一掃而過。
魯國的郡治魯城距離任城國的郡治任城兩百里，大軍沿著泗水河一洩而下，任城旦夕可下。
昌邑城被攻佔後，昌邑戰場上的戰鬥已經停止。
田疇和衛峻帶著鐵騎還在任城國一帶移動，他們在護送糧道安全的同時，尋找奪取任城的機會。
現在定陶成了雙方大軍爭奪的目標。
劉備率軍渡過濟水河，和曹操會合於明亭。兩人集結了數萬大軍，嚮明亭發起了攻擊。
北疆軍在大將軍李弘的親自指揮下，一部由玉石統率，在明亭阻擊叛軍主力，一部由麴義統率，繼續包圍定陶城，一部由趙雲、穆斯塔法、劉冥統率，向陳留方向發起了攻擊。
「明亭激戰已經進行三天了，不知曹操的攻勢還能維持多長時間。」賈詡放下手上的書信，望著地圖上的陳留城說道，「再過幾天，趙雲的大軍就能出現在陳留，而穆斯塔法的鐵騎應該在今天或者明天包圍濟陽、東昏。叛軍的糧草無法運過濟水河，曹操有心無力，就是想拼命也沒有力氣了。」
「按照大將軍的計策，右賢王的鐵騎在穆斯塔法大人包圍了濟陽後即開始包圍冤句，切斷曹操的後路。雖然這種包圍對曹操沒什麼作用，但可以對叛軍造成一定程度的威脅，迫使叛軍早一點後撤。」傅幹皺眉說道，「有一點我不能理解，大將軍為什麼要堅持放走叛軍？在定陶戰場上，我們的兵力有優勢，完全可以擊敗甚至可以全殲叛軍。打掉了曹操、劉備的大軍，對袁紹、劉表來說就是個晴天霹靂，對叛軍的打擊是致命的。雖然我們的損失可能非常大，但當我們兵臨陳留城下，和顏良、高順的左右兩翼大軍會合後，我們在兵力依舊佔據優勢，更重要的是，我們手上還有數萬鐵騎正在北疆待命，他們隨時可以南下，我們還能在中牟和陳留一線再次和叛軍決戰。」
傅幹望向張燕和賈詡，苦笑著說道：「大將軍有心放走曹操和劉備，那麼，當雙方大軍對峙於中牟、陳留一帶時，我們不但失去兵力上的優勢，還將失去戰場上的主動，未來的決戰稍有不慎，就有可能大敗而走。」
賈詡神色凝重，低頭沉思。
張燕看看傅幹，若有所思地問道：「中原大戰的攻擊之策是大將軍和你們一起制定的，有關大將軍對這場大戰的具體想法你們應該很清楚。」
「大人，制定攻擊策略，和把這個策略運用到具體戰場上，根本是兩回事。」傅幹搖搖頭，「當初，我們的設想是，大軍利用速度優勢快速推進到定陶和昌邑一線，把曹操和劉備的大軍逼到封丘、陳留一線，以便在中原腹地和叛軍主力形成決戰態勢。」傅乾的手指向了地圖上的陳留，「這種決戰對雙方來說，誰都敗不起，誰敗誰就失去平定天下的實力，所以大將軍也罷，我們也罷，對決戰都有一種本能的恐懼。決戰首先需要兵力上的巨大優勢，但我們沒有，所以在大戰早期的各地戰場上，利用優勢兵力盡可能殲滅叛軍成為決戰的先決條件。」
「很明顯，在定陶戰場上，我們沒有兵力上的絕對優勢，這大概是大將軍決定放棄圍殲曹操、劉備兩支叛軍的直接原因。」傅幹指了指自己的胸膛，「恐懼，大將軍恐懼了。定陶戰場上的圍殲可能給大軍主力造成慘重傷亡，繼而導致大軍完全失去後期決戰所需的兵力數量。大將軍因為恐懼試圖一戰決勝負，因為對大決戰的恐懼而寧願放棄眼前圍殲曹操的機會。」
「八萬打七萬，的確不行。」賈詡咳嗽了幾聲，低聲說道，「昌邑一線需要兵力保護，圍殲曹操需要切斷他的退路，這都需要兵力，但我們兵力不夠，戰場上根本沒有優勢。我覺得大將軍現在逼迫曹操、劉備撤軍沒什麼不對。」賈詡接著嘆了一口氣，手指地圖上的濟水河，「即使大將軍命令閻柔大人出擊，阻止劉備渡過濟水河，定陶戰場上的曹操大軍也有五萬人左右，我們依舊沒有圍殲曹操的優勢兵力。」
「按你這麼說，當雙方大軍對峙於封丘、陳留一線時，我們如何決戰？我們哪來的兩倍、五倍的兵力去攻擊、去決戰？」傅幹十分不滿地反駁道。
「大將軍十幾年來，縱橫天下，百戰百勝，所倚仗的就是鐵騎。」賈詡停了一下，看看神情嚴肅的張燕，慢慢說道，「過去大將軍每每以弱勝強，靠得就是鐵騎，這次中原決戰，大將軍的致命武器依舊是鐵騎。當今天下，若論對鐵騎攻擊之術的運用，當首推大將軍。看看這次大戰，大將軍不在邯鄲指揮全域性，卻親自去統率鐵騎大軍，為什麼？你難道不能從中看出點什麼？」
傅幹想起大將軍以往的戰績，不禁深思起來。
曹操、劉備的大軍一旦後撤，北疆軍就要全速追擊。
曹操、劉備都是百戰悍將，手下將士很多都是打了十幾年仗的猛士，北疆軍想在撤退過程中依靠鐵騎的優勢進行包抄、分割、圍殲，難度很大，尤其是在袁紹、劉表出兵接應支援的情況下，北疆軍不可能得到充裕的攻擊時間。
等到曹操、劉備撤回封丘、陳留一線，北疆軍主力的攻擊就會變成孤軍深入，很可能被叛軍的兩翼大軍切斷後路，反被叛軍所包圍，因此，開闢兩翼戰場，保證大軍主力順利推進成為當前的首要之務。
張燕、賈詡、傅乾等人仔細商議後，隨即以八百里快騎急報河南戰場上的顏良，立即率軍撤出河南，急赴黎陽，渡河攻擊白馬城，和高覽的大軍一起，從兗州戰場的右翼向陳留推進。
張燕同時書告高順、吳雄，立即會合田疇、衛峻，拿下任城國，然後趕到昌邑城，會合閻柔、姜舞的鐵騎，在鎮北將軍的閻柔的指揮下，從兗州戰場的左翼，沿著防東、己氏、薄城一線向陳留推進。
張燕在給顏良等人的書信中說，兗州戰場的右翼是辛評和高幹的軍隊，左翼是任城國的兗州軍、彭城的徐州軍和梁國、沛國、汝南一帶的豫州軍。
按時間推算，叛軍準備投入到左翼戰場上的軍隊應該正在路上，而辛評、高幹兩人只要留下一支軍隊駐守白馬，其餘軍隊都可以急速殺進兗州，尤其當顏良撤出河南後，袁紹和劉表的軍隊會以最快的速度奔赴封丘、陳留一線救援曹操劉備，所以兩翼戰場的開闢要快，各部軍隊的推進速度要快，不能有絲毫的延誤。
張燕在信中提到了一種可能。
如果叛軍不能及時判斷兗州戰場的形勢推進速度不快，袁紹、劉表的援軍又被先期圍攻陳留的鐵騎所阻隔，曹操劉備又被我大軍主力拖在了定陶戰場，我左右兩翼大軍的速度又夠快，那麼我們極有可能在濟水河南岸某個地方圍住曹操、劉備，利用兵力上的優勢予以圍殲，如此則可取得中原大戰勝利的先機。
考慮到叛軍在前年的冀州大戰中飽嘗北疆鐵騎的包抄圍攻之苦，所以曹操、劉備會不會給我們這個機會，就很難說了。
張燕同時書告大將軍李弘、左將軍麴義，盡一切可能圍住定陶城內的叛軍，把曹操劉備的大軍拖在濟水河北岸，為兩翼大軍的飛速突進、包抄圍殲爭取時間。
給朝廷的奏章也在同一時間急速送往晉陽。
四月下，滎陽的顏良、成皋的徐晃、敖倉的王當、張繡接到撤軍的命令，北疆軍各部隨即渡河返回河內。
三天後，各部集結於河內懷城。張遼率軍堅守懷城，其餘各部在顏良的統率下，向冀州黎陽急進。
四月下，高順、吳雄、管亥等人率軍殺到任城國，和田疇、衛峻會合。任城國相楊平棄城而逃。
高順命令吳敦率軍駐守任城國，自己和田疇、衛峻一起，領兩萬五千步騎大軍急赴昌邑，準備會合主力大軍。
四月下，任城國相楊平逃到沛國，和徐州張飛、簡雍的大軍會合，同期到達沛國的還有三千豫州軍。
張飛奉命統率這兩萬大軍，向防東急行而去。