袁紹的目光轉向了沮授。沮授神態從容，嘴角上還帶著點點笑紋，看向眾人的眼睛裡隱藏著一絲不易察覺的冷肅。憑著多年和沮授的交往，袁紹頓有所悟，緊張的心情不由自主地鬆弛下來。
「沮大人有何對策？」劉表身心俱疲，有氣無力地問道。
「放棄定陶、昌邑，讓曹操、劉備在濟陽、冤句、薄城一帶建立臨時防線，給大軍攻殺顏良，在封丘、陳留一帶建立第二道防線，在滎陽、中牟建立第三道防線爭取時間。」沮授話音未落，袁紹、劉表等人的臉色馬上就變了。
放棄定陶、昌邑，兗州軍在救援無望的情況下，只能死守，雖然這可以讓曹操、劉備的軍隊得到加固城防、屯積糧草、休整軍隊的時間，但曹操要為此付出數萬人的代價，駐守定陶、昌邑兩城的兗州軍很難再有生還的機會。曹操願意做出這麼大的犧牲？他和劉備率軍日夜兼程返回兗州戰場，為的就是守住定陶和昌邑，保住兗州軍的實力，現在讓他既丟棄定陶和昌邑兩座兗州重鎮，又犧牲兗州軍將士的性命自毀實力，他願意嗎？
劉表沉默了一會兒，小聲說道：「就算曹操同意了我們的計策，但誰能知道定陶和昌邑在北疆軍的攻擊下能堅守多長時間？假如北疆軍很快拿下定陶和昌邑，我們還會陷入同樣的困境。」
「急調兵力增援中原戰場。」沮授說道，「我們立即奏請天子，下旨徵調揚州軍隊。」
「揚州軍隊有三部。一部是袁術的軍隊，還有兩部是江東的孫策和周瑜。」
「袁術的手下已經分裂，但他們在名義上還是遵從袁術的。現在袁術臥病在床，已經不能理事，廢人一個，殺袁術還不如赦免袁術，以此來攏絡袁術的舊部，讓紀靈、何儀、劉勳等人率軍北上支援。」
「江東孫策的軍隊距離中原較遠，但他父親當年北上討董建下蓋世功勳，名震天下，僅此一點，孫策就有可能奉旨北上。雖然孫策某些事做得不好，但相信這個時候，他無論如何也不會給自己的父親丟臉。」
「周瑜出身官宦世家，以他的家世和為人，接到聖旨後，他必會奉旨北上討伐叛逆。」
「揚州軍隊北上後，中原戰場至少可得到三萬到五萬軍隊的援兵。」沮授興奮地揮揮手，「只要丞相大人願意做出犧牲，給我們建立阻擊防線爭取時間，給揚州軍隊北上爭取時間，我們就有把握在封丘和陳留一線擋住北疆軍攻擊的步伐，和北疆軍決一死戰。」
沮授的計策得到了眾人的一致認同。戰局發展到這種地步，只要能想出來的辦法，都要去做，都要去試，已經不存在絲毫的顧忌和猶豫了。
「書告曹丞相，請他仔細權衡得失。值此社稷存亡之際，無論多大代價，我們都要承受。」
「給定陶、昌邑戰場上的各級將領升官加爵，以鼓勵士氣。」
「另外，給江東的孫策、周瑜，給紀靈、劉勳等人封將拜侯。」袁紹站起來，手指沮授、逢紀等人說道，「你們立即擬旨。我和景升兄去拜見天子，請天子親自擬寫聖旨，把孫策、周瑜請到中原戰場上來。」
深夜，劉表拖著疲憊不堪的身軀回到了驛館。
別駕劉先陪著劉表閒聊了幾句，問了一下拜見天子的情況，隨即話題一轉，小聲問道：「大人，你對沮授大人熟悉嗎？」
劉表笑笑，「本初能有今日的基業，和沮授的鼎力相助是分不開的。在洛陽文武大吏中，冀州藉的官吏佔據了很多重要職位，而這些人基本上聽沮授的，尤其是軍中的一幫統軍將領。本初在這個時候先是把沮授趕出洛陽，然後在不到一個月的時間內又再次起用沮授，可見沮授權勢之大已經不是本初所能控制了。本初動了沮授，等於自己砍自己一刀，非常不明智。不過，僥倖的是，他馬上醒悟過來了……」
「大人，你對沮授大人今日所提的迎戰之策有何看法？」劉先看到劉表有侃侃而談的意思，急忙打斷了他。
「哦？」劉表明白了劉先的意思，他淡淡一笑，「沮授對本初忠心耿耿，但本初卻……」劉表搖搖頭，「沮授才華橫溢，越是到了關鍵時刻，沮授的才華越是令人敬佩。」
「今日沮授所提的戰策很明顯在借題發揮。雖然北疆軍的高順出現在徐州戰場上，但戰局會不會沿著沮授的設想發展很難說。我認為沮授根本就是危言聳聽，他的目的就是想趁機削弱曹操的實力。至於把袁術的軍隊，把江東孫策、周瑜的軍隊調到中原戰場上來，其目的都是一樣的。他想借此一仗，消滅所有對手。曹操、袁術、孫策、周瑜這些人一旦在中原戰場上損兵折將，實力大損，那麼中原大戰後，袁紹可以憑藉自己的實力，迅速穩定社稷。」
「但是……」劉先猶豫了一下，問道，「大人，你說，曹操能接受袁紹的建議嗎？袁術、孫策、周瑜會奉旨北上嗎？」
「當然，這是什麼時候？中原大戰一旦失敗，李弘隨即奠定了一統天下的基業，試問曹操、袁術、孫策、周瑜這些人還能活幾天？」劉表冷笑道，「只要不是白痴，只要心裡還有對大漢的忠誠，他們肯定會奉旨北上。明知前景堪憂，他們也要奮力一搏。此刻是一榮俱榮、一損俱損之時，誰敢拿社稷，拿自己的身家性命當兒戲。」
「不過，中原大戰一旦打贏了，袁紹……」劉先小心翼翼地看看劉表，低聲說道，「我們都是宗室後人，不能不防啊。袁紹突然改弦易轍尊奉天子，其實本意在於奉天子以號令天下，和他過去的所作所為相比，又更進了一步。中原大戰打贏了，曹操等人都勢力微弱，其一家獨大，再加上功勳蓋世，如果他要……」
劉表搖頭長嘆，「算了，這種事暫時不要想了，想了也是白想，走一步算一步吧。中原大戰到底是什麼結局，誰勝誰負，我們都不知道，所以為了社稷著想，此刻大家還是同心協力為好。不管怎麼說，目前最大的敵人不是袁紹，而是李弘。中原大戰如果敗了，我們若想再次扭轉乾坤，那就要全靠袁紹抗衡河北了。袁紹不倒，我們還有希望，袁紹一倒，這大漢的江山恐怕……」
「撲哧……」一陣夜風吹過，燭火突然熄滅，劉表和他嘴裡的話頓時被黑暗吞噬了。
四月中，兗州濟陰郡，定陶城。
蔚藍色的天空下，滾滾濃煙扶搖直上，籠罩了整座城池。
戰鼓聲，廝殺聲，弩炮的轟鳴聲，箭矢撕裂空氣的厲嘯聲交織在一起，匯成了一道道驚心動魄的巨浪，震撼了天地。
曹仁站在大纛下，透過盾牌的縫隙，望著前方城下密密麻麻的攻城大軍，心裡一陣顫抖。
「子孝，你看到沒有，那是呂布的戰旗。」夏侯淵憤怒的聲音從曹仁的背後響起，「北疆軍的左右兩路大軍會合了。」
曹仁緩緩閉上眼，竭力平息自己激動的心情。昌邑丟了，家人生死未卜，擋住北疆軍的重任全部落在了自己的肩上。大哥，你在哪？援軍在哪？
「轟……」一聲巨響，弩炮在曹仁的身邊高聲怒吼著，彷彿要把滿腔的悲痛盡情傾瀉。
「子孝，要不要派人把昌邑丟失的訊息送出去？」
「到晚上再說。」曹仁搖搖手，「找幾個會水的斥候連夜泅渡……」他話音未落，眼角掃到空中飛來一團燃燒的烈焰。北疆軍的石炮又在發射了。
「散開，快散開……」曹仁大吼一聲，拉著夏侯淵飛速躲閃。
燃燒的石頭一路咆哮著，如同一頭張牙舞爪的火龍，拖著一條長長的黑尾巴，一頭撞在了大纛旗杆上，「當……」一聲悶響，旗杆不堪重創，攔腰折斷。大纛飄然而落，搖搖晃晃地墜落城下。
「殺……」城下北疆軍將士歡聲雷動，巨大的吼聲就象驚天怒濤一般，鋪天蓋地地直撞而來。定陶城在這驚天動地的吼聲中劇烈地顫抖起來。
麴義張開雙臂，在震耳欲聾的戰場上，縱聲狂呼，聲嘶力竭，「打，打，給我打……」
「命令戰車營，給我全力猛轟，打掉城樓，燒掉它，給我燒掉它……」
「大人，大人……」司馬懿站在麴義的時候，連聲高呼，「呂布大人到了……」
麴義仿若未聞，坐在戰馬上不停地叫著吼著，似乎正在城樓上浴血奮戰。圍在四周的親衛和麴義一樣興奮、激動，吼聲一浪高過一浪。
呂布、樊籬望著麴義歡呼雀躍的身影，相視而笑。
司馬懿嗓子都叫啞了，但麴義還是沒聽到，司馬懿實在忍不住，縱馬衝上去，一把抱住了麴義揮舞的手臂。
「大人，呂布大人到了……」
麴義猛地回頭，衝著呂布、樊籬招招手，然後調轉馬頭，飛速迎上，「來了多少人？」
「除了劉遇率三千人留守昌邑外，其它人都到了。」戰場上的聲音太大了，呂布只能張著嘴高聲大叫，「我們何時投入攻城？」
「先歇一下，今天不要打了。」麴義罵罵咧咧地指著遠處的城池說道，「城內兵力太多，至少在一萬人以上。如果強行攻城，我們就算把軍隊打光了，城池也拿不下。」
呂布、樊籬吃了一驚，「一萬人？」南北兩軍的步卒加在一起也只有四萬五千人，除掉這一路上攻城拔寨的損失，能有四萬人的完整兵力就算不錯了。用四萬多人攻打一萬人駐守的城池，如果僅靠強攻奪取城池，損失之大不敢想象。
「我打了兩天，試探攻擊了四次，每次損失都很大。」麴義搖頭道，「必須要想另外的辦法。你們遇到大將軍了嗎？」
「沒有。」樊籬湊到麴義的耳邊說道，「大將軍在防東擺出兩萬人的大陣嚇了劉備一下，然後連夜撤到了成武方向。閻柔、趙雲兩位將軍的鐵騎在哪？」
「趙大人在曹亭方向打了曹操一下後，曹操隨即調頭北上冤句。兩人隨即率軍趕到濟水河兩岸，繼續阻擊曹操去了。」麴義搖頭嘆道，「曹操雖然過不來，但我一時也吃不掉定陶，麻煩大了。」
四月中，河南，新鄭城。
馳道上，一萬荊州軍正在急速前進。
文聘站在路邊的草叢裡，聚精會神地望著一雙雙從眼前走過的腳。
「大人，你在看什麼？」劉虎好奇地問道，「地上有寶貝嗎？」
文聘失聲而笑，「從襄陽到這裡有一千多里路，大軍日行百里，連續行軍十幾天，將士們早就疲憊不堪了。你看他們走路的姿勢，歪歪倒倒的，很多人的腳都已經走傷了。」
劉虎嘆了一口氣，「這樣去打仗，結果可想而知。」
「要好好休息幾天。」文聘點頭道，「傳令，停止行軍，就地駐紮。」
劉虎吃驚地望著他，「大人，你……」
「命令是死的，人是活的。」文聘用手中的馬鞭輕輕拍拍腳邊的野草，慢條斯理地說道，「只要我們到了河南，目的就算達到。」
劉虎將信將疑，「顏良會撤軍？」
「當然。」文聘笑道，「你以為曹操能守住定陶？算了吧，他自己都不會相信的。」
「但是……」
「你要想活著回襄陽，切切記住我的一句話。」文聘嚴肅地說道，「北疆鐵騎的速度太快，所以我們前進的速度一定要慢，否則死定了。」