「十天？」張遼稍稍思索了一下，斷然揮手，「命令大軍，繼續攻擊。」
三月初，洛陽。
袁紹和沮授、田豐、審配、逢紀等人已經連續討論數天，他們無法理解北疆軍突然在河內發起攻擊的意圖。
從晉陽、冀州傳來的訊息證實，北疆軍的主力已經出塞，冀州正在陸續徵調民夫和船隻，向幽州運送糧草輜重。種種跡象表明，河北今年的攻擊目標依舊是中、東部叛亂的鮮卑人和遼東方向的烏丸、扶餘等胡族叛逆。
北疆不穩，河北就無力南下征戰中原，北疆軍繼續平定邊塞叛亂的決策無疑是正確的，但現在問題是，屯兵河內的張遼、張繡兩支大軍為何要攻擊平皋城？
目前河內境內的黃河北岸還有河陽、溫縣和平皋三城被自己的大軍控制著，有守軍兩萬，和張遼、張繡的兵力接近。這兩人如果沒有援軍，根本無力攻克平皋等三城，陳兵黃河直接威脅洛陽。現在冀州的北疆軍有七座大營七萬大軍，除了駐守平原郡的高順和東武陽的高覽外，能支援河內的只有張郃、王當和徐晃的三萬大軍。假如這三支大軍支援河內，北疆軍就有五萬人馬攻擊河內三城，勝算將大大增加。
然而，這就出現一個讓人無法相信的局面，北疆軍要同時在南、北兩線作戰。冀州大戰至今不過一年多時間，河北無論如何也沒有恢復元氣，在財賦非常緊張的情況下，河北會選擇兩線作戰？
事實上顯然不可能。那麼李弘命令大軍攻擊河內三城的目的是什麼？是為了牽制自己的兵力，防止自己和曹操、劉備等人趁機聯手攻打冀州？
去年中原烽火連天，戰事頻繁，無論是曹操還是劉備，此刻都已精疲力竭，沒有能力再去北伐冀州，即使這次機會千載難逢，但他們也只能望洋興嘆，徒呼奈何。
既然如此，那麼李弘還剩下一個目的，他牽制自己的兵力，不是為了防止自己和曹操、劉備聯手北伐，而是防止自己趁著北疆軍無暇顧及中原之際，擊敗疲憊不堪的曹操、劉備，獨霸中原。
袁紹和眾人經過多番分析，最後認定了北疆軍攻擊平皋城的真正目的是為了防止自己奪取中原。
「張遼實力有限，難以持久。」田豐說道，「李弘為了吸引我們的主力，勢必要在北疆平叛大戰尚未開始之際，迅速徵調冀州其它兵力支援張遼、張繡。這樣一來，我們在河內的防守兵力就不足，平皋等三城可能丟失。北疆軍一旦陳兵黃河威脅洛陽，我們的主力大軍就不得不渡河北上，和北疆軍爭奪河內。」
「這時，北疆軍即使一仗不打，徐徐後撤，他也能把我們的大軍拖在河內，而我們則失去了攻佔中原的最佳時機。」田豐望著案几上的地圖，手指不停地點選著某個位置，「以袁術目前的情況來看，他隨時可能敗亡，所以，我們的主力大軍現在不能北上支援河內。」
主力大軍不北上，河內三城就危機重重，如何利用北疆軍主力征戰邊塞，短期內無力南下的機會迅速攻佔中原，同時奪回河內固守洛陽，成了擺在袁紹面前的一個難題。
沮授、田豐等人反覆商議，仔細權衡利弊，最後決定從兗州陳留郡的白馬、濮陽方向反攻冀州。
「諸位大人請看……」沮授指著地圖說道，「北疆軍的主力已經出塞，冀州只有七大營的兵馬。高順、高覽在平原郡的高唐和東郡的東武陽，分別防備青州的臧霸和兗州的曹操，輕易不敢移動。張遼、張繡在河內，正在和我們激戰。張郃、王當、徐晃的大軍一旦進入河內，冀州魏郡方向的防守兵力就相當少，這時我們的主力大軍可以從白馬、濮陽方向殺進，直撲鄴城。」
「我們迅速切斷冀州和河內之間的聯絡，斷絕北疆軍的糧草，把張郃、張遼等人的大軍困在河內。」沮授興奮地看看眾人，笑著說道，「北疆軍此時只有撤軍。」
「我們不讓他們撤，把他們拖在河內。」田豐的大手狠狠地拍在地圖上，「幾萬大軍被困河內，李弘無奈之下，只能徵調北疆軍主力急速南下援救。等到北疆軍主力南下後，我們就撤軍。北疆軍主力來來回回這樣一折騰，今年平叛的時間就被耽擱了。河北在失去河內的同時，不但損耗了大量錢財，還大大延緩了其南下爭奪中原的腳步。」
「另外，渡河攻擊冀州，可以幫助我們迅速奪取中原。」審配輕捻短鬚，微微一笑。
「目前曹操、劉備的大軍正在蘄（qi）城一帶和袁術大戰，袁術的敗北只是時間問題。袁術敗回壽春後，曹操、劉備會不會繼續攻擊袁術，徹底擊敗袁術佔據九江郡？」
審配伸出食指，輕輕搖了搖，「曹操不會繼續攻擊，因為我們的大軍就在中原門口虎視眈眈。如果北疆軍今年不到邊塞平叛，我們對他的威脅不大，但現在的情況就完全不一樣了，我們對他的威脅太大。」
「袁術已經一無所有，他會絕地反擊，曹操要想拿下九江郡，損失肯定很大。他損失太大，等於把中原拱手送給了我們。曹操還沒愚蠢到這個地步。」
「為了消除曹操對我們的戒備，讓曹操全力攻擊袁術，我們曾設計徵調大軍，從平皋和敖倉兩個方向攻擊北疆軍，但這個計策有個致命弱點，我們不能徵調太多的軍隊，以免引起曹操的懷疑。」審配攤開雙手，高興地笑道，「現在好了，北疆軍的主動進攻幫助我們解決了這個問題。」
「我們可以假作措手不及，放棄平皋城，固守於溫縣和河陽一帶，把北疆軍誘到黃河岸邊，然後徵調洛陽、豫州兩地大軍，迅速進入兗州的陳留郡，兵分三路，分別從延津、白馬、濮陽方向渡河攻擊河內東部和冀州的魏郡。」
「河內三城丟失，北疆軍數萬大軍即將攻擊洛陽，我們調兵的理由充分，趁機進軍兗州陳留郡的理由也充分。此時曹操即使還心存疑慮，但等到我們渡河展開攻擊後，他也就沒有時間多想了，他和我們一樣，都要搶時間了。」
「他如果搶在我們前面擊敗袁術，返回中原，我們奪取中原的難度很大，但如果他落在了我們後面，他就回不來了，只能老老實實地待在江淮一帶，從此休想踏足中原。」
袁紹和眾人商量了細節後，隨即書告河內郭圖、朱靈，暫時堅守平皋城，等北疆軍的後續大軍趕到城下後，立即棄守。
袁紹又書告豫州袁微、袁忠、高幹、高柔、辛毗等人，各帶大軍，即刻趕到河南中牟城集結。
袁紹急告洛陽、河南諸軍統帥蔣奇、眭展、沮鵠等人，各率軍隊急赴中牟城。
第二天，袁紹留沮授坐鎮洛陽，自己帶著田豐等人飛奔中原戰場。