「你們可以殺我，在戰場上堂堂正正地殺我。我們雖然是敵人，但我們也是十幾年的兄弟，我不能容忍自己的兄弟用這種卑鄙手段來殺我。」李弘怒不可遏，「大帥生前最痛恨的就是這種事。你是大帥的兄弟，你為什麼要用這種手段來殺我？」
「我要殺你，絕不會用這種手段。」
「那就是柯比熊乾的，是不是？」
熊霸拒絕回答。
「扶羅韓把這個訊息告訴我，是有條件的。」李弘平息了一下憤怒的情緒，口氣漸漸放緩，「他是檀石槐的孫子，他和你們近在咫尺，你們不讓他繼承王位，卻擁戴一個虎族的小子坐上鮮卑大王的位子，還逼著他拜倒在柯比熊的腳下，這是對他的侮辱，所以他要報復，他要中部鮮卑所有的部落和財產。」
李弘看看熊霸，冷聲問道：「你說我是不是應該答應他的條件？」
「扶羅韓只有幾千人，他殺不了你。」熊霸也冷靜了下來，「扶羅韓那個卑鄙的小人在利用你，你不要上了他的當。」
李弘微微眯起眼睛，厲聲說道：「告訴柯比熊，立即隨我去晉陽，否則……」
「這絕不可能。」熊霸用力一揮手，「即使中、東兩部的鮮卑人全部死光了，我們也絕不會讓自己的大王去做人質。」
李弘殺氣暴漲，「那好，兩個月後，我們戰場上見。」
「豹子……」熊霸大吼一聲，右手猛地握住了刀柄，「說出你的條件，你到底想要什麼？如果你執意要殺柯比熊，我們戰場上見。」
李弘伸出了三個指頭，「劃出三千戶給彈汗山，給扶羅韓。」
熊霸頓時明白了李弘的心思，不禁氣得悶哼一聲，渾身顫抖。
從中、東兩部鮮卑劃出三千戶人口，相當於被李弘誅殺了一萬大軍，柯比熊的實力將迅速減退。
扶羅韓的部落位於中部鮮卑和西北部鮮卑之間，他得到這三千戶人口後，實力大增，必將對李弘感激涕零。有他從中阻擋，柯比熊進入西北部大漠的機會更加渺茫了。
「我給你一個雨季的時間。」李弘冷聲說道，「要麼讓柯比熊隨我回晉陽，要麼劃給扶羅韓三千戶人口，要麼你們準備向大鮮卑山撤退吧。到了戰場上，我絕不會留情。」
六月中，徐州，下邳郡。
曹操、劉備兩人聯軍攻擊袁術。雙方從四月下開始，於下邳城展開激戰。張勳、何儀據城死守，戰局漸漸陷入膠著狀態。
正當曹操、劉備為攻城的事絞盡腦汁的時候，從各地陸續傳來的訊息卻讓兩人寢食不安起來。
先是從洛陽傳來關中戰場已經結束戰事的訊息。
袁紹和韓遂私下達成了默契。袁紹把扶風郡讓給了韓遂，並給韓遂提供一定數量的錢糧，而韓遂也做出了承諾，絕不攻擊長安。袁紹隨即撤兵，南陽軍、豫州軍在袁煕、辛毗等人的率領下，急速返回各自的州郡。
這樣一來，袁紹就能騰出手來幫助袁術，圖謀中原了。
接著，從青州又傳來黃巾軍管承、管亥部再次攻擊琅琊郡的訊息。
為了穩住臧霸，曹操、劉備花費了很多心思，雖然兩人也知道臧霸暗中和河北有來往，但目前情況下，只要臧霸不攻擊兗、徐兩州，不讓北疆軍進入北青州郡縣威脅中原，兩人也能忍受。不過，穩得住臧霸，卻穩不住黃巾軍。管承、管亥最近和活躍在徐、揚一帶的吳霸會合了，三個人都是青州黃巾軍的老首領了，和曹操、劉備仇怨甚深。如今他們佔據了北海、萊蕪兩個大郡縣，有了牢固的後方，當然要趁機向外擴充套件，首選目標就是徐州的琅琊郡。
劉備在攻擊袁術之前，也有預防，特意讓關羽、糜竺率軍坐鎮琅琊、東海兩郡。關羽和黃巾軍打起來之後，徐州同時在兩個戰場開戰，本來就十分緊張的財賦更加難以支撐了。現在袁紹撤軍關中，袁術有了強有力的後援。劉備隨即建議曹操，暫時停止攻擊，先派人到洛陽，和袁紹好好談談。
說實在話，劉備撐不下去了。兗州去年遭受了一年的旱災，顆粒無收。今年曹操之所以非常熱心的幫助劉備打袁術，收復下邳郡，其中還有一個重要原因就是指望靠徐州的錢糧養活兗州數萬軍隊。兩個人這段時間一邊大肆招兵買馬，一邊和袁術、黃巾軍交戰，耗費之大，幾乎把徐州掏空了。
不過袁紹對袁術再建皇統的事一直沒有表態，也不知道他心裡是怎麼想的。如果他鐵了心要幫助袁術，那麼現在就算曹操願意把天子送到洛陽，袁紹也不要了。
兩個人正和一幫幕僚商議的時候，又傳來了兩個訊息。
益州的劉璋攻擊荊州劉表，益州軍和荊州軍在南郡夷陵的虎牙山一帶打起來了。大概是看到去年荊州軍在河北戰場損兵折將，劉璋自以為目前正是攻打荊州的好機會，所以他親自帶著水陸三萬大軍，浩浩蕩蕩地順流而下，直殺荊州。
荊州一亂，勢必影響到袁紹的決策。袁紹對荊州一直垂涎三尺，但礙於和劉表之間的交情以及荊州的實力，他遲遲不敢動手。如果此次劉表兵敗，或者荊州危急劉表向袁紹求援，將是袁紹趁機佔據荊州的大好機會。
這個訊息讓曹操看到了擊敗袁術的希望。
還有一個訊息是周瑜派人送來的。
周瑜趁著揚州刺史劉繇攻擊笮融，彭澤空虛的時候，突然不顧背後袁術的威脅，渡江南下，先取彭澤，後取柴桑，然後沿著彭蠡澤、贛水，直殺豫章郡的郡治南昌。半個月不到，把豫章郡的主要郡縣和劉繇留駐於彭澤、南昌的水軍和一千多艘戰船全部拿到了手。
此時劉繇、華歆（xin）正在宜春（今江西宜春）一帶擊殺笮融。笮融兵敗，逃亡大山，被當地的山匪打死了。一群山匪拿著笮融的人頭領了賞賜剛剛興高采烈地走了，周瑜的書信就送到了劉繇手上。周瑜說得很客氣，說我已經拿下了南昌，大人如果無處可去，可以回到南昌，和家人過點安穩日子。
劉繇當時就氣暈了，一病不起。華歆把軍隊留在了宜春，自己回到了南昌，把周瑜痛罵了一頓。
周瑜等他罵完了，勸他說，宜春還有一萬多大軍，還有好幾千被俘虜的笮融手下，他們馬上就要斷糧了，你不為自己想，總要為他們想想。
華歆又回到了宜春。事已至此，還有什麼辦法，豫章郡已經是周瑜的了，這些軍隊也只好交給周瑜了。
周瑜不費吹灰之力，拿下了豫章郡，得到了將近三萬人的水陸大軍，實力驟增。
華歆不願待在豫章，他拿著周瑜給朝廷的書信，輾轉北上，趕到了曹操的大營。劉繇雖然得到了妥善治療，但心病太重，不久病逝南昌。
曹操和華歆早在洛陽時就認識，此時相見甚歡。看完周瑜的書信，他隨口問了一句，「孫策在哪？」
「周瑜攻打豫章的時候，孫策正在陵陽一帶和太史慈激戰。周瑜拿下豫章後，太史慈進退無路，只好帶著軍隊投靠了孫策。不過，孫策一直沒有率軍進入豫章郡。」華歆指指曹操手上的書信，「周瑜和孫策之間好象有矛盾，否則，孫策不可能不進豫章，而周瑜也不會獨自上書朝廷報捷請功。」
曹操得意地一笑，「我早就知道兩人之間有問題。孫策是個什麼東西，以揚州小周郎的才華，怎麼會甘居人下，聽憑孫策的驅使？」
華歆冷笑，「周瑜的人品，我看也好不了那處。這種心狠手辣的年輕人，將來成不了大事。」
曹操搖搖頭，「你不要小看這兩個年輕人。如果我們倒退二十歲，未必能有他們今日的成就。」
「用這種卑鄙手段攫取的成就，不要也罷。」華歆憤怒地揮手說道，「這天下亂了，我也看不懂了，我還是回家吧。」
曹操笑著勸了兩句，讓他到兗州昌邑城參拜天子，先在朝中供職，暫時不要回家了。
由於周瑜順利佔據了豫章郡，手中還控制著廬江郡，這樣就和佔據吳郡、丹陽和會稽三郡的孫策形成了對峙局面。
江東形勢的突然變化，大大有利於曹操擊敗袁術。
曹操隨即急書周瑜，讓他以建威中郎將的身份兼領豫章、廬江兩郡太守，擇機攻擊九江郡。不知是什麼原因，在攻打袁術這件事上，他更相信周瑜，而不是孫策。這大概和孫策背叛袁術有很大關係吧。他本來也想勸告孫策，儘可能渡江攻擊袁術，牽制袁術的兵力，但想想他又放棄了，他覺得孫策不會理睬自己。
六月下，揚州，豫章郡，彭澤。
張昭前來拜訪周瑜。
周瑜很客氣，恭喜孫策擊敗了太史慈，拿下了丹陽全境，然後他拉著張昭去看自己強大的水師，去看步卒大軍的演練。至於張昭來幹什麼，他問都不問。他也沒有必要問。他是建威中郎將，在兵事上不受孫策的節制，他自己想怎麼打就怎麼打，無須徵求孫策的意見。
雖然孫策也想打下豫章郡，但現在自己搶先了，自己有軍隊了，這地方也就是自己的。孫策想來撿便宜，門都沒有。
晚上吃飯的時候，張昭試探了一下。大人拿下了豫章郡，這太守是不是還是華歆？
周瑜說，當然是華歆大人了。他是朝廷任命的豫章太守，是秩俸兩千石的朝廷大員，我一個小小中郎將，哪有資格撤換他？再說，我不讓他幹，我又有什麼權力任命秩俸兩千石以上的朝廷大員？我們要想重振大漢社稷，首先就要遵從大漢律法。一個眼裡沒有大漢律法的人，怎能重振社稷？像李弘、袁術這些叛逆，遲早都會象董卓一樣，不但死無葬身之地，還要被人挫骨揚灰，背上千古罵名。
張昭臉色一變，難看至極。周瑜這話明顯是在指責孫策。一個小小的討虜將軍，竟然擅自任命郡縣大吏，依照大漢律法，這就是謀逆大罪。
張昭已經探知周瑜的心意，隨即轉移話題，說孫大人想和你聯手攻擊荊州，一來是為了報仇雪恨，二來也是為了開創振興大業。大人和孫大人乃是多年的兄弟，現在又同是一殿之臣，應該……
周瑜馬上打斷了張昭的話，「依先生的意思，劉表和我們不是一殿之臣，是大漢叛逆了？」
張昭張口結舌，羞愧無言。
「請先生回去轉告伯符兄，今日大漢叛逆是河北李弘，是江北袁術，不是荊州劉表。如果他要攻打袁術，我願意北上相助。」