三月下，揚州廬江郡，皖城。
悠揚的琴聲從一座幽靜的庭院裡嫋嫋傳出，美妙動人。
魯肅遠遠下馬，緩步走到了門前。站在門口的衛士急忙躬身行禮。魯肅把食指放到嘴上，示意他們不要說話。
幾個人站在門前，繼續聆聽那輕靈而悅耳的樂曲。
周郎少年得志，既娶得才貌雙全的佳妻，又被朝廷拜為建威中郎將，可謂雙喜臨門啊。魯肅沉浸在琴聲裡，暗暗感嘆。
年初，周瑜迎娶了前太尉橋玄的小孫女，得償夙願。
這門親事是數年前周瑜的父親周異定下的。周家是揚州大世族，而避亂到揚州皖城的橋家也是高門，算是門當戶對。本來周異看中的是橋羽的長女，但袁術攻打盧江郡的那一年，孫策隨同袁術拜訪橋羽，恰好看見大橋，一時驚為天人。孫策的心思當然瞞不過袁術。
袁術第二天就向橋羽提親。橋羽不願意。孫家和橋家門不當戶不對，孫策自己既沒有顯赫的聲名也沒有超絕的才華，不過一介武夫而已，有什麼資格和橋家結親？橋羽不答應，袁術賴著不走。橋家和袁家是世交，當年前太尉橋玄去逝的時候，家裡沒錢辦喪事，還是袁逢、袁隗等一幫老友出錢幫的忙，但交情歸交情，此事關係到橋家的聲名和子女的幸福，橋羽無論如何也不答應。袁術見自己威逼利誘都沒用，生氣了，你要不是不答應，我今天就把人搶走。路中悍鬼袁長水的厲害，橋羽是領教過的，這個人就是個無賴，惹不起。
橋羽被逼不過，說大橋已經許配給了周家。袁術說，你不是有兩個女兒嘛。你把大橋嫁給孫家，小橋嫁給周家，不就兩全其美了。橋羽氣得吹鬍子瞪眼，世上哪有這麼胡鬧的事？但袁術手裡有刀，他說怎麼樣，橋羽也不敢不答應。於是這門親事就定了下來。
周家敢怒不敢言。不過，好歹大橋是嫁給了孫家，憑兩家之間的關係，周家也只好一笑了之了。
就這樣，兩年前，當孫策剛剛在江東站穩腳跟，袁術就催促孫策把大橋娶進了家門。今年年初，周瑜迎娶了小橋。
俗話說，好事成雙，這話一點不假。周瑜新婚燕爾之際，朝廷來旨，為嘉賞江東將士討伐叛逆之功，特拜孫策為討虜將軍，拜周瑜為建威中郎將。
這份封賞卻讓周瑜忐忑不安。
曹操這個人太狡猾了，下旨封賞是假，分裂江東是真。討虜將軍和中郎將都是秩俸兩千石的大吏，級別上雖然有差距，但都可以統兵，而且聖旨中也沒有規定周瑜受孫策節制。說白了，周瑜如果想和孫策在江東分庭抗禮，現在正是時候。
此時周瑜可不想江東出現分裂。他急忙寫信給孫策，並派魯肅親自趕到秣（mo）陵解釋。
琴聲漸止，周瑜的笑聲從門裡傳了出來，「今日撫琴，琴音喜悅，莫非有客光臨？」
魯肅微微一笑，推門而入，「公瑾興致很高啊。」
周瑜看到魯肅，急忙推琴而起，大步迎了上去，「子敬，你這麼快就回來了？伯符兄怎麼說？」
魯肅沒有回答周瑜。他略微寒暄幾句後，不緊不慢地問道，「我記得兩年前，當孫策和你率軍擊敗劉繇、笮融、薛禮、許貢等人的軍隊，佔據吳郡後，他馬上派你駐守丹陽，沒有讓你和他一起繼續領兵攻打會稽郡，為什麼？」
周瑜臉色稍變，笑容漸漸散去。
「是不是因為你周公瑾的才智和戰績，因為你揚州周家的顯赫聲名，讓孫策感到了威脅？」
周瑜抬頭看看窗外灰濛濛的天空，心中一片黯然。
「當時，孫策最得力的謀臣，孫堅的老部下公孫稱死於渡江之戰，而張昭、張紘剛剛投奔孫策，並沒有得到孫策的重用和信任。孫策是依靠你的出謀畫策才連戰連勝。你出眾的才華雖然幫助孫策在江東站穩了腳跟，但同時也讓孫策感到了威脅，所以，孫策拿下吳郡後，馬上把你趕到了丹陽。此後孫策作戰，數次不利，一個小小的會稽郡，他竟然打了將近一年時間，這種人……」魯肅抬眼看看周瑜，輕聲嘆了一口氣，「公瑾，以你的家世和才能，你何必追隨於他？跟著這種人，你能施展自己的才華？你能實現自己的抱負？你能幹成一番大事？」
周瑜表情十分複雜。他慢慢走到席上坐了下去，沉默不語。
「此次撤離九江郡，孫策帶著兩萬大軍撤到了江東，並帶走了所有的水師和戰船，所有擄掠的財物，而你呢？除了我們原有的三千人馬，加上我們攻打壽春受降的三千俘虜，什麼都沒有，甚至連糧草都不足，但他卻讓你獨自留守廬江郡，對抗袁術的大軍。」
「表明上看上去，孫策這是信任你，把一個廬江郡交給了你，但你仔細想想，這其實是借刀殺人之計。」
「袁術要打江東，肯定要先拿下廬江郡，以免腹背受敵。我們只有六千人馬，還有三千是俘虜，打不過袁術。你要麼戰敗死去，要麼丟失廬江郡回江東領罪。孫策當然不會因為這件事殺了你，但憑你這個過失，孫策完全可以把你閒置不用，把你丟到一邊。孫策的險惡用心，難道你看不出來？」
周瑜衝著魯肅搖搖手，示意他不要說了。
魯肅冷哼了一聲，繼續說道：「袁術是如何對待孫策的，揚州人都知道，但孫策是如何報答他的？你以為憑我們兩人幾句話，就能說反孫策？孫策之所以要把你請到江東，正是想借助你，藉助你揚州周家的聲名，為他背叛袁術的無恥行徑勉強找點臉面而已。對於他而言，你確實算是他的兄弟，但也是他利用的工具，當你對他沒有利用價值的時候，你的下場可想而知。想想袁術今日的悲慘境地，你就知道孫策的心有多狠。」
周瑜面顯怒色，英俊的臉上劇烈地抽搐了幾下。
「伯符兄對你說了什麼？」
「孫策要你和他一起攻擊九江郡。」魯肅從懷裡拿出一卷竹簡，遞給了周瑜，「他說這是天子的聖旨，要你務必遵從他的命令。」
「攻擊九江郡？為什麼？」周瑜吃驚地問道，「這個時候去打盛怒之下的袁術，不是找死嗎？」
魯肅苦笑，一臉的嘲諷和不屑，「袁術就是袁術，別人不敢做的事，他都敢做。他在壽春再建皇統了，聽說新皇帝就是當今天子的祖父陳王劉寵。」
周瑜愣了片刻，接著把手中的竹簡狠狠砸到了地上，「皇統豈是兒戲？袁公路太過分了。」
「孫策難道不過分嗎？」魯肅嘲笑道，「袁術再建皇統，曹操和劉備自然要打他。這時候他竟然以天子聖旨的名義威脅你，要你去打袁術，其用意不問可知。你死了，還有誰有實力和他爭奪江東？」
「難道我有實力嗎？」周瑜憤怒地說道，「子敬，我相信伯符兄，你不要胡亂猜疑。」
「你當然有實力。」魯肅瞪著周瑜，「現在你已經佔據了廬江郡，只要再打下豫章郡，你就可以得到劉繇、笮融的幾萬大軍，近千艘戰船，還能控制從蕪湖到柴桑的大約七百里長江。以你這樣的實力，難道還不能和孫策抗衡，和他爭奪江東？」
周瑜劍眉微皺，急聲問道：「豫章郡有了訊息？」
「這正是孫策急於騙你攻打袁術的主要原因。」魯肅從懷裡又拿出了一份書信，「這是我的一個朋友從豫章郡送來的訊息。笮融被劉繇擊敗了，正在向豫章郡的南部郡縣逃竄，而彭澤現在是一座空城。」
周瑜一把搶過魯肅手中的書信，展開細看，臉上的神情變得異常嚴峻。
「太史慈還在陵陽一帶？」
「對，太史慈的軍隊還在丹陽，有他在豫章郡的東面幫我們擋住孫策，我們完全可以輕鬆擊敗劉繇和華歆，拿下豫章全境。」
魯肅望著周瑜，一字一句地問道：「孫策真的是你兄弟？」
「但孫策現在是揚州刺史，揚州的郡縣都歸他統領。」
「按你這麼說，袁紹、袁術、劉備就應該是曹操的部下了。」魯肅捋須而笑，「今日的天下，大家要想生存就要實力，沒有實力，只有去死。」