「此地一別，何時才能再見先生？」
韓遂想了想，輕輕一嘆，「社稷若能安穩，你我當有再見之日，若大漢就此傾覆，你我恐怕相見無期了。」
「先生太悲觀了。」麴義笑道，「不出五年，你我必能再會於長安。」
韓遂凝神看看他，然後笑了起來，「好，我等著。不過，這五年內，我是不會再出兵關中了。此次關中之戰，西涼軍遭受重創，元氣大傷啊。」
西涼四萬大軍進關。先是一萬羌人互相殘殺，然後他們被北疆軍圍殲在南山亭。不久馬騰又帶著一萬人離開了西涼軍。四萬大軍最後只剩下兩萬人不到，的確是損失慘重。
「早知如此，我就不進關了。」韓遂仰天長嘆，心中極為傷心。
「先生，西涼慢慢會好起來的。」麴義小聲安慰道，「大將軍已經答應先生，每年將調撥給西涼足夠的賑災錢糧。有了這批錢糧，先生不但能穩定西涼，還能讓西涼人吃飽穿暖。」
韓遂點點頭，「雲天，你回去後，代我謝謝大將軍。你告訴他，只要大將軍能信守承諾，我就能確保西疆的穩定，確保大漢疆域寸土不失。」
麴義連聲答應，「這次謝謝先生了。先生相助之情，北疆必將厚報。」
韓遂抱歉地揮揮手，「算了吧，我又沒幫你什麼。我反正都要撤兵了，不過做個順水人情而已，你不要太在意。」接著他抬頭看看從遠處急速走來的北疆大軍，皺眉問道，「你要撤出關中？不救天子了？」
「我都成了叛逆了，我還救什麼天子？」麴義冷笑道，「不救了，我和你一樣，也撤兵回河東。」
韓遂猶豫了半天，最後還是忍不住問道：「大將軍的命令？」
「大將軍喜歡兵行險著，這次也是一樣，他非要一口吃個胖子，又要勤王，又要佔關中，還要打洛陽，結果如何？結果天子不但不要他救，還說他是叛逆，說我是叛逆，說我們北疆軍都是叛逆。」麴義憤怒地說道，「現在好了，勤王失敗了，關中也沒有拿下來，洛陽就更不要提了，幾萬將士算是白死了，這仗打得痛心，打得窩囊啊。」麴義略顯激動地揮動著手臂，嘶啞著嗓音說道，「我就是不明白，大將軍屯兵十萬，大張旗鼓，三路出擊，竟然救不下天子，佔據不了關中。北疆軍這次丟臉算是丟到家了。」
韓遂靜靜地聽著，低頭不語。
麴義平靜了一下情緒，繼續說道：「此仗過後，我完全有實力就勢殺過霸水，殺進天子營，救出天子，然後調轉馬頭攻殺袁紹，佔據關中，如此則天下可定，但大將軍就是不同意，他竟然下令讓我撤到河東。」麴義咬咬牙，痛心疾首，「我就是不明白，我要回去問問他，問問他到底居心何在？他到底是想勤王，還是想稱霸一方？我這一萬多兄弟不能就這樣死得不明不白。」
韓遂看著麴義，神情很複雜，良久，他低聲問道：「這話，你對別人說過嗎？」
麴義愣了一下，立即察覺到自己失態了。自己剛剛從戰場上撤下來，一時氣憤，口不擇言，說過了。
「雲天，你很小的時候，我就認識你，你我之間也算是有師生之誼，今天我就鄭重對你說一句，你這個脾氣要是不改，你我此刻就是永絕，再也相見之期了。」
麴義臉露不屑之色，淡淡地哼了一聲。
「你知道十萬大軍三路出擊，為什麼還沒有救出天子嗎？」韓遂知道麴義根本沒有聽進去自己的話，於是走到他身邊，壓低聲音問道，「你知道大將軍為什麼不集中兵力攻打關中，反而抽調重兵去打洛陽嗎？」
麴義點點頭，「大將軍急於求成，恨不得一天就能勤王成功，就能平定天下。你們都說我狂妄，我看大將軍比我更狂妄，他認為別人都不是他的對手，根本不堪一擊，結果……」
「你錯了。」韓遂說道，「這是大將軍刻意製造出來的局面，這次勤王根本就是一場騙局，一場欺騙天下人的勤王之戰。」
麴義吃驚地望著韓遂，「騙局？」
「此次大將軍勤王之舉可謂聲勢浩大，天下皆知。」韓遂慢條斯理地說道，「但大將軍其實還是不想勤王，為什麼？天子已經大了，再過幾年就要主政了，而這幾年天子一直在長安，對長安大臣極為信任。把一個十四歲大的天子和一幫天子極為寵信的大臣救出來，對大將軍和北疆而言，意味著什麼？大將軍的權勢可能要被剝奪，北疆的中興大計可能化為烏有，大漢社稷可能就此徹底覆沒。」
「這幾年，大將軍一直以各種藉口遲遲不願勤王，雖然原因很多，但這一點絕對是主要原因。現在他佔據了河北三州，擁有冀州之利，再不勤王，不但罪名更甚，更有可能引發內部大亂，所以他不勤王也得勤王了。」韓遂輕輕一嘆，「現在你看到了大將軍的勤王結果了。不是大將軍不願勤王，而是天子不要他勤王。不是大將軍不尊奉天子，而是天子視大將軍為叛逆。此次勤王失敗，不是大將軍的責任，而是天子的責任。大將軍輕而易舉地就擺脫了河北上下強烈要求他勤王的壓力。」
麴義猛然驚醒。
「現在天下人都知道大將軍勤王決心之大，中興社稷決心之大，都知道大將軍是大漢最大的忠臣。」韓遂捋須說道，「現在就算天子、長安朝廷中的大臣們，還有袁紹、劉表之流認為大將軍是大漢叛逆，但河北三州的上上下下不會再有人懷疑大將軍，包括長公主在內。經此一仗，大將軍將確立自己在河北三州的絕對權威。」
「大將軍需要的不是天子，不是長安朝廷的大臣們，大將軍需要的是絕對忠誠於大漢和天子的聲名，需要的是天下人的信任。有了聲名和信任，他才能集結天下的力量，迅速平定天下中興大漢。」
韓遂看看麴義，笑著問道：「你明白了嗎？不是大將軍讓你退出關中，而是天子，是天子讓你退出關中。」
麴義咬咬牙，「大將軍為了自己，竟然不顧兄弟們的性命，他……」
「你不要這麼理解。」韓遂勸道，「大將軍雖然犧牲了幾萬條無辜性命，但因此他可以避免更多的戰火，可以儘快平定天下，這又能拯救多少性命？」
「那將來怎麼辦？」麴義問道，「我們就此退出關中，大將軍退出洛陽，那天子還救不救了？關中和洛陽我們可以暫時不要，但天子不能不要啊。」
「我剛才說了，這是一場騙局。」韓遂稍加思索，緩緩說道，「朝堂上的事，所謂什麼國政，什麼權勢爭鬥，什麼利益爭鬥，說到底，就是欺詐。大家互相欺詐，誰贏了，誰就能得到自己所需要的一切。上至天子，下至普通官吏，無不如此。大將軍發動的這場勤王之戰也是欺詐。‘欺’是欺騙天下人，那‘詐’呢？」
麴義若有所思。
「今天的一仗，最受益的是張濟、王方和皇甫鴻，受損的是其餘各方。在你我兩軍退出關中後，關中的勢力少了，留在關中的各方彼此實力接近了，形勢隨即也就簡單了，但爭鬥馬上也就要白熱化了。」韓遂望著天子最後一抹夕陽，喟然長嘆，「大將軍最後肯定要救回天子，但代價一定很大，只有這樣，才能讓天子和河北三州的大吏們清醒地認識到，中興大漢的路非常艱難，如此他才能順利推行改制，順利掌控權柄。這場‘欺詐’的重點不是‘欺’，而是‘詐’。大將軍不再是當年那個在西疆縱馬馳騁的悍將，而是朝廷的一個權臣了。」
麴義非常感激地躬身受教。
「雲天，你這個脾氣要改了，而且，你切記，千萬不要涉足朝堂，否則……」
「否則怎樣？難道大將軍還要殺我不成？」麴義笑道。
「正是。」韓遂湊近他的耳邊，低聲勸道，「你千萬不要急於退回河東，切記切記。」
麴義臉色一變，怒氣上湧，剛要開口說話，就被韓遂搖手阻止了。
「勤王大事，大將軍不親自到關中，卻委你以重任，這其中的玄妙難道你看不出來？勤王失敗，大將軍需要人頂罪，而天子不想得罪大將軍，自然也要找人來頂罪，這個頂罪的人是誰？難道你勤王失敗了，回到河東還能安安穩穩地做你的左將軍？」
「先生，我對大將軍忠貞不貳，大將軍絕不會如此待我，你不要胡亂猜疑。」
「我不是蓄意挑拔，我是警告你不要自尋死路。」韓遂正色說道，「天子不要你勤王，天子說你是叛逆，你就不勤王了？你就甘心去做叛逆？大將軍讓你撤回河東，你就撤回河東？你是聽大將軍的，還是聽天子的？天子如今有聖旨讓你退出關中嗎？」
麴義心慌意亂，一時茫然失措。
韓遂拱手告別，消瘦的身影慢慢消失在淡淡的暮靄裡。