三月下，冀州，甘陵國。
界橋大戰結束後，為了讓全軍將士得到充分的休息，同時也為了備足糧草輜重，李弘命令大軍休整十天。
在這十天內，李弘數次派人射書入城，督請甘陵國相季雍獻城投降。
甘陵國相季雍回了一封書信，把李弘大罵了一頓。我之所以獻城給公孫瓚，是因為公孫瓚擊敗了黃巾軍，為拯救大漢社稷立下了功勞，而袁紹卑鄙無恥，害了韓馥的性命，實在讓人心寒。公孫瓚是太傅大人的手下，我獻城給公孫瓚，也就是獻城給太傅大人，於公於私，都說得過去。
大將軍憑什麼讓我獻城？你為了一己之私，不但打袁紹，還打公孫瓚，你今日的所作所為，和董卓有什麼區別？你說自己這樣做都是為了拯救社稷，可我看不出來，你打冀州和拯救社稷有什麼關係。大將軍如果要拯救社稷，應該打董卓，打關中，應該討董勤王，而不是佔據冀州。大將軍出兵冀州，佔據冀州的目的何在？不過是為了篡逆大漢而已。大將軍乃漢賊矣。當今天下，先有禍亂綱紀的董賊，後有篡逆社稷的李賊，大漢危矣。
李弘苦笑無語。轉眼間，自己成了漢賊了。
韓馥的死訊讓李弘很吃驚，他急忙派人到鄴城，請麴義找許攸、陳琳等人問問。袁紹再怎麼心狠，也不會公開誅殺韓馥，這不是自找惡名嘛。
麴義很快回書。原來新年的時候，郭圖、逢紀奉命到陳留郡和張邈、袁譚、高幹等人商議攻打豫州的事。張邈在府中宴請郭圖等冀州官吏，韓馥、邊讓等名士出席相陪。席間，邊讓很不客氣，對袁譚、郭圖等人冷嘲熱諷。袁譚、郭圖權當沒聽見，不理他。逢紀卻受不了，和邊讓當堂吵了起來。袁紹趕走韓馥是事實，怎麼吵，逢紀都理虧。逢紀大怒之下，拿起盛湯的小甕就砸了過去。邊讓躲閃不及，頭被砸破了，湯也濺了一頭一臉。逢紀還放出狠話，說要殺了邊讓。
邊讓受辱，其實也就是韓馥受辱。韓馥一時悲憤不己，藉著上廁的機會，用一把裁紙刀割腕自殺了。
此事發生後，兗州名士都認為是袁紹逼死了韓馥，人人痛罵袁紹，這讓袁紹非常惱火。
張邈為此事和袁紹差點反目成仇。袁紹百口莫辯，只有認了。袁紹擔心張邈因為這件事阻撓袁譚攻打豫州之計，於是秘密告知曹操，請他找個藉口，把張邈殺了。曹操心想你袁本初把我當白痴啊。我把張邈殺了，我還能在兗州立足？你兒子侄子都在陳留，你不叫他們殺，卻叫我殺，你這一招借刀殺人計未免太卑鄙了吧？
曹操書告張邈，暗示袁紹有殺他之意，請張邈適當的時候寫封信給袁紹，表示一下歉意，這事就算完了。袁譚、高幹就在陳留，張邈不敢太得罪袁紹，於是向袁紹說了幾句軟話。張邈過去和袁紹、何顒等人都是志同道合的好朋友，素有「奔走之友」的美稱，這種小事自然不值一提。兩人和好如初。
聽說韓馥就這樣死了，李弘心裡很不是滋味。李弘對韓馥的印象不好，韓馥被趕出冀州，或多或少和李弘有一定的關係。李弘思前想後，覺得韓馥對北疆還是有過幫助的，今天他這樣帶著一腔憤怒死去，對他本人來說，的確是太不公平了。
遺憾歸遺憾，城還是要打的。自己打下冀州，趕走袁紹和公孫瓚，也算是告慰了死去的韓馥。韓馥在天之靈如果知道自己幫他報了仇洩了恨，也該含笑而去了。
北疆軍正準備攻城的時候，急報傳來，館陶遭到黃巾軍的圍攻，糧道被截斷。
李弘最擔心的事終於發生，黃巾軍開始北上攻擊冀州了。
這時趙雲從安平國送來訊息。安平國相張岐死守信都城，拒絕投降。信都城高大堅固，北疆軍只有彭烈的七千步卒，趙雲和劉冥的一萬鐵騎，如果強攻，鐵騎士卒的損失太大。趙雲請求大將軍徵調步卒大軍予以援助。
從渤海郡探查軍情的斥候回報，公孫瓚回到南皮後，立即徵募兵馬，籌備糧草軍械，加固城牆，沒有任何撤出冀州的跡象，顯然他還想和北疆軍再打一仗。
李弘立即召集張燕、楊鳳、朱穆、王當、於氐根等將領到大帳軍議。
原黃巾軍諸將從張燕開始，一個個低頭不語。這仗怎麼打？
「於毒、眭固打館陶的意思很明顯，他要拖住我們。」李弘看看眾人，笑著說道，「諸位大人說說，我們應該怎麼辦？如何應對？」
李堯站了起來，「大將軍說過，絕不命令我們主動攻打黃巾軍。現在於毒攻打館陶，並沒有主動向我們發起進攻，所以……」他膽怯地看看李弘，小心翼翼地說道，「所以我覺得，我們還是立即攻打甘陵城吧。」
「於毒已經卡住了脖子，這還不是主動進攻？」張蕭激動地站起來，大聲說道，「是不是讓於毒殺了我們一萬人，你才承認他是主動進攻？」
「張大人怎麼能這麼說？」楊意馬上反駁道，「於毒只不過切斷了我們一條糧道而已。」
「你這是什麼話？」張震怒聲責斥道，「難道於毒切斷了我們兩條糧道，刀已經砍進了脖子，你才喊痛嗎？」
「好了……好了……」張燕拍拍案几，「都不要爭了。」接著他轉臉看著李弘，「大將軍，事不宜遲，立即攻城。」
「那黃巾軍怎麼辦？如果於毒主動攻擊我們怎麼辦？」李弘問道，「是不是把姜舞和穆斯塔法的鐵騎調到臨清一帶戒備？」
「攻城期間，渤海郡和平原郡方向更需要兵力戒備，不能抽調鐵騎。」張燕搖頭道，「我親自到館陶去。」
楊鳳和諸將吃驚地望著張燕。李弘似乎早已料到，笑而不語。
「你一個人去？」楊鳳皺眉問道，「你去幹什麼？前年、去年我們不停地派人上山，把好話都說盡了，但最後有幾個人下山受撫了？」
「白饒不在了。」張燕傷感地說道，「於毒和眭固等人的想法也許已經變了。」
「於毒和眭固等人的想法也許是變了，但司馬俱呢？徐和呢？吳霸呢？他們是不是也願意受撫？」楊鳳連連搖頭，「飛燕，你已經不是黃巾軍的大帥了，你在他們的眼裡，是太平道的叛逆，是背叛了大賢良師和牛角大帥的叛逆，他們會殺了你的。」
「我要去。」張燕非常堅決地說道，「我一定要去。」
「好，我陪你去。」李弘突然大聲說道，「我們一起去。」
諸將驚倒。
大漢國初平三年（西元192年）四月。
四月初，關中扶風郡，陳倉城。
深夜，電閃雷鳴，大雨滂沱。
快馬急馳而入，「聖旨到，請呂大人速速接旨。」