北疆軍一口氣退出十里，到清亭才停下腳步。這時，從界橋趕來的那個隊率送來了界橋失守的訊息。李弘和麴義等人大吃一驚。李弘懊悔不迭，早知道公孫瓚今天裡應外合，要全力突圍，昨天就不應該讓劉冥離開開魯亭，去會合趙雲攻擊避風亭的青州軍。如果戰場上多了劉冥的五千鐵騎，那情況就大不一樣了。
朱穆安慰了李弘兩句。戰局千變萬化，出現失誤很正常。現在就看張燕的大軍能不能及時趕上來了。只要張燕能趕到，公孫瓚今天就死定了，出現在界橋的那支幽州軍也休想逃掉。
下午，清亭。
大軍立即依據清亭地勢開始設陣，準備阻擊公孫瓚突圍。
這時，斥候急報，一支幽州軍從界橋方向殺來，距離清亭只有五里。
李弘和麴義難以置信。這支悄悄跑到北疆軍後面的幽州軍趁機奪取界橋已經非常幸運了，難道他們還意猶未盡？還要幫助公孫瓚突圍？
「厲害，是條漢子。」麴義不由脫口讚道，「公孫瓚有這樣的部下，怎能不縱橫天下？」
「來的是誰？你看到他們戰旗了嗎？」李弘敬佩地連連點頭，「我北疆之地，最多的就是這等一往無前的悍將。」
「戰旗上是個劉字。」斥候回道，「公孫瓚手下大將除了劉備，好象沒有人姓劉了。」
李弘愣然，隨即想到什麼，急忙俯身看向地圖，「雲天，公定，我們中計了，避風亭那裡，可能是一座空營。」
麴義和朱穆聽到「劉備」兩個字也是暗自心驚，再聽李弘一說，頓時恍然大悟。
「田楷和劉備的援軍繞到了我們後邊。」朱穆吃驚地說道，「這麼說，避風亭和磐河的援兵都是誘敵之計了？」
「如果劉備是前軍，田楷的大軍在後面，那麼今天這一戰……」麴義看著地圖，突然氣得猛地凌空抽出一鞭，大聲吼道，「張燕，張燕的大軍在哪？」
李弘抬頭看看憤怒的麴義，搖手說道：「雲天，不要著急，飛燕馬上就會來，我們還來得及。」接著他問朱穆道，「公定，今天大軍傷亡多少？」
「還沒有具體數目。」朱穆說道，「不過，據各部的初步稟報，步卒應該有兩千的傷亡，鐵騎大概也有近千，能作戰的兵力大概在一萬五千多人。現在我們遭到幽州軍的前後夾擊，以一萬五千人的兵力，想把公孫瓚牢牢地困在清亭以南，難度很大，除非……」他手指南方，無奈地說道，「除非張燕大人立即趕到清亭參加參戰，否則我們只能任由公孫瓚成功突圍了。」
「打吧，還猶豫什麼？」麴義說道，「大將軍在這裡指揮阻擊公孫瓚，我帶人去阻擊劉備。我倒要看看，這個劉備到底是個什麼人物。」
「雲天……」李弘站起來，伸手攔住了麴義，「你等等……」
李弘低著頭，在山坡上來回走動，心中委決不下。
現在如果不惜代價全殲公孫瓚，那麼大軍在幽州軍的前後夾擊下，傷亡將非常驚人，即使張燕能及時趕來，也很難阻止幽州軍的瘋狂攻擊。人看到了活路，就象溺水的人抓住了救命的稻草，豈會輕易鬆手？公孫瓚看到援軍來臨，會發瘋的。另外，劉備出現了，田楷是不是就在界橋？到了晚上，如果田楷也殺到了，自己的大軍被夾在中間，那無論如何也擋不住公孫瓚的攻擊了。
田楷和劉備的大軍之所以能神不知鬼不覺地出現在界橋，說到底是自己的責任。自己太疏忽了。李弘自責不己，連連搖頭。
既然攔不住公孫瓚，那不如把公孫瓚放走。公孫瓚突圍了，劉備和田楷的目的達到了，他們就會離開界橋。這樣，北疆軍和田楷、劉備就不會發生激戰，北疆軍的傷亡將大大減少。公孫瓚逃了，他的後續大軍也就失去了指揮，士氣必將低落，而自己全殲幽州軍的目的也就達到了，更重要的是，北疆軍又能減少一部分損失。
沒有了軍隊的公孫瓚，不過是一匹亡命逃竄的白馬而已。
李弘走到麴義和朱穆身邊，勉強擠出一絲笑容，「算了，讓公孫瓚走吧。我欠他一個人情，這次算還給他了。至於劉備，他是太傅大人的侄子，中山靖王劉勝之後，殺不得。」
朱穆似乎已經想到李弘會有此策，微笑點頭。
麴義兩眼一瞪，剛要反對，突然看到朱穆臉上的笑容，頓時想到什麼，把到嘴的話又吞了回去，「大人是什麼意思？只放走公孫瓚一個人？但大人想到公孫瓚離開界橋的後果嗎？他會重整大軍，會和我們再打下去的。大人今天放走公孫瓚一條性命，將來我們可能要為此付出數萬條性命。」
李弘點點頭，「我知道，但有兩個問題，你想過沒有？」
「兩個問題？」麴義詫異地問道，「請大將軍明示？」
「我們殺了公孫瓚，太傅大人會怎麼想？他會不會認為我是亂臣賊子？會不會認為長公主和朝廷已經被我挾持？會不會認為我是董卓第二？」李弘仰頭望天，嘆了一口氣，「我趕走袁紹，攻殺公孫瓚，佔據冀州，這是事實。不管他們兩人曾經做了什麼事，但最後佔據冀州的是我，所以，如果你是太傅大人，你還會相信我嗎？你還會繼續尊奉朝廷嗎？你會不會一怒之下，興兵討伐我？」
麴義愣了一下，半天沒有做聲。
「這麼說，大將軍早有放走公孫瓚之意？」朱穆小聲問道。
「我如果殺了公孫瓚，太傅大人也好，鮮于輔、閻柔、鮮于銀這些幽州舊將也好，他們會怎麼想？你看看我都徵調了那些將領到冀州打仗？」李弘苦笑，「我只想抓住公孫瓚，然後把他送回幽州去。現在仗打到這個份上，幽州軍全軍覆沒已經在所難免，我何不順手送個人情？」
朱穆臉上頓時變色。
麴義驀然想到什麼，心中一窒，眼內露出一絲憤怒，一絲驚懼。大將軍打下冀州，從目前形勢來說，肯定要成為天第二個「董卓」，第二個亂臣賊子。太傅大人也好，袁紹也好，各地州郡大吏也好，顯然不會認為驃騎大將軍佔據冀州是為了振興大漢社稷。大將軍佔據冀州後，如果太傅大人以大將軍禍亂社稷為藉口，毅然和朝廷斷絕關係，那麼大將軍最急迫的事是拿下幽州，穩定自己的後方，也就是說，大將軍要和自己的故主兵戈相見。
大將軍當然不願意背下這個惡名，但如果任由太傅大人割據一方，這拯救社稷的大業又如何完成？如果太傅大人將來接到天子詔書，天子要他攻打冀州，大將軍又將怎麼辦？太傅大人和大將軍打起來了，大將軍手下的那些幽州舊將又會如何選擇？
大將軍急需一個攻打幽州的藉口，所以他要把公孫瓚放回去，或者，他要把公孫瓚趕回幽州去。公孫瓚要報仇，要打大將軍，那麼，大將軍就可以起兵攻打幽州。至於太傅大人，將來，大將軍可以把他送到長公主身邊，可以讓長公主和朝廷的一幫老臣們去慢慢說服他，或者，大將軍為了永絕後患，乾脆趁著攻打幽州的機會……
麴義後心一涼，感覺不寒而慄。大將軍變了。我以為公孫瓚狠，現在看來公孫瓚算個屁啊。公孫瓚把人不當人，大將軍又何嘗不是這樣？放走公孫瓚，打幽州，將來要死多少人？但大將軍振振有詞，沒有一絲一毫的顧惜之意。也許，在今日大將軍的心裡，為了拯救社稷，為了他個人的聲名，犧牲多少將士都是值得的。
麴義看了一眼長髮飄拂的李弘，悄悄退了一步，站在了朱穆身後。大將軍重新披散長髮後，一切都變了，殺氣越來越濃了。
朱穆扭頭看看麴義，兩人四目相望，無言以對。
「大將軍，還有一個問題……」朱穆小心翼翼地問道。
「我們到底什麼時候討董勤王？」李弘象是在問朱穆，又象是在自言自語，「振興社稷是不是一定要改制？如果一定要改制，什麼時候合適？是在拯救社稷的時候，還是在拯救社稷之後？」
打下冀州之後，不論有沒有幽州的事，北疆的境況都會得到改善，此時，朝廷會再次提出改制。改制和振興社稷是緊密相連的兩件事，逃避是逃避不了的，必須要正視，要面對，要解決，要實施。既然朝廷要改制，那麼就要牽扯到討董勤王一事。朝廷不想討董勤王，李弘也不想，但北疆強大了，朝廷和李弘不去討董勤王，總要有個理由，否則，何以取信於天下？天下人都不信任朝廷和李弘，那改制如何推行？李弘成了大漢逆賊，朝廷在天下人的眼裡成了李弘的一個府衙，那朝廷還有什麼威信可言？還談什麼振興社稷？
所以，北疆軍必須要打仗，要保證有足夠的戰事，即使河北一地沒有戰事，也有到黃河以南去打仗，總之，只要北疆軍被戰事拖住了，那麼討董勤王就不可能實現。
從目前來看，渡河去打兗州顯然不合適，因為後方不穩。我們必須徹底掌控幽州，沒有後顧之憂了，我們才能南下攻打叛逆，穩定州郡。
李弘解釋了一下，然後問道：「現在，你們認為公孫瓚是不是應該放？」
麴義一言不發，躬身領命，飛身上馬而去。
朱穆躬身說道：「我都忘記大將軍主掌國事了。如今大將軍手裡掌握著社稷的危亡，漢祚的命運，大將軍想怎麼辦就怎麼辦，實在無須告訴我們。」
李弘輕聲嘆息，「我親自到冀州主持兵事，就是擔心麴義處理不好，壞了大事啊。」
「公孫瓚死了，幽州的事就麻煩了。」朱穆點頭道，「這個我能理解，畢竟公孫瓚南下，是太傅大人的命令。如果大將軍把幽州軍滅了，把公孫瓚殺了，對太傅大人來說，無論是臉面還是實力，都損失巨大，太傅大人無論如何不會善罷甘休。現在大人讓公孫瓚帶著殘兵敗將逃回幽州，也算是給了太傅大人一個臺階。不過，我聽說太傅大人和公孫瓚之間矛盾很深，如果公孫瓚回到幽州，和太傅大人發生衝突，那太傅大人的性命……」
「公孫瓚不會對太傅大人不利的。」李弘自信地說道，「太傅大人是我的故主，也是他的故主，即使他們之間有矛盾，但以公孫瓚的性格，斷然不會殺了太傅大人。」
朱穆憂色重重，「大將軍，如果我們把公孫瓚趕到青州，讓公孫瓚形成霸佔青州的事實，那麼，以太傅大人和公孫瓚之間的矛盾，他會不會理解大將軍今日所為，從而繼續尊奉朝廷？」
「公孫瓚先後平定了冀州和青州的黃巾之亂，這是事實，也是他的功勞，太傅大人不會看不到，他不會相信我的。」李弘嘆道，「太傅大人是個剛直不阿的人，我不想傷害他。」
公孫瓚帶著大軍殺到清亭。
不待公孫瓚的大軍站穩腳跟，穆斯塔法率先帶著鐵騎殺向了幽州軍的左翼。公孫範率軍迎敵，烏拉爾山鐵騎且戰且退。
就在這時，北疆軍背後一片大亂，報警的戰鼓一聲高過一聲。
穆斯塔法看到令旗連搖，大吼一聲，「回頭，回頭擊殺幽州援軍……」
烏拉爾山鐵騎呼嘯而退。公孫範大喜，揮軍猛攻。公孫瓚不聽關靖的勸阻，帶著白馬義從隨後跟進。鐵騎大軍竟然奇蹟般地殺出了北疆軍的包圍。
劉備和四千將士抱著必死之心，一路狂攻。突然，他們看到了公孫瓚的戰旗，看到了飛奔而來的幽州鐵騎。劉備大喜，縱聲狂呼：「兄弟們，撤，撤……」
公孫瓚遠遠看到「劉」字戰旗，看到渾身浴血的劉備，淚水頓時模糊了雙眼，「好兄弟。」
兩人合兵一處，急速向界橋退去。
幽州軍的步卒被擋在了包圍圈內，全軍迅速崩潰。
穆斯塔法和祭鋒帶著鐵騎一路追擊，劉備帶來的幽州精銳步卒因為無法跟上鐵騎的撤退速度，全軍覆沒。
界橋上空濃煙滾滾，殺聲震天。
公孫瓚和劉備大驚失色，帶著五千多鐵騎象颶風一般向界橋衝去。