深秋，萬木枯黃，滿目蕭瑟，輕輕拂過的微風中帶著一絲若有若無的涼意。
李弘拍拍稍顯不安的飛雪，撫摩了幾下它雪白的鬃毛，抬頭向天上看去。蔚藍色的天空寬廣而深邃，飄逸的白雲下，一行大雁正振翅飛翔，向南飛去。李弘疲憊的心靈突然一陣戰慄。大雁回家了，我的家在哪？
很長時間了，家人渺無音訊，李弘已經漸漸放棄了這種毫無希望的查尋。如果家人還活著，他們早就找到北疆了，當今天下，誰人不知道李弘的威名？家人大概不在了，大概已經葬身於戰亂和災患中了，雖然事實很殘酷，但李弘還是慢慢地接受了這個現實。如果自己能穩定社稷，能讓天下蒼生安居樂業，或許自己能讓這種悲慘的事不再發生，但自己能做到嗎？
李弘喟然長嘆。現在洛陽形勢複雜，冀州那邊毫無頭緒，董卓為了壓制和削弱自己的實力，又選擇在十月這個秋收秋種的季節出擊，更讓人不安的是，北疆偏偏也在這個時候出事了。李弘揹負著巨大的壓力，感覺自己心力交瘁、如履薄冰、疲憊欲死。
一行人靜靜地走在馳道上，氣氛很沉重。
遠處，幾個衣裳襤僂農夫正在地裡忙碌著，他們漠然地抬頭看看馳道上的軍隊，然後繼續做著自己的事。李弘專注地看著他們。旁邊的朱儁說道：「董卓對關東的破壞太可怕了。弘農郡幾乎看不到人，就算有百姓，他們也躲在山裡不敢出來。河南尹雖然情況稍好一些，但相比過去的一百多萬人口，那就差遠了。現在河南尹的二十個縣加在一起人口能有二十多萬就非常不錯了。」
李弘收回目光，轉頭問道：「關東有半年沒打仗了，這半年裡都沒人回來？」
朱儁搖搖頭，痛心疾首地說道：「關東一百二三十萬人，這兩年因為戰禍而死的就有幾十萬人，一部分被徵做民夫死在戰場上了，一部分餓死凍死了，還有一部分被當作軍糧吃掉了，活下來的人，不是北上逃到河東，就是南下逃到揚州、徐州、豫州和荊州。生靈塗炭啊。大將軍說關東沒有打仗，可你看看荊州、豫州，看看冀州、兗州，哪裡不在打仗？百姓沒有活路，只有逃，他們不會回來的。雖然家鄉好，可家鄉烽煙四起，到處都是廢墟，他們回來幹什麼？送死嗎？」
李弘黯然無語。
「大將軍，早點回去吧，把北疆保住。保住了北疆和北疆兩三百萬黎民，也就保住了社稷中興的希望，保住了大漢振興的中堅力量。」朱儁語重心長地說道，「晉陽也算是我大漢的根基之地，大漢的列祖列宗一定會保佑我大漢再次中興。」
李弘沒有絲毫的信心，他勉強擠出一絲苦笑，拱手說道：「大人不要送了，回去吧。洛陽之事，就盡數託付大人了。」
「再送你一程。」朱儁揮手說道，「請大將軍代為呈奏長公主，由於董卓出兵潼關，關東危機重重，所以回遷一事暫時放棄。」
「長公主和朝廷回遷的事，今年肯定不行了，只有等明年了。」李弘嘆道，「如果明年北疆情況有所好轉，大人也重建了南北兩軍，那關東的安全基本上就可以保證了。」
朱儁心事重重地點點頭，沒有說話。
十月上，關西弘農城，龍驤將軍大營。
（關西這個關是指函谷關，所謂關西就是指函谷關以西，潼關以東的區域，漢代基本上就是弘農郡的範圍，而關東就是函谷關以東區域。至於關中這個關卻是指從四個方向拱衛長安的潼關、武關、蕭關和大散關四個關隘，四個關隘中間的區域就是關中，包括長安、京兆尹、扶風郡和馮翊郡。）
接到折衝將軍玉石的急報後，徐榮率部匆匆出了函谷關急赴弘農城，在桃林和燭水一帶設定了三重防禦，以阻擊北軍。
牛輔的攻擊速度並不快，穩紮穩打，步步為營。玉石退到桃林後，即依託桃林塞展開了反擊。
驃騎大將軍李弘趕到弘農城時，前方打得正激烈。徐榮說，牛輔倚仗人多的優勢，把從義（玉石）的反擊打退了，現在他正在攻打桃林塞。
李弘指著地圖上的函谷關說道，「實在擋不住，就把駐守函谷關的子善（顏良）和洛陽城的正清（高覽）全部調過來。在大雪來臨之前，我們必須確保北疆、洛陽和荊、豫兩州的聯絡，以保證我們從各地購買的糧食能順利送達河東。」
「暫時無需呼叫更多兵力到關西。」徐榮指指地圖上的燭水河，「俊乂（yi，張郃）帶著萇弓、陳踐兩營四千兵馬駐防在燭水河兩岸。如果我們在這裡死守，北軍渡河的損失必然慘重。」
「從董卓出兵關西的意圖來看，他的目的應該是切斷北疆和關東之間的聯絡，從而阻止長公主和朝廷南遷洛陽。」徐榮看看李弘，微微笑道：「洛陽議事時間拖得太久，董卓一定知道了長公主和朝廷即將南遷的訊息。他可能認為以長公主和朝廷的威儀，必能聯合各地州郡的兵馬，共同討董勤王，這樣一來，他明年的日子很難過，所以他才有了這次攻擊。」
徐榮手捻短鬚，慢慢說道：「以我看，他這次攻擊的目的已經達到。由於北軍大兵壓境，關西、關東陷入危機，長公主和朝廷南遷的時間必然要延遲。等到十一月底十二月初，黃河結冰，兩地往來斷絕，長公主和朝廷南遷的時間就要拖到明年的二月底，也就是黃河化凌開河的時候。你看，董卓下一次的攻擊時間，是不是應該在明年的三月初？」
「子烈，你的意思我明白。」李弘推開地圖，眉頭緊鎖，「你催我有什麼用？明年三月之前拿下冀州，時間太緊了，我沒有那麼多兵力，而且我們一旦展開攻擊，就要同時對付袁紹和公孫瓚兩個人。」
「按照我們的估算，公孫瓚有三萬兵力，袁紹拿下冀州後，至少也有三萬兵力，如果劉岱、王匡、曹操和張揚等州郡大軍陸續北上，那麼我們就要和九萬到十萬的大軍對決。而我們呢？我們目前在冀州方向能呼叫的只有雲天（麴義）、飛燕（張燕）和棲之（楊鳳）三支大軍，也就是兩萬四千人。子龍（趙雲）的鐵騎我們最多隻能呼叫一半，邊郡不能沒有鐵騎駐防，這樣也只有兩萬九千人。雙方的兵力有四到五倍的差距，實在沒辦法硬打，只有尋找合適時機。」
徐榮也是眉頭緊鎖，慢聲細語地勸道：「去年對董卓來說，日子最難熬，但他硬撐了過來。從去年十月開始，董卓開始南下燒殺擄掠，一直到今年春天。他肥了，關中也得到了喘息。雖然關中六月的時候遭到了地震災禍，但倒霉的是百姓，董卓不會拿一粒糧食出來賑濟災民的，他只會把災民趕出關中，把包袱丟給別人。董卓有了錢糧，就會派北軍不停地攻打洛陽。」
「洛陽就象董卓手中的一塊肉，我們和袁紹、袁術，還有各地州郡大吏對這塊肉垂涎三尺，都要來搶。結果我們自相殘殺，實力損耗，而董卓卻越來越強大。最後我們被這快肉所牽累，成了董卓的口中美食。董卓這次出兵潼關充分暴露了他的這種意圖，他今天出兵打一次，明年春上再出兵打一次，洛陽一有什麼風吹草動他就出兵，這樣袁紹、袁術，其他人立即就會看出董卓的意圖。袁紹如果不搶這塊肉了，我們就沒有機會打冀州，冀州也會越來越難打。我們無法打冀州，只好和董卓乾耗，以北疆地方貧瘠，將來會被董卓活活拖垮。」
「所以，我們要立即改變策略。我們沒有時間再等下去了，你知道袁紹什麼時候會和公孫瓚翻臉？到底會不會翻臉？你知道黑山和青州的黃巾軍會不會因為公孫瓚的南下而遭受重創？如果黃巾軍遭到了重創，冀州、兗州、青州的形勢立即就會產生新的變化，這種新變化會不會對我們更加不利？」
李弘連連點頭，「子烈，這個問題我也想過，如果明年三月董卓再攻洛陽，長公主和朝廷必定不能南遷，這樣董卓的意圖就暴露無疑了。袁紹考慮到自己的實力和其他各種因素，可能會改變策略，暫時放棄攻佔洛陽，轉而和公孫瓚聯手穩居冀州，以逼迫我們在關東、關西之地和董卓對壘，並趁機斷絕我們和各地州郡的聯絡，大幅削弱我們的實力。」
李弘苦笑道：「我也想馬上出兵，搶在明年春天拿下冀州，但兵力不夠怎麼解決？糧草不足怎麼解決？」
李弘以手指著地圖上的冀州說道：「我們因為受到糧草制約，最早要到十一月才能展開攻擊。這個時候，冬天已經到了，黃巾軍會退兵，袁紹和公孫瓚可以集中兵力和我們對決。其次，冀州打起來了，我們就要防備董卓打河東，打洛陽。你這裡只有兩萬大軍，夠不夠？要不要增援？如果我們同時在兩個戰場上作戰，其難度之大，危險之大，可想而知。第三，冬天打仗，我們需要呼叫更多的民夫，消耗更多的糧草。如果我們把平城屯田區的五萬大軍調到冀州戰場，把子龍（趙雲）的一萬鐵騎也全部調到冀州戰場，冀州就有八萬四千大軍，也就是，我們至少需要徵調五十萬民夫。再加上你這裡的兩萬多大軍和十幾萬民夫。你算算，這個仗，我們可打得起？」
「我們無法和袁紹、公孫瓚、劉岱這些人相比，他們背後都有冀州、兗州、徐州、揚州、豫州等州郡支援，他們能得到源源不斷的糧草輜重。雖然這兩年各地州郡遭到了黃巾軍的攻擊，但冀州東、北部的郡縣、兗州西部的郡縣，徐州、豫州南部的郡縣都沒有遭到黃巾軍的洗劫，尤其是揚州，完好無損。如果他們決心要擊敗我們，上下齊心，我們是不是有絕對把握拿下冀州？」
徐榮沉默了一會兒，嘆了口氣，「是啊，這個仗我們打不起，只有等機會了。」
「機會應該有。」李弘說道，「你只要把北軍擋在弘農城以北，北疆和洛陽暫時就沒有危險，而各地州郡則會明顯感覺到董卓對他們的巨大威脅，他們為了自身的安全，會繼續賣糧食給我們，支援我們的大軍和董卓持續作戰。同時，袁紹為了削弱我們的實力，也會想盡辦法把我們儘早拉到冀州戰場，讓北疆陷入兩面作戰的險境。這樣一來，我們既有了糧食，也有了進入冀州的機會。因為我們是聯合袁紹打公孫瓚，所以無需更多兵力，也無需擔心大軍糧草不濟。至於何時趕走袁紹和公孫瓚，徹底拿下冀州，那要看形勢的發展，一步步來。我們早就說過，冀州不是說能拿下就能拿下的，需要一個過程，免得被哽死了。」
「但是，一旦董卓佔據了函谷關，佔據了洛陽，北疆就失去了和各地州郡的聯絡，失去了持續的糧食供應，也陷入了被董卓和袁紹兩面包圍的絕境。那時，冀州戰場必然要發生翻天覆地的變化，北疆軍可能面臨全軍覆沒的危險，北疆形勢也會急轉直下，迅速惡化。」
李弘伸手拍拍徐榮，鄭重說道：「子烈，關西戰場的勝敗，直接決定著北疆未來的命運和大漢這兩年形勢的發展。這個地方，目前除了你，沒有人可以撐起來。我把它交給你了，勝也好，敗也好，你盡力吧。」
徐榮神情肅穆，躬身應命。
「我再說一遍。」李弘拉著他的手說道，「勝也好，敗也好，你盡力就行。謀事在人，成事在天。如果天要亡我大漢，我們這些為人臣者，除了赴湯蹈火，粉身碎骨外，也沒什麼好辦法了。」
兩人依依而別。
徐榮站在河堤上，望著站在船頭向他不停招手的李弘，心裡一陣酸楚。大將軍的背已經不象過去那麼挺直了，數不清的危機接踵而來，象山一樣沉重的壓力讓這位年輕的大將軍無法承受，挺直的脊樑已經逐漸彎曲了。
十月上，河東，臨汾行轅。
河東軍屯出事，典農中郎將張白騎是要承擔責任的，但李弘不想這個時候張白騎遭到朝廷貶黜，所以他給張白騎回書，請他想盡辦法平息風波，這樣自己回朝後可以在長公主面前極力為其辯護，可以大事化小，小事化了。至於抽調兵力回援河東的事，當然是不可能了。同時他急書河東太守王瀚，請他幫助一下張白騎。軍屯的事鬧大了，對河東也沒有任何好處。
李弘為了給張白騎足夠的處理時間，過河後，他沒有直接到臨汾行轅，而是特意到蒲坂津去看了一下。北軍在蒲坂津對岸屯有重兵，而駐守渡口的北疆軍人數卻不多，只有區區兩千人。李弘非常擔心董卓會趁機出兵攻打河東，所以他一再囑咐駐防將士，務必小心防範。然後李弘又在鹽鐵都尉謝明的陪同下，到安邑城的鹽池、到涑（su）水河旁的涑水三官（鍾官、技巧、辯銅三個官衙，是鑄造錢幣的地方。）巡視了一番。
這天張白騎急書李弘，屯田兵聚眾鬧事一事順利平息，屯田兵在軍屯各級官吏的勸撫下，已經各回本營參加秋收秋種去了。