正月下，河內，懷城。
袁紹突聞河內太守王匡、步兵校尉張揚和虎牙都尉劉勳在河陽遭襲，兩萬大軍幾乎全軍覆沒，不禁驚駭失色，急忙召集掾屬商議應對之策。
在討董聯盟裡，袁紹的實力最強，他實際控制的兵力大約有四萬人左右，包括渤海、河間和安平三國的兩萬郡國兵，王匡的河內兵和張揚的北軍，這四萬人保證了袁紹在討董聯盟中的盟主地位，但這場突如其來的失敗卻讓袁紹痛失一半兵力，實力大減。現在袁紹只剩下兩萬人，和韓馥的兵力相差無幾，已經失去了完全控制冀州的能力。
一年來，隨著討董大業步履維艱、日趨渺茫，黃巾軍越來越猖獗，袁紹和韓馥之間的矛盾也越來越大。過去袁紹有勝過韓馥的實力，有承製詔書和其他州郡的支援，韓馥即使對袁紹有些不滿，對討董聯盟的重要策略持有不同的意見，但他最後還得聽從袁紹的指揮，但現在就不一樣了。現在韓馥是晉陽朝廷的三公之一，手中有和袁紹旗鼓相當的兵力，他當然要趁機擺脫袁紹的控制，擺脫討董聯盟，轉而以上官的身份指揮袁紹和其他州郡大吏。
事情突然來了一個翻天覆地的變化，這個變化打亂了袁紹的既定策略，他不得不立即修正和彌補，從而確保自己對冀州和討董聯盟中其他各地州郡的控制。失去了冀州和各地州郡的力量，不要說討董、振興社稷了，就連生存都成了一個非常急迫的問題。
郭圖、辛評、荀諶、沮授、陳琳等人圍坐一起，仔細分析眼前局勢，力圖從中尋找解決之策。
袁紹的實力突然劇減，最高興的就是韓馥了。韓馥可以藉助長公主和晉陽朝廷的威儀、冀州豐富的錢糧，迅速取得各地州郡的支援，從而壓制和打擊袁紹，徹底結束討董聯盟的使命，把州郡全部拉到朝廷裡去。
在朝廷裡，袁紹不過就是一個渤海郡的太守而已，位卑權輕，完全失去了掌控權柄的機會。不能掌控權柄，對袁紹和袁閥來說，就意味著滅族和死亡。
長公主如果勤王討董成功，韓馥和許多州郡大吏都成了挽救社稷的功臣，天子會放過他們，但天子不會赦免袁紹，天子必定要追究袁紹過去的罪責。董卓不過是殺了袁隗和袁閥五十多口性命，將來天子可不會只殺袁閥幾十口性命，他要屠滅袁閥九族，要殺幾百人甚至上千人，要把袁閥徹底從人世間抹去。
所以，現在的當務之急是迅速推倒韓馥，取得冀州的軍政權，取代韓馥在朝廷的三公地位，然後逐步攫取國家權柄，完全控制朝廷。等袁紹完全控制了朝廷，這皇統的事解決起來就簡單多了。對袁紹和袁閥一系的人來說，當今天子無論如何都不能存在，皇統必須要重建，這是關係身家性命，關係家族興衰的大事。
過去袁紹實力強大的時候，對推倒韓馥的事就非常頭痛，雖然袁紹自詡有十足的把握，但他卻遲遲不敢動手，原因就是他無法控制推倒韓馥的後果。推倒韓馥必須要有充足的理由，否則袁紹會背下惡名，會遭到袁閥一系的指責，會失去各地州郡的支援。都眾叛親離了，還奢談什麼重振社稷？
現在袁紹實力弱了，和韓馥相比沒有任何優勢。河陽大敗，會同驃騎大將軍李弘和後將軍袁術攻打洛陽的事也算是泡湯了。聯和州郡擁戴劉虞為帝，蓄意製造皇統危機，威逼長公主和朝廷，袁紹算是衝鋒陷陣的人。試想在這種極度惡劣的情況下，無論用武力還是用陰謀詭計，袁紹都無法推倒韓馥。就算推倒了韓馥，袁紹也會成為眾矢之敵，最後難免會在一片唾罵和圍攻中慘淡收場。
袁紹和郭圖等人商議了很久都找不到解決之策，一籌莫展。這時沮授說道：「我們找不到擊敗韓馥的辦法，是因為韓馥具有明顯的優勢，但如果我們把韓馥的優勢統統轉化為劣勢，再把韓馥的劣勢轉化為我們的優勢，那冀州不費吹灰之力就可以拿下了。」
眾人眼前頓時一亮。
沮授接受了袁紹的徵辟，於年後趕到河內。沮授曾經在楊奇任冀州牧的時候，做過冀州府的別駕。他與楊奇在經學觀點和治理之策上有重大分歧，兩人多次爭吵，矛盾很大。沮授一氣之下，辭官而去，不幹了。韓馥任冀州牧的時候，也徵辟過沮授，但韓馥任人唯親，府內從事掾屬多為自己的親族朋友，冀州名士受到了嚴重的壓制和排擠。沮授二話不說，拍拍屁股走人了。
沮授列舉了韓馥的諸多優勢。冀州府和冀州郡縣有一幫對韓馥忠心耿耿的官吏。冀州的軍隊裡也有韓馥的親信。長公主和晉陽朝廷需要冀州的錢糧，皇統危機後，韓馥肯定能主政。等等。
不用沮授再說，袁紹、郭圖、辛評這些人就知道怎麼做了。
袁紹立即派人到常山、中山，以重禮結交田完和孔宣兩位國相。派人到幽州，重禮饋贈討逆將軍公孫瓚。同時急書兗州牧劉岱、東郡太守王肱等人，以私人身份給冀州府從事掾屬寫信，大量寫信，內容就是商議推倒韓馥的事，以此來離間韓馥和冀州官吏之間的關係。
袁紹讓荀諶帶著自己的密信到鄴城去，請當地門閥相助，收買和賄賂冀州府諸吏，要三日一小宴，五日一大宴，把聲勢造大一點，讓韓馥整天疑慮重重、提心吊膽，連覺都睡不安。
荀諶擔心地說：「我們這麼明目張膽地威逼韓馥，會不會引起北疆的關注？畢竟，冀州的穩定對朝廷和北疆來說，是頭等大事。」
「對朝廷和北疆來說，頭等大事是錢糧。」袁紹說道，「我只要給他們錢糧，沒人會關心冀州的事。」
袁紹讓陳琳立即北山入晉，密奏長公主。州郡聯名上書擁戴劉虞為帝的事是韓馥在背後一手操縱的，臣等位卑權輕，不敢不從。渤海郡忠誠於天子和長公主，為了振興社稷大業，臣願意向朝廷上繳賦稅，願意聽從天子和長公主的驅使，雖萬死也在所不辭。
袁紹另外讓人偽造了一份各地州郡大吏聯名彈劾韓馥的奏章，說韓馥為了奪取權柄，全然不顧社稷安危，實為大漢之奸佞。朝廷不能接受這種奸佞的脅迫，不能讓他主掌權柄，應當將其予以誅殺。州郡大吏們一致舉薦驃騎大將軍代理國事，執掌權柄。
「讓大將軍代理國事？」陳琳詫異地問道，「那將來怎麼辦？大人拿下冀州之後怎麼辦？」
「這也沒辦法的事。」袁紹憂心忡忡地嘆道，「何時能拿下冀州，我也不知道，我們必須要等待一個合適的時機。另外，河陽大敗後，京畿形勢急轉直下，洛陽估計已經很難打下了，所以，未來幾個月形勢如何發展，我們很難預測。不過，有一點是肯定的，那就是黃巾軍要打冀州了。」
「我們這一敗，對黑山黃巾軍來說，是個天大的喜訊。開春後，白繞、於毒必定會率軍南下打過黃河，和青州的司馬俱、徐和會合，然後他們再調頭北上攻擊冀州。靠我們這幾萬人，是擋不住黃巾軍的，我們需要北疆的援助。沒有北疆大軍，冀州可能會變成廢墟，所以，現在必須要讓大將軍代理國事，主掌權柄。」
「今年對我們來說，是我們生死存亡的一年，該放棄的要放棄，該拿回來的要拿回來。」袁紹搖頭道：「將來，北疆要想生存，大將軍就要讓步。如果他不讓我主掌權柄，我就讓朝廷變成一個徹頭徹尾的擺設，讓它成為北疆的累贅，成為驃騎大將軍禍害社稷的罪責。」
正月下，晉陽。
驃騎大將軍李弘的奏章讓朝廷長長地吁了一口氣，但長公主非常不滿。
她對丁宮等老臣說，我不懂朝政的事，但我知道天子就在長安，韓馥和袁紹等大臣公然要廢黜天子，重建皇統，這是大逆不道的事，但大將軍竟然和你們一樣，無視天子尊嚴，無視大漢律法，不但不殺他們，甚至還要韓馥來晉陽主持朝政，他還是我大漢國的大將軍嗎？當年父皇稱讚他，說天下沒有他不敢做的事，但現在呢？現在他瞎了眼，他要和姦佞同殿為臣，他不是我大漢國的大將軍。
丁宮和陳紀羞愧無語。盧植小聲勸道：「殿下，大將軍也是無奈啊，此時……」
「不要說了。我問你們，我是長公主嗎？」
丁宮和眾臣疑惑不解，連連點頭。
「我是不是代行天子事？」
「是。」
「那我下旨，赦免太傅大人無罪，繼續執掌國事。」長公主漲紅著臉，氣惱地望著眾臣，「你們說，行不行？」
眾臣大吃一驚，急忙跪下奏請，「殿下，此旨萬萬不可下。」
「我說話不算數，那我還待在這幹什麼？」長公主氣憤地哭道，「你們欺人太甚。」
虎威中郎將龐德奉驃騎大將軍令，帶著一隊黑豹義從趕到太傅府，要護送太傅劉虞離開晉陽。
南軍都尉魏斷和丁逸攔住了龐德。
魏斷為難地說：「大人，請理解我們做下官的難處。沒有長公主旨，我們怎敢放人？龐大人如果帶走了太傅大人，我們這腦袋也就保不住了。」
龐德和魏斷早年在洛陽就相識，當時魏斷帶著一隊衛士負責保護李弘的安全。面對魏斷的苦瓜臉，龐德略一錯愣，突然醒悟到這龍泉山谷現在就相當於洛陽，長公主府就相當於皇宮，而太傅府、驃騎大將軍府、監御史府就相當於過去的朝廷三公府。這地方，自己不能隨便亂闖的，稍有不慎，就是掉腦袋的大罪。自己掉腦袋倒是小事，還要牽連到驃騎大將軍。
龐德想了一下，笑笑，問了幾句太傅劉虞的近況，然後帶著鐵騎走了。
他到驃騎大將軍府找李瑋。李瑋不在，到長公主府議事了。他又到監御史府找陳好。陳好也不在，也到長公主府議事了。龐德在龍泉轉了一圈，最後鼓足勇氣到了長公主府，要求覲見長公主。
時間不長，一個二十多歲的高個青年匆匆走了出來，此人儀表堂堂，風度翩翩，笑容可掬，「下官黃門侍郎黃嶽……」
龐德急忙還禮。兩人稍加寒暄兩句後，黃嶽說道：「長公主和諸位大臣正在府內議事，估計還有要長一段時間，所以……」
龐德臉顯焦急之色。黃嶽笑道：「龐大人有話儘管說，如果事情非常急，下官一定代為上奏。」
龐德皺皺眉，低聲說道：「太傅大人……」他想想覺得不妥，把話又吞了回去。
黃嶽警覺地四下看看，突然笑道：「龐大人既然沒什麼急事，那就明天再來吧。下官送送龐大人……」
龐德聞言大吃一驚，心領神會，高聲笑道：「不敢，不敢。黃大人是冀州哪裡人？」
黃嶽伸手延請，邊走邊說道：「下官乃揚州丹陽人……」
大臣們在議的正是太傅大人的事。
州郡大吏在上表中說，當今天子非先帝所出，必須要立即廢黜，我們準備仿效周勃、灌嬰廢黜少主，迎代王為帝之事，重建皇統。太傅劉虞功德治行，天下聞名，當世無雙，放眼看看當今宗室後裔，誰人能及？