午膳過後，太后把小雨留在永樂宮，天子帶著李弘到嘉德殿議事。
君臣二人邊走邊聊。李弘跟在天子後面，發現他比兩年前瘦多了。天子單薄的身軀就象竹竿一樣，脖子也愈發細長，好象一陣微風都能把它吹斷。想起午膳的時候天子幾乎一口未進，李弘不禁十分擔憂，小聲說道，陛下要保重龍體，不要太累了。
「朕早膳多了一點，所以……」天子笑道，「愛卿不要擔心，朕好得很。」
天子隨即問起北疆大戰的各項準備工作，李弘恭敬的一一回稟，然後小心翼翼地說道：「陛下，臣認為，下月中，大軍完全可以出塞。現在西涼叛亂已經基本平定，青徐一帶的蟻賊也潰敗在即，出塞作戰的條件基本具備，除了……」
天子看了他一眼，問道：「除了什麼？」
「除了皇統。」李弘小聲奏道，「皇統之事，臣認為陛下宜快不宜慢，應該儘早冊封太子，詔告天下……」
天子揮揮手，淡淡地說道：「此事不宜操之過急，急則出亂，還是慢一點好，出塞作戰也是一樣，慢慢來，不要著急。」
李弘無語。
到了嘉德殿，李弘和眾臣一一見禮。兩年沒回朝，朝中已是物事人非，很多人他不但沒見過，連聽都沒聽過。衛尉劉和和尚書令盧植陪在李弘左右，替他一一介紹。大殿內很是熱鬧了一番。大長秋趙忠和中常侍張讓今天也參加朝議，兩位老中官親熱地拉著李弘閒聊了幾句，趙忠還一再邀請李弘有空到府上去坐坐。
李弘奉旨先向天子稟報北疆最近的局勢，然後詳述了幽州大戰的具體過程，最後把整軍事宜和出塞作戰的準備情況做了彙報。他滔滔不絕地說了很長時間，述職完畢後又不厭其煩地解答了諸位大臣提出的許多問題。
盧植說道：「大將軍能不能把北疆大戰的具體策略詳細解說一下？」
李弘點點頭，隨即走到掛在大殿一側的北疆地圖前，面對天子和大臣們說道：「出塞作戰的目的是收復北方四郡，奪回被胡人佔據的城池，救回被胡人擄掠的大漢子民，為了到達這個目的，我們要儘可能殲滅胡人的軍隊，把胡人消滅在陰山以南，以防止他們逃過陰山將來繼續禍害邊郡。」
「目前，北方四郡有東羌人旭葵的軍隊，有匈奴叛軍須卜骨都侯和白馬銅的軍隊，有鮮卑人拓跋鋒的軍隊，胡族聯軍的總數大約在十二萬左右，其中匈奴叛軍大約佔據八萬人以上。如果大戰開始，胡人會從族內徵召所有能上馬作戰的男丁，這樣他們的軍隊人數會在很短時間內擴充到十五萬人左右。」
「有這麼多胡人？」太尉馬日磾吃驚地問道，「如果大戰開始，鮮卑人停止內鬥，握手言和，他們大約還能湊齊多少軍隊南下支援拓跋鋒？」
李弘想了一下，說道：「現在彈汗山王廷已經沒有多少軍隊了，鮮卑人目前最有實力的就是中部鮮卑大人慕容風，其次是西部鮮卑大人落置鞬落羅和東部鮮卑大人彌加，如果他們響應魁頭的徵召趕到彈汗山集結的話，大約可以湊足五萬到八萬軍隊。當然，這已經包括了鮮卑族所有能騎馬上陣的男丁了。」李弘解釋道，「鮮卑人連遭西疆和雁門關大敗，再加上這幾年在幽州戰場上的傷亡，他們至少損失了大約十萬以上的兵力，所以他們如果還能湊起十萬人，那麼鮮卑人除了婦孺老幼以外其他人已經全部上陣了，也就是說，即使拓跋鋒主動向彈汗山稱臣，鮮卑大王魁頭也不可能徵召大草原諸部南下支援。他絕不會為了陰山以南的幾片土地就把整個鮮卑國賠進去。」
「我們吃虧就吃虧在匈奴人身上。去年因為各種各樣的原因，我們在河南一帶（今河套地區）沒能大量殺傷匈奴叛軍的兵力，這本來影響不到北方四郡的戰場，但隨後卻發生了一件讓人意想不到的事，須卜骨都侯竟然拋棄了美稷，率領整個右部落十幾萬族眾渡河北上。匈奴人名為幫助拓跋鋒，實為趁機控制北方四郡，他們不費吹灰之力就把北方四郡佔為己有了。拓跋鋒實力虧損之下為了得到匈奴人的幫助擊敗魁頭，並沒有在意這事。不過我認為拓跋鋒也許本來就想把北方四郡送給匈奴人，有匈奴人替他擋在陰山以南，這對他恢元氣將來東山再起有莫大的好處。」
「匈奴叛軍北上之後，立即扭轉了胡人在北疆的不利局面，徹底破壞了我們去年定下的北疆大戰之策。現在聚集在北方四郡的匈奴叛軍，鮮卑人和東羌人已經結成了聯盟，胡人的實力劇增。在目前這種情況下我們的攻擊難度成倍增加，要想輕而易舉地奪下北方四郡已經根本不可能。北疆今天的形勢其實已經遠遠超出了我們去年的預想。」
「考慮到北疆作戰的目的和胡族聯軍的強大實力，我們徵北大將軍府經過仔細籌劃，打算三路出擊，合圍胡族聯軍，爭取在最短時間內拿下北方四郡，徹底殲滅胡族聯軍，以絕北疆戰禍。」李弘手指地圖上的陰山，繼續說道：「要想全殲胡族聯軍最好的辦法就是把胡族聯軍包圍在五原和雲中一帶圍而殲之，而要包圍胡族聯軍只有一個辦法，那就是我們先行趕到陰山腳下，切斷他們的退路。」
「距離陰山最近的路徑就是從河陰渡過黃河，然後我們的大軍從九原城殺開一條血路直插滿夷谷，再從滿夷谷迅速北上依次佔據羊角山、衛闕和青月峽谷，從而完成對胡族聯軍的合圍。」李弘手指地圖上的五原郡九原城說道，「目前須卜骨都侯的單于庭就在九原城，匈奴人考慮到我們要渡河攻擊，所以他們沿黃河北岸的西安陽、成宜、宜梁、九原、臨沃、稠陽數城佈下了重兵，我們要想從九原城渡河北上，幾乎沒有可能。」
「那我們如何才能從九原方向成功渡河？」李弘手指地圖上的句注要塞說道，「我們以一路人馬從雁門關方向北上，向定襄雲中兩郡發起猛攻，從而誘出匈奴叛軍的主力。第二路人馬則從度遼河方向佯裝過河北上，做出與第一路人馬夾攻雲中之勢。只要盤駐五原郡的匈奴主力被誘到雲中郡支援，此路人馬即可調頭往西趕到河陰強行渡河。」
李弘地圖上的手指賀蘭山，又說道，「第三路人馬從北地郡的靈武谷出發，翻越賀蘭山，直插朔方郡，橫跨弓弦沙漠（今天的庫布奇沙漠），悄悄趕到楊樹湖（今天的烏梁素海），然後從匈奴叛軍的背後突然發動攻擊。此舉務必要求一擊而中。第三路人馬佔據九原後，可掩護第二路人馬迅速渡河。」
「只要渡河成功，兩路人馬會合，大軍即刻以優勢兵力北上陰山，切斷胡人的退路，逼迫胡族聯軍和我們在五原或者雲中一帶決戰。決戰成功，北方四郡即可收復。」
李弘隨即就具體細節展開詳細的解說。
大殿內靜悄悄的，只有李弘激昂的聲音在空蕩蕩的屋宇內迴響。三公九卿和尚書檯的幾位大臣們一個個神情肅穆，凝神細聽，唯恐有所遺漏。
「大將軍的兵力將如何部署？」司徒丁宮問道。
「雁門郡目前有閻柔的三營鐵騎，玉石的四營步卒，然後就是我的六營人馬。這是第一路主攻人馬，總共是十三營六萬四千人。加上上谷烏丸大王樓麓的一萬鐵騎，就是七萬四千人。」李弘指指地圖上的美稷說道，「河南一帶目前有徐榮四營步卒，麴義的三營鐵騎，楊鳳的四營步卒隨後也將趕到度遼。這是第二路攻擊人馬，由徐榮統帥。這是最重要的一路人馬，北疆大戰能否達到預期目標，就看他們了。這路人馬是十一營五萬八千兵，加上左賢王劉豹的一萬鐵騎，總共是六萬八千人。」
「目前屯兵長城要塞的趙雲將獨自率領一萬八千鐵騎出靈武谷，越賀蘭山，過沙漠，由楊樹湖方向向九原發起攻擊。他的攻擊能否奏效，將直接影響到第二路人馬能否成功渡河。」李弘指指地圖上朔方郡中部的沙漠，面帶憂色，緩緩說道，「這個沙漠叫弓弦沙漠。諸位大人請看，這彎彎的黃河就象一把巨弓的弓背，而這片一百多里長的沙漠就是弓弦，所以胡人都叫它弓弦沙漠。這個沙漠裡有片湖區叫七星湖，只要趙雲的鐵騎能夠及時得到湖水的補充，他們就能順利走出沙漠，悄無聲息地趕到楊樹湖。匈奴叛軍絕不會想到我們的鐵騎會從沙漠裡鑽出來。只要趙雲奇襲成功，九原城必能攻陷，渡河必能成功。」
「考慮到京畿的安危和幷州各郡縣的防務，鮮于輔和張燕將留守幷州，留守軍隊是八營步卒四萬大軍，分駐晉陽龍山和雁門關。」李弘嘆了一口氣，說道，「如果這四萬人也能出塞，那麼我們正面攻擊的兵力將達到十一萬四千人，這完全可以把胡族聯軍的主力誘到雲中和定襄一帶……」
「用七萬大軍從正面攻擊胡族聯軍，兵力上的確少了一點。如果沒有絕對的優勢擊敗胡族聯軍，匈奴叛軍的主力很難被我們完全誘出五原郡。」盧植說道，「我看，大將軍可以讓張燕隨後跟進。」