留守肥如城的都尉田楷、都尉吳熾接到公孫瓚被圍管子城的訊息後，立即集結大軍準備救援。他一面急書駐守土垠城的濟陰都尉陶顏加緊向肥如運送糧草，一面快馬向鎮北將軍李弘和幽州牧劉虞告急。駐守雍奴城的校尉文丑接到訊息後，領五千兵馬帶著大量糧草輜重迅速支援肥如城。
田楷心憂公孫瓚和三千鐵騎的安危，要帶著人馬立即出城救援。吳熾說，烏丸人以重兵包圍管子城，不會只是為了殺死一個公孫瓚，他們肯定另有目的。吳熾懷疑烏丸人包圍公孫瓚只是一個餌，他們的主要目的還是想把留守漢軍誘出肥如城，然後在中途伏擊圍殲。烏丸人如果消滅了漢軍主力，他們就能輕而易舉地拿下肥如城，把漢軍趕出遼西，從而牢牢地佔穩遼西遼東。
田楷不以為然，他說烏丸人早被我們殺破了膽，根本不敢和我們大軍正面對敵。烏丸人已經膽怯，已經沒有士氣和信心了。烏丸人以兩萬鐵騎圍殺公孫瓚的三千人就是一個例子。田楷說，我只要帶五千人馬前去管子城就能救出公孫瓚，痛宰烏丸人。
吳熾勸道，公孫瓚三千人馬守一個小小的管子城，短時間沒有太大危險，他們即使沒有食物了還可以殺戰馬。我們現在倉促支援，如果中途中伏損兵折將，不但救不出公孫瓚，還有可能把肥如城丟了。要支援，我們也要等到陶顏和文丑的援軍趕到，這樣一來我們就有足夠兵力守肥如，而且支援大軍的糧草也有保障。公孫瓚私自出擊烏丸人已經違抗了軍令，我們不經允許擅自出兵支援就更是違抗軍令了，兩位大人一旦怪罪下來，那可是死罪。
平原郡兵曹從事劉備的意思也是暫不出援，再等一等，最好能等到李將軍和劉大人的軍令，看看兩位大人怎麼說。
田楷勉強同意，耐心等了兩天。兩天後，陶顏帶著一千人馬押運糧草趕到了肥如城，但文丑距離肥如城至少還有三四天的路程。這時公孫瓚又派義從騎士殺出重圍前來求援。公孫瓚在書信中說得很嚴厲，他說現在指揮遼西遼東戰場的是他公孫瓚，如果田楷等人遲遲不援就是違抗他的軍令，要受到重罰。田楷再不猶豫，讓劉備帶著一千人駐守肥如，等待文丑的大軍前來會合，自己和吳熾陶顏帶著六千步卒前往管子城救援。田楷囑咐劉備說，只要文丑趕到，立即押運糧草隨後跟進。
田楷帶著大軍急行三天，在一個叫羊桃嶺的地方遭到了烏丸人的襲擊。汗魯王烏延，丘力居的兒子蹋頓，還有東部鮮卑的大帥闕機，他們帶著兩萬鐵騎，以江河決堤之勢橫掃而過，將漢軍殺得狼奔豕突鬼哭狼嚎。陶顏和吳熾先後戰死，六千步卒被殺掉了四千多人。田楷拼死突圍，帶著一千多殘兵逃到附近的一個山頭上，據險死守。
烏丸人和鮮卑人似乎也不想強行攻擊，他們把這個小山團團圍住，等著漢軍渴死餓死。
丘力居和蘇僕延雖然不願意向鮮卑人求援，但鮮卑人從自身利益考慮，還是主動提出了出兵支援。如果遼西遼東被漢軍盡數收復，漢軍就不用分兵平叛了，他們可以集中主力猛攻漁陽和盧龍塞。鮮卑人當然不願意看到幽州戰場出現這種對自己極其不利的情況，於是彌加命令駐守在遼西邊境的闕機部出兵相助。其實彌加的東部鮮卑大軍出擊潞城失敗，沒有兌現對幽州叛軍和烏丸人的諾言，也是應該出兵。
個別漢卒逃回了肥如城。劉備大驚失色，他派人飛馬急報鎮北將軍和幽州牧，同時督促將士做好守城準備。
文丑聽說田楷的援軍在羊桃嶺被烏丸人殺得全軍覆沒後，立即命令吳雄領一千人守土垠，自己和張震帶著四千士卒連夜趕到了肥如城。
幽州牧劉虞的手令送到了肥如，他嚴令田楷堅守肥如，務必不要魯莽出擊。大軍一旦出援，以步卒的戰鬥力，極有可能被烏丸鐵騎在野外突襲擊敗。劉虞說目前朝廷已經定策，大漢軍隊要全力穩定北疆，要收復北疆失地，北疆各軍將得到朝廷穩定的糧餉支援，所以北疆叛亂的烏丸人已經沒有任何出路了。劉虞將再次派出僚屬到遼西遼東的烏丸領地遊說招撫，他估計烏丸人受撫的可能性非常大。第二天鎮北將軍李弘的軍令也送到了。李弘說得堅決簡單，據城堅守。
文丑、張震和劉備三人隨即放棄了援救的打算。
這時田楷派人救援。聽說田楷和一千多士卒還活著，文丑坐不住了。他和劉備召集眾將商議了很長時間，大家都束手無策，一籌莫展。劉備說，我們不能再違抗軍令私自出擊了，這是烏丸人的詭計。烏丸鐵騎把田楷圍在山上，不但不迅速攻殺，反而任由田楷的親兵殺出求援，這分明就是誘敵。烏丸人想把我們誘出城，然後故伎重施再伏擊我們。現在遼西就我們這五千人，後面沒有援兵了。大軍一旦受損兵力就會嚴重不足，肥如城可能會丟失。肥如城丟失，大軍退出遼西，漢軍同時受到鮮卑人和烏丸人的兩路攻擊，這對整個幽州戰場是個很大的打擊。
張震說，田楷和一千多士卒就在羊桃嶺上，我們總不能看著他們被烏丸人活活困死，我們總要想個辦法把他們救出來。劉備哀嘆道，羊桃嶺距離肥如城將近三百里，路程遙遠，我們即使把他們救出來了，又如何擺脫烏丸鐵騎的追殺？到時我們不但沒把人救出來，還把救援將士也全部賠進去了。
文丑有心無力，憂心如焚，只好急書鎮北將軍李弘，請求鐵騎支援。
劉虞接到田楷私自率軍出擊全軍盡覆的訊息後，氣得差點昏厥過去。先是公孫瓚恃功驕縱，恣意妄為，四下殺戮，把剛剛打出的好形勢破壞殆盡，接著是田楷不聽指揮盲目出擊把幽州軍盡數葬送。如果不是文丑的大軍及時支援，肥如就算丟了，前期的勝仗算是白打了。劉虞無奈，急速派出府中僚屬，多帶財禮往遼西遼東。此時，漢軍在遼西的優勢已經全部喪失，除了招撫以外別無他策。劉虞打算盡力招撫，先暫時穩住烏丸人，阻止他們趁勝攻擊幽州中部州郡，以免影響了幽州戰局破壞了朝廷的北疆策略。
十天後，被困在山上的田楷和一千多士卒缺水缺食，一個個躺在地上奄奄一息，眼睜睜地看著自己的腦袋被鮮卑人砍了下來。田楷被活捉。他在北疆有名氣，是個大官，將來漢人要想把他贖回去，需要花大價錢。烏丸人為了錢財，留了他一條性命。
李弘拒絕了文丑的求援。現在幽州戰場的重點不是救出公孫瓚，擊敗烏丸叛軍，而是集中主力猛攻漁陽，威脅盧龍塞，把中部和東部鮮卑的兵力牢牢牽制住，以便鮮卑大王魁頭沒有後顧之憂，全力攻打拓跋鋒，引發鮮卑內亂。
鮮于輔和公孫瓚交情很深，他勸李弘是不是適當抽調五千鐵騎援助遼西。雖然五千鐵騎不能解決什麼問題，甚至不能救出公孫瓚，但有五千鐵騎在遼西境內四處出沒，可以威脅烏丸人，可以緩解遼西漢軍的壓力，更重要的是，可以給公孫瓚和他的將士們繼續堅守下去的信心和勇氣。公孫瓚如果就戰死了，他臨死前也不會怨恨我們，我們心裡的負疚感也輕一點。鮮于輔說，現在我們一兵不出，任他自生自滅，好象他已經死了一樣，這太不近情理了。我們畢竟是征戰沙場多年的生死兄弟，於公於私，我們都應該救他，應該幫他一把。公孫瓚如果堅持到了最後，活著回來了，他會恨我們的，多年的兄弟轉眼就成了仇人。
玉石反駁道，公孫瓚這是咎由自取，死了活該。他違抗軍令，私自出擊，罪在不赦。如果不是我們三番兩次勸阻劉大人，劉大人早就上書彈劾他，把他罷職了。他以為他是誰？是北疆的無敵戰神嗎？他眼裡有劉大人，有我們將軍大人嗎？他在北疆這麼多年，除了殺人殺得多，他還有什麼值得炫耀的戰績？他有什麼資格這麼目中無人耀武揚威？他不服氣我們將軍大人是個將軍，那他有什麼功勳？他殺胡人多，那他有我殺的胡人多嗎？有將軍大人殺的胡人多嗎？我早就看他不舒服了。死了活該。
鮮于輔心裡不忍，低頭無語。玉石猶不解氣，恨恨地又罵了一句，他就是活著回來了，也要被砍頭。這種人留在北疆，北疆遲早都要被胡人搶了去。
李弘默默地望著鮮于輔，想起自己和公孫瓚數次相聚的情景，想起自己還欠他一頓酒，心裡非常難過。公孫瓚是個勇士是個戰將，他和自己一樣，無非就是想殺敵報國而已，並沒有任何私心。雖然他不遵軍令私自出擊，但自己又何嘗遵從軍令？自己連天子的聖旨都時常違抗，何況軍令了。自己既然都是這樣的人，那自己有什麼資格指責公孫瓚？公孫瓚無非是運氣很差而已，如果他贏了，誰還會這樣指責他？
「傳令姜舞，命令他帶三千鐵騎急速馳援遼西。」
慕容風接到了鮮卑大王魁頭攻打北部鮮卑大人拓跋鋒的訊息。
慕容風仰天長嘆，步履蹣跚地走了出去，整個人彷彿一下子蒼老了許多。他殫精竭慮，費勁心思，到頭來，終究還是一場空。
彌加望著慕容風的背影，久久無語。他心裡一會兒喜一會兒憂，說不出是什麼滋味。魁頭要消滅拓跋鋒，他當然高興，但魁頭不和他們商量，獨自帶著大軍去攻擊拓跋鋒，這問題就嚴重了。
彈汗山的實力如今十去七八，魁頭能湊足兩萬人就非常不錯了，即使他能得到其他一些小部落的支援，甚至還有西部鮮卑大人落置鞬落羅的支援，但他的軍隊總數不會超過四萬人。四萬人能擊敗拓跋鋒嗎？假如不能擊敗拓跋鋒，遭殃的就是魁頭了。
魁頭集結軍隊攻打拓跋鋒沒任何理由，雖然大都心知肚明是為了什麼，但你總要給讓草原諸部一個信服的理由。這兩年拓跋鋒率部為鮮卑國戍守邊塞，開拓疆域，跟在兩任鮮卑大王后面四下征伐，浴血奮戰，功勳彪炳，威震草原，就這樣的鮮卑庭柱，王廷重臣，魁頭要殺他怎能沒有理由？
如果魁頭贏了，殺死了拓跋鋒，大王厲害，沒有理由就是理由，大家都服，有情緒也不敢擺在臉上，算了，趁機落井下石撈點好處吧。但如果敗了，拓跋鋒擊敗了魁頭，這事情就大不一樣了，鮮卑國就要翻天覆地了。這時無論魁頭說什麼理由都是牽強附會，無法服眾，魁頭不但做不了大王了，還被大家群起而攻之。好好的你沒事找事挑起戰火攻打自己的下臣，那不是殘暴嗜殺是什麼？這種人也能做鮮卑大王？到了那個時候，慕容風和彌加就算想幫也幫不了魁頭。兩人如果沒有十足的理由幫助魁頭，會激起鮮卑諸部的眾怒，成為重矢之敵。
如今拓跋鋒在魁頭先打他的情況下，已經贏得了鮮卑諸部的同情，等到了適當的機會，他只要反手一擊打敗了魁頭，他就有充足的理由重立和連之子騫曼為鮮卑大王，然後他以新鮮卑大王的名義召集鮮卑諸部，以平定叛亂為名率部直接攻打彈汗山，重建彈汗山王廷。拓跋鋒轉眼之間就成了平叛戡亂的鮮卑功臣，成為鮮卑國除了大王以外最有權勢的輔弼大臣了。那時，距離拓跋鋒雄霸大草原也只剩下小小的一步了。
彌加想到了落置鞬落羅。魁頭實力不足，他置慕容風的警告於不顧，這麼急著倉促出手，是不是因為西部鮮卑大人落置鞬落羅從中搗鬼？要是這個老滑頭唆使慫恿的話，魁頭未必能忍得住，未必能記得慕容風的警告。擊敗拓跋鋒之後，北部鮮卑肯定要取消，因為現在各部大人權勢太大，王廷控制不住，魁頭不可能消滅一個對手之後馬上又再增加一個對手。北部鮮卑取消，其領地要劃分給功勞最大的功臣。這功勞最大的當然是落置鞬落羅了。北部鮮卑本來是和連聽從了慕容風的建議，從西部鮮卑裡劃出來給拓跋鋒的，現在快要物歸原主了。但落置鞬落羅這麼有把握擊敗拓跋鋒？慕容風都不敢做的事他憑什麼敢做？
西部鮮卑大人落置鞬落羅和和連是翁婿關係，騫曼雖然不是他的親外孫但那也是外孫。魁頭和騫曼比起來，落置鞬落羅也許更希望騫曼繼任鮮卑大王。落置鞬落羅和拓跋鋒是不是暗中早有勾結？但彈汗山王廷控制在拓跋鋒手上，對落置鞬落羅半分好處都沒有，他有什麼理由要幫助拓跋鋒？幫助拓跋鋒其實也就是對抗我和慕容風，多年兄弟的落置鞬落羅會這麼做？即使落置鞬落羅這麼做了，但他憑什麼認為他和拓跋鋒的力量可以擊敗我和慕容風？
彌加想不通，揹著手在帳篷內轉來轉去。