西元187年2月。
天子準備本月中旬回冀州河間國祭祖，隨著啟程時間的臨近，內宮、內廷和外廷各有關官署的官員越來越忙碌了。天子已經明確表示皇后和大皇子留在洛陽，自己只帶太后、小皇子以及一幫皇室宗親前往冀州。
最近一段時間，大將軍和門閥世族接觸頻繁，他們天天聚會，或吟詩做賦，或評論時政，或置酒高歌，彼此間的關係越來越融洽，相反，中官們卻循規蹈矩起來，他們待在皇宮裡，盡心盡力地籌辦陛下回鄉的事情。
洛陽門閥世族的關係突然複雜起來。以司空許相為家主的許閥因為新娘子被人在光天化日之下搶走，顏面大損，他們痛定思痛之後，決定和樊陵、曹嵩等一幫官宦世家另成一系，他們既不和中官們走得太近，也不和大將軍搞什麼親密關係，同時因為學術、地域和政見的不同，他們和其他各大門閥之間的關係也比較緊張。門閥世族過去的派系就很多很複雜，新年裡給許劭在太學裡說了一番驚人言論之後，現在更加混亂了。
大將軍何進最近寢食難安。過年之後，邊境的形勢突然緊張起來，告急文書就象雪片一樣，一個接一個地送到了京城。大將軍府的幕僚們整天待在議事大堂裡分析局勢，討論外族入侵的問題。
鮮卑大王和連這次召集了四部十幾萬大軍陳兵邊境，其入侵的決心很堅決。
鮮卑人的主攻方向在哪裡？大將軍府的幕僚們為這個問題已經爭論好幾天了。
大將軍府長史趙歧認為，中部鮮卑大人慕容風和東部鮮卑大人彌加前年入侵幽州時，曾經遭到重擊，人員損失嚴重，短期內很難恢復元氣，這次他們再度集結軍隊，陳兵邊境，其目的很簡單，那就是牽制我們的主力。
「和連此次出兵，無非就是想建功立業，重振彈汗山王庭的威信，但你們看看，四部大人，除了北部鮮卑大人拓跋鋒以外，沒有人聽和連的。」趙歧指著地圖上的幽州說道，「慕容風是什麼人？他會在自己元氣未復的時候倉促出兵？現在遼西、遼東的烏丸人蠢蠢欲動，很有謀反之意，在這種情況下，慕容風絕對不會冒著和烏丸人鬧反臉的危險，擅自進入幽州，所以鮮卑人的意圖很明顯，他們想把我們的注意力吸引到幽州，然後再集中主力，出其不意攻打併州。」
司馬何顒不同意趙歧的說法。
「鮮卑人和居於幷州的烏丸人，匈奴的休屠各部族關係一向較好，如果鮮卑人將主攻方向定在幷州，他們就要事先和匈奴的休屠部落、烏丸人結盟，否則鮮卑人入侵，首先就要和他們打起來，但我們一直沒有接到這方面的訊息。」何顒說道，「那個休屠部落極端仇視我們大漢人，對羌渠單于也是陰奉陽違，數次起兵謀反，所以我們一直對他們很注意，尤其是羌渠單于，對他們盯得更緊，但我們確實沒有得到這方面的訊息。」
他抬頭看看圍坐四周的府中掾史，鄭重地指著西涼說道：「我認為和連和拓跋鋒會攻擊西涼。」
大將軍何進和府內眾人一片驚愣，大家疑惑地望著地圖上的西涼，覺得何顒的話有點不可思議。
「伯求兄，李弘的七萬大軍如今就駐紮在長安附近，和連除非是瘋子，否則他絕不會攻擊西涼。」王允笑道，「伯求兄，你想錯了。」
「李弘的這七萬大軍在我眼裡，它就是一盤散沙，毫無威脅可言。」何顒傲然一笑道。
「伯求，你能解釋一下嗎？」何進慎重地問道，「如果李弘的七萬大軍就是一盤散沙，我們必須要重新考慮兵力的分配問題，實在不行，北軍就要再次西上。」
何顒望了一眼袁紹。袁紹馬上躬身回道：「李弘的七萬大軍裡，有三萬是湟中羌，先零羌和其他種羌士兵，這三萬人除了李弘，誰能控制？李弘的風雲鐵騎和黑豹義從都是鮮卑人和烏丸人，這一萬多人除了李弘，誰又能控制？剩下三萬步兵，一部分是西涼本地的邊軍，一部分是李弘從冀州帶到西涼的黃巾降兵。我們除了西涼邊軍可以完全控制以外，那些黃巾降兵誰敢放心使用？」
大家恍然。
「盧龍塞大戰之後，李弘所在的部隊死傷慘重，而當時幽州戰事又非常頻繁，他在沒有時間徵募訓練士兵的情況下，只好徵用北疆的馬匪、胡人甚至胡人的俘虜來補充部隊，所以他的手下一直都是以胡人為主，這種情況直到現在都沒有改變。」袁紹繼續說道，「胡人只服李弘這種狠人，如果李弘死了，現在的這支七萬大軍瞬間就會崩潰。我們即使讓威名天下的皇甫嵩去統領這支部隊，其命運也不會改變，那些黃巾降兵首先就會造反。」
「我們這麼想，和連也會這麼想，所以李弘現在在冀州的安全非常令人擔憂。」何顒笑道，「但這個問題我們現在不討論，我們說得是鮮卑人入侵。不論鮮卑人的攻擊方向是幷州還是西涼，目前我們的防禦兵力都綽綽有餘，只要李弘不死。」
「比較穩妥一點的辦法就是徵調河東的董卓部到太原，以防止鮮卑人從幷州方向攻擊，同時命令李弘立即回到長安統領大軍，以防鮮卑人攻擊西涼。」
大將軍何進沉思良久，緩緩點頭。
「最近陛下和朝中大臣都在忙碌陛下回鄉祭祖的事，這件事我一個人上奏恐怕無人理睬。」何進看看趙歧、王允、荀攸，苦笑道，「老大人、子師、公達，麻煩三位分別跑一趟太尉府，司徒府和司空府，你們盡力說服三位大人，希望可以四府同奏，以便引起陛下足夠的重視。」
許攸的密信讓大將軍何進很吃驚，他派人匆匆喊來何顒和袁紹。
「這個宋文是什麼人？子遠怎麼這麼大意？李弘掌握了王芬貪贓枉法的把柄，就有可能抓他。如果李弘派人在冀州大抓一通，所有的事就全暴露了。」何顒惱怒地說道，「我們暗中送了他們幾億錢，怎麼還沒有錢用？錢呢？」
「都給他們拿回家了。」袁紹嘆道，「我們的人回稟說，王芬自己就拿了一億錢，許攸也拿了六千萬錢，哪裡還有錢？」
「錢就有那麼好嗎？」何顒憤怒地指著自己的衣服說道，「我這件長袍裡外都打了幾個補丁了，但還不是一樣穿嗎？我家裡一個僕役都沒有，我夫人燒飯給我吃，我還不是一樣吃飯嗎？只要暖和就行，只要吃飽就行，為什麼一定要穿錦衣華服？一定要吃山珍海味？這幫貪婪的小人，早該給李弘殺了。我大漢國之所以衰落至此，就是因為這些自私自利的貪婪小吏天天喝著大漢國的血，吃著大漢國的肉，活活把我大漢國喝乾了，吃光了，現在大漢國就剩下一副累累白骨了，他們還趴在上面啃。」
何進臉色非常難看。
袁紹拍拍激動地何顒，小聲勸慰道：「伯求兄，大將軍就在當面，說話注意一點吧。你不要太激動嘛。」
「我怎麼能不激動？陛下老家的宗廟可曾修繕？陛下的臨時行宮可曾完工？大概他們連大梁都還沒有架上去吧？難道為了錢，他們可以連自己的性命，自己的祖宗，甚至連自己的大漢國都不要了嗎？他們嘴裡唸叨著要為大漢國效忠，其實心裡無時無刻不在想著把大漢國一口吞下去，一群卑鄙的小人。」何顒大聲罵道，「應該把他們拖去出殺了。」
袁紹無奈地笑笑，說道，「伯求，現在，我們除了立即殺死李弘以外，沒有任何辦法了。」
何進想了一下，說道：「李弘一旦對王芬動手，計謀就會暴露，所有的事情都會功虧一簣，而且這事還會驚動陛下，讓他產生警覺，從此我們就再也找不到這樣的機會了。」
「為什麼剷除奸閹就這樣難？」何顒嘆道，「我努力了幾十年，頭髮都快白了，但奸閹依舊還在朝堂上耀武揚威，擅權禍國，難道我大漢國真的氣數已盡？」
「怎麼可能？」袁紹笑道，「伯求兄危言聳聽了。有大將軍在，一切還盡在我們掌握之中嘛。」
「伯求，沒有信心了？」何進笑道。
何顒搖搖頭，苦笑道：「謀事在人，成事在天，不幹怎麼辦？我立即回信許攸。」
「洛陽的事呢？」袁紹問道，「善後的事要先處理好。」
「想李弘死的人太多了，隨便找幾個理由就行，不愁沒人拍手稱快。」何顒說道，「但李弘死了，我們只要放棄西涼。」
何進心裡一顫，一股痛楚驀然鑽入了心肺。我這麼做，到底是中興了大漢國還是害了大漢國？失去了西涼，我還有何面目去見先祖先列？他不由自主地伸手抵住額頭，黯然嘆息。