本朝天子為大漢國的娛樂業增添了許多新鮮的專案。他下令在後宮造了建了一個集市，定期開市交易。他讓宮女和中官們扮作市井小民和商販，每到開市的那幾天表演叫賣、討價還價、起鬨、爭鬥、盜竊等節目。天子自己則穿起富豪商賈們的錦衣華服，和這些「百姓們」飲宴遊樂，經營生意，討價還價，忙得不亦樂乎。他還喜歡養狗，拿官僚們戴的進賢冠加在狗頭上。天子繼而又發明了用四匹驢駕車，比起馬車來，這種驢車輕便易馭，天子親自駕著驢車在宮內的市集上轉悠，好不自在。天子的新奇玩耍之術很快在洛陽流行起來，把個驢販子們弄得樂不可支，因為驢價竟破天荒地超過了馬價。天子一直都很關心集市上驢子的價格，但這個時候問起來，明顯就是顧左右而言他，意在轉移話題，矇混過關了。
段珪看見天子的目光望向他，趕忙出列回答。
司空許相接著出班奏道：「陛下，李弘在西涼假借肅貪為名，濫殺無辜，害國害民，而且還擁兵自重，圖謀不軌。臣認為還是儘早捉拿為好，免得時日久了，讓他和叛軍結為一黨，為禍西涼，事情就很麻煩了。臣舉薦盧植盧尚書或者光祿大夫朱儁朱大人西上涼州接管兵權。」
趙忠肥胖的身軀立即擠了出來，他大聲說道：「陛下，盧尚書和朱大人並不熟悉西涼情況，兩人皆不合適。我看還是派董卓董將軍率部西上為好。現在，他本人在洛陽，他的邊軍在北地郡剿殺叛軍。如果由他主掌兵權，西涼平定指日可待。」
崔烈隨即反駁道：「董卓在西疆打了幾十年的戰，他何曾平定過西涼？他被叛軍打得狼狽不堪，圍堰渡河而逃，他有什麼本事可以平定西涼？侯爺你可敢用人頭向陛下擔保？」
趙忠氣得小聲罵了他兩句，沒有回答。
崔烈繼續說道：「陛下，臣以為還是暫時棄守涼州，固守關西為好。我大漢年年征戰，耗損巨大，急需休養生息。再過幾年，等我大漢恢復了元氣，陛下可派一上將率十萬雄兵西擊涼州，那時定可一鼓而下。」
「陛下，棄守涼州，乃是下下之策，切切不可啊。」議郎孫堅義憤填膺，出列奏道，「我大漢為了堅守西疆，幾十年來，已經耗資幾百億，幾十萬將士拋屍大漠邊陲，怎可輕言放棄？為了李中郎一人之事而放棄涼州，實為不智之舉啊。」
崔烈本想責斥他兩句，想起孫堅是朱儁的門生，急忙把到了嘴邊的話又吞了回去。下朝之後一定要告訴朱儁，讓他回去好好管教管教這個無禮的傢伙。
衛尉劉廷出班奏道：「陛下，涼州不能棄守。陛下還記得傅燮傅大人嗎？當時西涼叛亂剛起，崔大人提出棄守西涼，結果遭到傅燮傅大人的極力反對。崔大人應該沒有忘記傅大人的勸諫之語吧。」
崔烈惱怒地瞪了劉廷一眼，冷笑道：「劉大人怎麼知道他沒有改變想法？如今那個傅瘋子守在翼城，被叛軍日夜攻打，時刻都有性命之憂。在關係自家性命的時候，他能不改變想法？」
這時，執金吾甄舉出班奏道：「陛下，李弘屢立戰功，威名天下，最近又因為大力整治西涼吏治深得民心，他和邊疆北部的胡人關係也非常密切，以他現在的聲勢，還是暫為責斥為好。殺他一人，會牽一髮而動全身，可能會把西疆的事情弄得更復雜。所以，臣以為，不如遷升李弘的官職，將他招回京城，然後藉機將其下獄，以數罪併發處之。臣以為此法較為穩妥。」
甄舉的建議剛剛說完，立即得到了十幾位大臣的積極響應。
劉虞急忙奏道：「陛下，李弘殺不得。」
「今秋八月，懷陵上有雀數萬，悲鳴之聲響徹四野，它們彼此相鬥，死者無數，此為同類相殘的不詳之兆啊。今冬十月，荊州武陵郡南蠻反叛，侵擾邊境，至今未平。本月，北疆的鮮卑人，烏丸人在幽、並二州的邊界屯集人馬，蠢蠢欲動，大有南下入侵之意。此時，突然斬殺戍邊大將，實為不智之舉啊。陛下，請三思啊。」
諫議大夫陶謙突然出列，縱聲狂呼：「四境不安之時，朝議斬殺大將，此乃亡國之議啊。」
陶謙一呼，滿堂皆驚，就連天子都瞪大眼睛望著他。
趙忠大怒，指著陶謙怒聲說道：「陛下，此人吼聲如雷，分明是咆哮朝堂，依律當斬。」
天子大笑道：「打雷？朕怎麼沒有聽到？愛卿人老了，莫非耳朵也出了問題？」
眾臣相視苦笑。這位堂堂天子，今天自始至終，就沒有說過一句正經話。
陶謙夷然不懼，躬身奏道：「陛下，那些西涼貪官毀我大漢根基，罪在不赦，殺之又如何？陛下以仁義治國，特意允許他們以錢贖罪，但是，陛下想過沒有，贖罪的錢是一筆巨大的數目，依他們的秩俸，他們可以攢到這麼多錢嗎？這種人不殺，該殺什麼人？朝堂上的諸位大臣們，我倒想問問，大漢律中哪一條規定斬殺貪官有罪？」
崔烈大怒道：「欺君之罪，還不致死嗎？」
段珪奏道：「陛下，陶大人為罪臣李弘辯護，按律形同共犯，應將陶大人押送廷尉府問審。」
天子揮揮手，根本不理睬段珪。
他笑著問尚書盧植道：「愛卿，朕比先帝如何？」
盧植躬身回道：「陛下之於先帝，猶如虞舜比德唐堯。」
天子馬上聽出盧植的回答是個大大的反諷，他這話的意思等於就是說，陛下與先帝，就是烏龜和王八，半斤對八兩。
天子愣了一下，繼續問道：「依卿看來，朕是什麼樣的君主？」
盧植答道：「陛下和我們大漢的列祖列宗相比，算是一位中等的君主。」
漢家的吏民品評事物，喜歡分上、上、下三等。每一等中還可再細分上、中、下三等，共為九等，或稱九品。在本朝最偉大的史家班固的傳世之作《漢書》裡，便將自有記載以來的歷史人物依九品，依次評論了一番。中等的人物，是在聖人之下，不肖小人之上的平常人。盧植的意思是說，象陛下這樣的君主，自己不可能有所作為。如果被賢臣輔佐，天下就會大治，如果被小人包圍，天下就會大亂。這個評價直切而不落阿諛之嫌，可更多的還是對天子的期望。天子是個聰明的年輕人，一聽就明白。他的心意更加堅決了。
此時，有八百里快騎送到的西涼前線急書。
嘉德殿裡一片靜穆。
趙忠從皂囊裡拿出竹簡，放到天子面前的案几上緩緩開啟。
天子俯身掃視一遍，突然哈哈大笑，繼而放聲狂笑起來。他猛地一把抓起案几上的竹簡，用盡全身力氣拋向空中，大聲叫道：「太尉大人，你看看吧。」
竹簡「啪……」一聲落到地上。張溫急忙俯身撿了起來。他匆匆看完，心裡頓時非常失落。他突然明白了天子叫他先看看的原因。
大殿內眾臣的目光都急切而期待。
張溫淡然說道：「李中郎來書，西涼大捷。」