李弘駐馬立於牧苑的一座小山丘上，望著遠處綿延起伏的山巒，心情非常舒暢。
西涼的戰事終於可以告一段落了。
昨天，恆祭帶著風雲鐵騎一路狂追，雖然梁興和馬玩輪流帶人阻擊，但因為士兵和戰馬的體力嚴重透支，無法阻擋氣勢洶洶的鐵騎大軍，只好掩護步兵們急速撤退，所有俘虜和戰利品全部丟棄，狼狽不堪。
恆祭不敢肆無忌憚地追得太急，唯恐孤軍深入，被叛軍打了埋伏，所以直到黃昏時分，才帶著部隊追到桔苑。此時鮮于輔已經帶著步兵趕到了。他帶來了李弘的命令：連夜追，追的敵人連喘氣的功夫都沒有。
他們把叛軍追得非常慘，至少有一萬多人因為跑不動而掉隊，因為掉隊而孤立無援，最後只好躺在路邊投降了。鮮于輔和恆祭帶著部隊追到牧苑後，停了下來。他們略微統計了一下，在這一百多里的追擊中，他們至少抓了一萬多名俘虜，並且將被俘的官軍士兵全部救了回來。戰果輝煌。
李弘回頭看看陪在自己身邊的射虎。射虎長高長大了，一年多來的征戰早早抹去了他臉上的稚嫩，現在只有在他那雙靈氣十足的眼睛裡，還能看到幾絲少年的心性。
「你想家嗎？」李弘問道。
射虎遲疑了一下，點點頭，然後他的目光不由自主地轉向了東方。他的家，他的親人就在三千多里之外的草原上，現在，他們都在幹什麼？一股濃濃的鄉愁，突然湧上他的心頭，霎那間，射虎悵然若失。
李弘暗暗嘆了一口氣。自從去年他帶著部隊離開幽州上谷的廣寧之後，就再也沒有回過頭。士兵們跟著他，打到冀州，打到涼州，遠征千里，遠離家鄉親人，快一年了，怎麼可能不想家？
李弘突然想起了陣亡在靈河岸畔的胡族戰士，想到他們再也看不到自己的親人，再也回不了綠色的大草原，想到他們將從此長眠於這片異鄉他土，心裡一痛，頓時黯然神傷，剛才的喜悅霎時煙消雲散了。
「鮮于大人來了。」侍從們在遠處叫道。
李弘轉頭看去，鮮于輔，徐榮，麴義，華雄和鄭信正從遠處打馬如飛而來。李弘拍馬迎了上去。
「羽行兄，子烈兄，雲天兄，子威兄，守言，快到黃昏了，你們不在大營休息，跑出來幹什麼？」
「幾位大人到大帳找你，說有要事和你商量。我纏不過他們，只好陪著他們一起來找你。」鮮于輔說道，「你們今天行軍一百多里，難道不累嗎？」
「不累。」麴義笑道，「我們昨天和大人徹夜長談，耽誤了大人休息，不知道大人……」
李弘搖搖手，笑道：「還好，就是頭有點暈。怎麼，昨天夜裡你們還沒有聊夠？今天晚上還要繼續？」
「今天晚上睡覺。」華雄笑道，「大人的大帳內沒有酒菜，坐久了實在支援不住，還是睡覺吧。」
「那你們請我啊。」李弘馬上說道，「請我吃飯，我們接著聊。」
徐榮搖頭笑道：「西涼部隊的指揮權周將軍已經交給了你。我們既然進了你的大帳，就要依從你的軍紀。你規定大營內嚴禁飲酒，所以現在我們就是想請你，也沒有機會了。」
李弘失望地咂咂嘴，訕訕地笑道：「哦。」隨即想起什麼，立即說道，「不是我不請你們，是我不能違反軍紀……」
「大人，我們已經聽鮮于都尉大人說了，你就是窮光蛋一個，沒錢請我們吃酒的。」麴義毫不客氣地打斷了李弘的話，笑道，「而且，你就是請我們，不過就是騎兵的口糧。謝謝了，謝謝了……」
幾個人鬨堂大笑。
「雲天兄，這可是你說的，那你可要請我多吃幾頓飯，我窮啦。」李弘指著麴義笑道，「以後大家要開葷，就找雲天兄。」
大家立即跟著起鬨。
「家裡請，家裡請……」麴義高舉雙手叫道，「等平定了叛軍，我在長安城請你們，怎麼樣？」
「你可不能反悔。」鄭信大聲叫道，聲音又大又響。
「好，好……」其餘的人趕忙連聲答應，好象生怕麴義反悔了。
李弘警覺地望著麴義，含笑問道：「雲天兄，你是不是不想請我們？」
「一定請。」麴義笑道。
「雲天，現在叛軍可能要渡過黃河，逃進羌地，將來打起來相當費力，要想徹底剿滅叛軍，估計很要一段時間。看樣子你那頓飯難吃啊。」
「大人，現在我們有辦法立即殲滅叛軍，這也是我們幾個來找你的原因。」麴義笑道，「我們建議大人立即揮軍急進，迅速逼近金城，佔據黃河渡口，切斷敵人的渡河通道，爭取將邊章和韓遂的部隊圍在金城，讓他們插翅難逃。」
鮮于輔手捋三綹長鬚，微微頷首道：「大人，麴都尉的建議雖然十分冒險，但是攻佔黃河渡口，卻是打在叛軍的要害上。如果我們能把敵人圍殲在金城，可以徹底解決西涼叛軍問題。」
「敵人現在倉惶後撤，實力大損，必定要在榆中城稍做修整。我們趁此機會，以鐵騎奔襲黃河渡口，切斷敵人的退路，勝算極大。」他稍稍停頓了一下，看看李弘。李弘面含笑意，正在望著他，但眼神明顯不對，好象有點心不在焉的樣子。鮮于輔和李弘相交甚深，知根知底，立即覺察到李弘根本無意再進。剛才在大營裡，李弘已經把程球查抄大營的事對他說了。現在對李弘，對冀州軍隊來說，重要的事是立即解決程球背後的勢力給他們造成的危機，而不是繼續殲滅敵人。
他立即改口說道：「但是……」
鮮于輔轉目向麴義等人看去。
徐榮，麴義幾人突然聽到他說了個「但是……」心裡頓感突兀，齊齊向鮮于輔望去。
「我們連續行軍十幾天，士兵們極度疲勞，能夠將敵人追到牧苑，已經是我們的極限了，而且，我們的糧草遠在平襄城，短時間內，補給十分困難。」鮮于輔皺著眉頭，慢條斯理地說道，「三位大人的部隊剛剛經歷了一場血戰，士兵們的體力和士氣都非常差，傷亡也慘重，雖然被俘虜計程車兵都歸了隊，但基本上沒有什麼戰鬥力。」
他掃視了大家一眼，繼續說道：「麴大人的建議雖好，但奈何我們實力不濟，困難重重，完成起來難度非常大。我看我們還是以撤軍修整為上策，諸位以為呢？」
鮮于輔是李弘的副手，兩人早年就在一起並肩戰鬥，交情深厚，在冀州部隊中，鮮于輔的地位和說話分量同樣說一不二。他如果持否定意見，李弘的態度不言而喻。
麴義負手而立，凝神沉思。華雄為難地摸摸自己的濃眉，低頭不語。
徐榮咳嗽了一聲，慢吞吞地說道：「叛軍還剩下三萬多人，他們在已經獲得勝利的情況下，突然戰敗，其士氣之低落，軍心之渙散，身心之疲憊都已經到了頻臨崩潰的狀態。在這個時候，我們只要輕輕一擊，就能全殲他們。」
「大人有三萬精銳之師。西涼的部隊雖然傷亡慘重，但我還有五千多人，雲天大概還有七千人，子威大概還有兩千多人，我們總共還有一萬四千人可以參戰。我們的後續部隊在一兩天之內將陸續抵達牧苑，到時我們就可以集結四萬四千人。」
「另外，周將軍的北軍現在由孫大人指揮，大概也還有一萬四千多人，他們在小牛山和桔苑兩處照顧傷兵，看守俘虜，我們完全沒有後顧之憂。」
「大人的糧草輜重即將運抵小牛山，可以暫解燃眉之急。我們的部隊剛剛戰勝敵人，士氣高漲。所以我認為，我們有實力殲滅叛軍。這一戰，不但可以打，而且還一定是個勝仗。」
徐榮神色堅決地望著李弘，提高聲調說道：「大人，我們全體西涼將士向你請戰。」
李弘微笑不語。
華雄接著大聲說道：「大人，機不可失啊。我們在桔苑的損失，這一戰可以全部撈回來。」
麴義目視華雄，對他微微搖頭，示意他不要再說了。
麴義非常失望。他已經感覺到李弘沒有再戰之意。雖然李弘好意，大度地讓出了戰勝叛軍的功勞，西涼將士因此可以免罪可以建功，但那畢竟是李弘給的，不是自己打下來的。幾個人真心實意地想帶領士兵們打一次勝仗，把這個人情還給李弘，但李弘無意再戰，為什麼……
徐榮轉頭望向鮮于輔。畢竟是同鄉，兩人雖然過去沒有見過面，但因為公孫瓚的關係，兩人都知道對方，可以說神交已久，感覺上還是很親近的。
「都尉大人，這個機會稍縱即瞬，叛軍一旦先行趕到金城，我們就沒有這個徹底殲敵的機會了。」
鮮于輔笑著點點頭，問道：「你們認識程球嗎？」
徐榮，麴義，鄭信面色微變。三人互相看看，都點點頭。
「他是什麼人？」鄭信立即問道，「他過去是幹什麼的？」
「他是西涼漢陽人，出身官僚世家，才學出眾，曾拜故太尉，文烈侯楊賜為師，在涼州刺史府供職多年，也算是西涼的名士了。」麴義冷笑一聲，說道：「此人狡詐奸猾，媚上欺下，寡廉鮮恥，絕對是個狗彘不如的人。」
李弘，鮮于輔，鄭信看到麴義義憤填膺的樣子，頓時面面相覷，大感頭痛。
「鄭大人問他幹什麼？」徐榮慢悠悠地說道，「他在刺史府供職二十多年，對西涼的事情一清二楚，此人擅長官場經營，手段陰狠，西涼吏治如此腐敗，和他有著莫大的關係。」
「他的後臺非常強硬，聽說都是朝中的大人物，在西涼，他隻手遮天，沒人鬥得過他。歷任涼州刺史到任後，都不敢得罪他，不是把他當作心腹就是把他留在府衙裡供著。」華雄小聲說道，「他在西涼為官幾十年，貪贓枉法，巧取豪奪，敲詐勒索，壞事都做盡了，據說他家裡的錢多得都發黴，帛絹堆在庫房裡來不及曬，只好任其腐爛。唉……」華雄嘆了一口氣，感慨道，「這種人橫行西涼幾十年，劣跡昭著，無惡不作，老百姓怎麼有日子過，怎麼能不反。」