桔苑東面戰場上，萬馬奔騰，吼聲如潮，戰鼓聲驚天動地，戰鬥進入了白熱化。
粱興和馬玩帶著上萬鐵騎，從東往西，奮力挺進。他們的任務就是一直殺下去，直到擊潰敵人的中軍。
徐榮率領騎兵戰士就象一把犀利的匕首，在敵人軍中左衝右突，力圖殺出敵陣，衝開一條血路。在徐榮這支箭頭的後面，麴義，華雄帶著部隊在左翼衝殺，周慎帶著部隊在右翼衝殺。
孫堅的後軍終於堅持不住，頻臨崩潰的邊緣，要求支援的戰鼓聲急促地響了起來。
幾乎如此同時，韓遂要求粱興和馬玩的騎兵部隊撤出戰場的戰鼓猛烈地敲響了。正在酣戰的叛軍騎兵戰士突然聽到撤退的戰鼓聲，十分不解，但軍令如山，不退也得退。粱興隨即組織士兵結陣防守，馬玩帶著衝在最前面的騎兵戰士立即掉頭，急速穿過後軍的防守陣勢，沒入了夜色之中。
徐榮聽到敵人撤退的戰鼓聲在黑夜裡響個不停，心裡沉甸甸的，半點高興的心情都沒有。
邊章在完全佔據優勢的情況下，突然下令騎兵撤退，讓出東面的道路，其用意不言而喻。如今突襲戰已經變成圍殲戰，官軍戰鬥力強，叛軍一時之間吃不掉對手，以叛軍的實力即使打贏了，但損失一定驚人。邊章當然不願意看到這種情況發生。部隊損失太大，所剩無幾了，將來，他們在西涼怎麼混。所以他立即改變了殲敵策略，準備在追擊過程中殲滅官軍。這時非常正確的一招，必殺的一招。
徐榮看看四周計程車兵，心裡發出一聲哀嘆。以現在士兵的體力和士氣，如果被敵人一直追著逃下去，要不了一百里，除了騎兵，步兵戰士全部都要趴下，不要敵人打，自己就累趴下了。而且，今天部隊斷糧了，這是致命的。士兵們又要逃避敵人追殺，又沒有吃的，不死才是奇蹟。他彷彿看到撤退的路上堆滿了士兵的殘骸。徐榮心裡一陣劇痛，頓感回天乏術，神情沮喪之極。
跟在徐榮身後計程車兵們看到敵人迅速撤離，高興地縱聲歡呼起來。
徐榮立即命令部隊減慢推進的速度，徐徐逼近敵人。對面的粱興指揮結陣防守的騎兵部隊緩緩後撤，直到戰場上的騎兵全部撤離後，他才下令加快速度，帶著最後一批叛軍騎兵迅速沒入了黑暗。
麴義，華雄帶著騎兵戰士追了過來。
「將軍呢？」徐榮掃了一眼麴義和華雄道，「周將軍呢？」
「周將軍受了重傷。」一名北軍騎兵的軍司馬大聲回道，「將軍的侍從們正在後面看護著。」
徐榮幾人吃了一驚，在那名軍司馬的帶領下，飛速趕到周慎受傷的地方。
周慎的戰馬被敵人的騎兵一矛戳死，他隨著慣性飛了出去，結果非常不幸地撞上了一匹飛奔的戰馬。他被戰馬撞飛了十幾步之後，剛剛摔到地上就被其他的戰馬踩斷了幾根肋骨，傷了內臟。要不是他的侍從搶得快，他早被飛奔的戰馬踩成肉泥了。
周慎渾身血跡，神情痛苦不堪。他看到徐榮，慘然說道：「部隊由你指揮，撤……快撤……」
徐榮默默地點點頭，看了一下他的傷勢，對周慎的親衛侍從們說道：「立即找副擔架，抬著將軍隨中軍撤退。他的傷很重，不要太顛簸。」
「子威……」徐榮站起來，轉身喊道。
「子烈兄……」華雄站在一幫軍官中間，衝著徐榮揮揮手，大聲應道，「什麼事？」
「立即重整騎兵，一隊往東開道，一隊留下掩護大軍撤退。」
華雄答應一聲，飛身上馬召集隊伍去了。
「雲天……」
麴義衝他躬躬手，大聲回道：「請子烈兄吩咐……」
「你帶著部隊，立即掩護後軍撤退。」
「命令孫大人，接手北軍的指揮權，跟在騎兵後面，迅速撤出戰場。」
「撤……撤……」徐榮揮著大手，衝著圍在周圍的將領們大聲喊道，「大家各回本部，立即撤軍。」
霎時間，撤退的戰鼓聲響徹了桔苑夜空。
清晨，一輪紅日冉冉升起，豔麗的朝霞光彩奪目。
李弘駐馬山坡之上，遠遠地看著士兵們沿著樹林旁的小路，飛速前進。
李弘是前天下午帶著部隊趕到平襄城的。當天夜裡他就接到了周慎的書信，得知周慎已經在兩天前，拋棄車仗輜重，從葵山小路撤軍了。周慎在書信中說，叛軍在牧苑一帶阻擊自己的可能性較大，假如李中郎已經到了平襄城，請務必援手，急速派遣騎兵趕到牧苑接應。
李弘找來嚮導，仔細問了葵山小路和牧苑的情況之後，立即命令部隊把輜重丟下，所有士兵輕裝上路，趕赴牧苑。
李弘看見鄭信打馬飛馳而來。
「守言，昨天趕往牧苑的斥候，可有訊息送回來？」李弘大聲問道。
「沒有。這裡距離牧苑有兩百多里路，估計他們今天下午可以趕回來。」鄭信回道。
李弘沒有做聲。他抬頭看看天空，指著天邊紅豔豔的太陽說道：「又是一個晴天。」
「士兵們一天行軍七八十里，路上還要頂個大太陽，非常辛苦。」鄭信說道，「大人為什麼一定要帶著兩萬步兵同行？」
李弘笑起來，「怎麼？別部司馬大人有意見？」
「我們帶著風雲鐵騎，日夜兼程趕到牧苑，時間不是更快嗎？」鄭信不解地問道，「帶著步兵，我們要耽誤一半時間。」
李弘笑道：「守言，想不想早點回幽州？」
鄭信詫異地望了他一眼，笑道：「大人，你是不是想家了？」
「想。」李弘說道，「可惜，我不知道我的家在哪裡，就是想也無從想起啊。」
鄭信笑起來，「大人的意思是想趁機吃掉邊章，早一點結束叛亂？」
「我就是這個意思。周將軍很有辦法，在那麼惡劣的情況下，還能想到脫身之策，從榆中城安然撤離，非常了不起。叛軍沒有達到目的，定會惱羞成怒，一路狂追。」李弘笑道，「我們急行而來，叛軍應該想不到，算是奇兵了。如果我們時機趕得好，和周將軍的部隊聯手，完全可以重創叛軍。」
鄭信搖搖頭，很佩服地笑道：「大人的胃口越來越大，這種時候還想著算計人家。我們帶著步兵，趕到牧苑最少要三天。按照路程計算，現在周大人就在牧苑，估計正和叛軍打得熱火朝天。」鄭信瞅著笑嘻嘻的李弘，沒好氣地說道，「就怕我們趕到牧苑，周將軍已經奄奄一息了。」
李弘衝著他甩甩手，意思是你胡扯什麼。
「怎麼？我說的不對嗎？大人認為周將軍的部隊一定能頂住？」
「當然。」李弘說道，「雙方的實力和人數之間的差距可以互相彌補，只要不被伏擊，周將軍的部隊肯定能頂住。關鍵是糧食。如果他們接到了傅燮大人送過去的第一批補給，他們就會安然無恙。如果他們沒有接到補給，糧食在葵園峽給叛軍劫走了，他們的情況就很危險了。」
「不過。」李弘輕輕拍了一下手上的馬鞭，笑道，「如果邊章和韓遂為了儲存實力，放棄了追擊，我們這趟路就算白跑了。」
「這個可能性很大。叛軍剛剛損失了北宮伯玉和李文侯，還有五萬羌人騎兵，這對他們的實力和士氣都是個巨大的打擊。如果他們想儲存實力，可以趁機渡過黃河，直接撤退到湟中羌地……」
鄭信正說著，突然看見幾個斥候縱馬飛奔而來，立即高聲叫起來：「有訊息了……」
斥候們帶來了一個受傷的北軍士兵，另外還帶來了一個驚人的訊息：昨夜，邊章帶著叛軍，在桔苑襲擊了周慎大軍。
那個北軍士兵是周慎部隊的夜間流動暗哨，他遭到襲擊後，沒有被打死，打馬狂奔逃了出來，路上恰好遇上李弘部隊的斥候。斥候們知道之後，非常吃驚。他們留下一部分繼續監視桔苑方向的動靜，一部分立即回頭向李弘稟報軍情。
「周將軍如果能夠突圍而出，最遲今天中午，我們就能看到他。」鄭信指著地圖對李弘說道，「周將軍突圍之後，敵人會不會追？」
「叛軍如果損失不大，一心想吃掉周將軍，他們肯定會追。但是，如果他們損失太大，而周將軍的部隊也所剩無幾，繼續追擊，就沒有什麼意義了。」李弘說道，「現在我們對桔苑的事一無所知，只有指望留在桔苑的斥候早點把訊息送回來了。」
鄭信擔心地說道：「如果周將軍的部隊已經被叛軍消滅了或者還在桔苑頑強抵抗，我們……」
「依照實力來說，雙方相差無幾，很難一口吃掉對方。現在叛軍採用這種突襲的辦法，就很難說了。」李弘眼睛看著地圖，頭也不抬地說道，「如果周將軍突圍了，叛軍趁勝追擊，我們就打叛軍一下；如果周將軍還被困在桔苑，我們就大搖大擺地走過去，露露臉。這種時候，不要打，叛軍也會老老實實地撤走。」
鄭信點點頭，滿懷希望地說道：「最好他們能追上來，我們可以狠狠地打他們一下。」
李弘笑道：「戰場上的事瞬息萬變，誰知道有沒有這樣的好事。」
「命令各部曲加快前進速度。」李弘衝著傳令兵大聲叫道，「快一點，再快一點。」
臨近中午的時候，李弘接到了最新的訊息：周慎將軍的部隊已經突圍，叛軍緊隨其後，一路尾追而來。
李弘心中狂喜，咧嘴大笑。
「距離我們還有多遠？」鄭信問斥候道。
「回大人，大概還有三四十里，周將軍的部隊下午就能趕到這裡。」