「帶人出城，把敵人丟棄的輜重全部運回金城。」韓遂略一思索，立即說道，「斥候一有訊息，馬上告訴我。」
邊章的屋子裡瀰漫著一股濃濃的草藥味。
韓遂低著頭，在屋內來回踱步。
邊章小聲嘆了一口氣說道：「這的確是個疏忽，我們太大意了。」
韓遂慢慢走到邊章面前停下，神態堅決地說道：「老邊，我打算帶著部隊趕到牧苑。」
邊章呻吟了幾聲，痛苦地閉上眼睛，緩緩說道：「如果我們要和張溫談投降的條件，就必須打掉周慎的這四萬五千人馬，讓朝廷束手無策才行。」接著他睜開眼睛，望著韓遂，繼續說道，「牧苑的地形不利於伏擊。如果我們和他們面對面的交戰，損失太大。我看還是把戰場往前移一移，儘可能地伏擊他們，爭取全殲。」
韓遂神色一動，恍然而笑。
周慎的大軍整整用了兩天，終於趕到了牧苑。令人吃驚的是，牧苑附近十里左右的地方連個人影都沒有，更不要說什麼叛軍了。
周慎接到斥候的稟報之後，非常疑惑。難道叛軍放棄了追殺？他感覺不象，叛軍沒有放棄追殺自己的理由。那為什麼叛軍要放棄在牧苑阻殺自己的機會呢？自己帶著大軍一連走了兩天的山路，疲憊不堪，如果給叛軍迎頭痛擊，損失一定慘重。
孫堅和一幫將領也迷惑不解。叛軍為什麼要放棄在牧苑攻擊的大好機會？邊章到底想幹什麼？放棄了，還是另有高招？大家雖然擔心，但因為暫時脫了險境，所以幾天以來的恐懼和緊張都被丟到了九霄雲外，一個個心情輕鬆，如負釋重。現在即使叛軍追來了也不怕，四萬五千大軍擋住七萬叛軍還是綽綽有餘的。在沒有什麼後顧之憂的情況下，說不定還可以重創叛軍。如今，大軍的糧草還可以支撐兩天，路程還有三百里，不出意外的，三天後大軍就可以安全返回平襄城了。
大軍在牧苑稍稍休息了一下，隨即甩開大步，飛速向平襄城方向前進。傍晚時分，大軍趕到桔苑。這一天，軍隊急行了將近一百里，士兵們極度疲憊。有不少士兵已經掉隊了。周慎還想走，被孫堅和徐榮，麴義勸住了。再走下去，士兵們就沒有體力了，如果被叛軍追上來，連拿武器的力氣都沒有。
大軍隨即在桔苑駐紮。桔苑是一片小山區，山勢平緩，樹林茂密，沒有什麼險要的地形。
雖然說是紮營，但由於所有的輜重都丟棄在榆中城下，士兵們除了武器和糧食，什麼都沒帶，所以大家也就是露天宿營，和衣而臥而已。由於連續長途行軍，士兵們身心皆疲，很快進入了夢鄉。
麴義的軍隊宿營在桔苑的西側。
半夜了，麴義還沒睡，和幾個值夜計程車兵在閒聊。
「大人，好象有什麼聲音？」一個坐在地上計程車兵突然站起來，指著遠處的山頭說道，「聲音一陣陣的，好象是狼群。」
「大家白天行軍，晚上還要輪班值夜，太辛苦了。」麴義指著那個士兵笑道，「你大概太緊張，耳朵出了點問題，把風聲當作狼群的腳步聲了。」
那個士兵不好意思地笑笑，說道：「大人，我以前是打獵的，風吹樹葉的聲音和動物移動的聲音有很大區別，我聽得出來。那裡肯定有狼群。」
麴義樂了，和幾個士兵輕輕地笑了起來。
「叉子，深更半夜的，你不要嚇唬人啊。」
「你要是害怕，就往火堆裡丟點樹枝，把火弄大一點。」
「叉子，你不要疑神疑鬼的，要是支援不住了，就在這裡來回跑幾趟。」
大家七嘴八舌地說了起來。那個叫叉子計程車兵不理大家的調笑，全神貫注地側耳聽著遠處的動靜。
「大人，聲音越來越大了，好象是一大群。」叉子望著麴義，鄭重地說道，「這附近怎麼會有這麼大的狼群，不會是敵人來突襲吧。」
臉上的笑容頓時僵住了。
「我們的流動哨一直佈置到十里之外，如果是敵人，早就被這些流動哨發現了。」一個士兵笑道，「你太緊張了。」
叉子不服氣地說道：「流動哨有幾個人？如果敵人成心突襲，為了隱藏蹤跡，當然會派人先把他們幹掉。」
麴義抬頭看看周圍黑漆漆的山巒，一陣寒意突然象閃電一般掠過了他的全身。麴義渾身打了個激靈，感覺腦後的汗毛都豎了起來。
「叉子，你沒有聽錯？」麴義大聲問道。
叉子搖搖頭，低聲說道：「絕對沒錯，是動物移動的聲音，而且還是很多動物。這麼一大群，如果不是狼，就是羊，要不就是……」
「就是敵人。」麴義吼道，「就是敵人。」
「擂鼓……擂鼓……」麴義想都不想，縱聲狂叫，「擂鼓……」
戰鼓聲先是單調而急促，接著越來越多，越來越大，轉眼間，整個營地上的戰鼓都猛烈地敲響了。
鼓聲猶若驚雷，霎時間響徹了黑夜，震撼了整個山林。
戰士們突然驚醒，一個個神經質的從地上蹦了起來，昏頭昏腦的，一邊叫著喊著，一邊拿起來了武器。大營裡頓時象炸了鍋一般沸騰起來。營地裡所有尚在燃燒的火堆都被熄滅了。
麴義望著遠處的山林，笑著對叉子和圍在身邊計程車兵說道：「老邊厲害，竟然把大軍拉到桔苑來伏擊。」
一個士兵膽怯地看了一眼鬧鬨鬨的營地，小聲問道：「大人，我們弄錯了怎麼辦？叉子也許聽得不對，或許，那就是一群狼。」
麴義傲然一笑，大聲說道：「怎麼辦？大家繼續睡就是了，難道還有誰敢找我算帳不成？」
叉子不高興地說道：「你們怎麼不相信我？我是西海有名的獵手，我的……」
他的話還沒有說完，桔苑東邊突然爆發出悶雷一般的戰鼓聲，接著就是轟然巨響，喊殺聲猛然掀起。
「好，東邊打起來了。」麴義大聲叫道，「擂鼓……」
「列陣……密集列陣……」
「上箭……弓箭手上箭……」
中軍營地上，周慎正在侍從的幫助下穿戴鎧甲。他神情平靜，不慌不忙，有條不紊地下達著命令。
「命令徐榮立即組織人馬，撕開敵人的陣勢，為部隊突圍開啟通道。」
「命令左右兩翼的華雄和麴義迅速向中軍靠攏，不要被敵人分割包圍了。」
「命令後軍的孫堅，堅守陣地，不準後退一步。」
老邊把伏擊陣地選擇在這裡，大大出乎所有人的意料。周慎很佩服老邊，仔細想一想，在這地方伏擊自己，的確比牧苑要理想的多。首先部隊連續急行軍三天，士兵們精疲力竭，體力損耗到了極限，戰鬥力之差，那是顯而易見的。其次，就是思想上的麻痺。大家都認為敵人會在牧苑附近出現，一個個全神戒備，時刻提防著敵人的襲擊，結果虛驚一場，叛軍沒有出現。隨後大家雖然忐忑不安，但人人心懷僥倖，認為敵人可能放棄了追殺，緊繃的神經不知不覺地鬆弛了下來。一旦鬆懈了，再想保持那麼高的警惕就很難了。老邊選擇的偷襲時機的確非常好。