185年11月。
冀州戰事再起。
冀州牧郭典率軍攻打欒城，九門，威脅真定；鉅鹿太守馮翊率軍攻打趙國的襄國縣，直逼邯鄲。
楊鳳，白繞，王當，五鹿率軍迎敵，雙方戰鬥異常激烈。
褚飛燕立即下令，由樊籬率三萬部隊緊急趕回中山國奴盧城駐防。原留守奴盧的五萬大軍接到軍令後，立即啟程，日夜兼程趕到常山真定。
左彥帶著侍從，一人雙騎，帶著楊鳳的文書火速趕到涿城稟報張牛角。
褚飛燕率領餘下二萬人馬快速趕到定興渡口，接應張牛角大軍回撤。
張牛角看完楊鳳的加急文書，面無表情。
他望著左彥忐忑不安的臉色，冷冷地問道：「俊義，你沒接到我的命令嗎？怎麼不在中山國反而回到了大營？」
「大帥……」左彥欲言又止。
「有什麼事你說吧。」張牛角摸著竹簡上的紅綾，慢慢地說道，「是不是燕子不願意來。」
「大帥……」左彥一路上想了許多說辭，做好了說服張牛角的打算。現在他坐在張牛角的對面，覺得自己想說的其實都是廢話，竟然不知說什麼好。
大帳內一片死寂。張牛角非常仔細溫柔地撫摸著手裡的紅綾，神情專注。
「品樸，燕子也是為了黃巾軍，為了天下蒼生啦。」左彥長長地嘆了一口氣，打破了沉默，低聲說道。
張牛角臉上閃過幾絲怒色。
他望著手上的紅綾，默默的長時間地望著，神情越來越黯淡。
張牛角突然落寞地說道：「俊義，我們多少年的朋友，你說，我們是不是做錯了？」
左彥大驚，眉頭緊鎖，緊張地說道：「品樸，你為什麼這樣想？」
「師父死前，我去看他。他躺在床上，病得非常重，幾乎連話都說不出來。」張牛角語調低沉，緩緩說道：「他問我，他是不是做錯了。」
「太平道組織嚴密，上下齊心，大家共同努力，精心準備了十幾年，最後我們帶領天下的百姓，揭竿而起，和天下所有的惡人，和天下所有的不平做生死搏鬥，雖死亦不惜。我們沒有什麼私利，也沒有什麼宏圖大願，只想讓天下蒼生一天有三餐飯吃，一年有一件衣穿，活得長久一點，活得好一點，有一點希望。但我們最後給天下蒼生帶來了什麼？」
「死亡，除了死亡還是死亡。跟著我們一塊幹是死，不跟著我們一塊幹也是死。」
「跟著我們一起幹的，有打仗打死的，有跳河自殺的，有被敵人活埋的，當年三十六方大渠，六十多萬人，除了我們這些還活著的，如今都已經屍骨無存。」
「不跟著我們乾的，死得更慘。那些可憐的百姓，手無寸鐵，卻被敵人當作我們的同黨任意殺戮，村村戶戶幾乎都被殺光了，血流成河。打了一年的戰，結果田地荒蕪，顆粒無收，倖存下來的百姓最後還是沒有逃過死亡的命運，他們都餓死了，到處都是餓死的人。一年下來，死去了幾百萬可憐無辜的百姓。」
張牛角的臉色非常可怕，他咬牙切齒地拍著自己的胸脯問道：
「我們都做了什麼？都做了什麼？」
「我們原來以為我們這樣做，可以讓這些人活著，活得長久一點，活得好一點，但最後是什麼？是死了，死了幾百萬人，超過任何一次瘟疫，任何一次洪水，我們都幹了什麼？都幹了什麼？」
「沒有我們這麼幹，他們反倒可以活得長久一點，活得好一點，雖然沒有希望，但還活著，還有一口氣。」
「為什麼？俊義，你說為什麼？為什麼會是這樣？我們做錯了什麼？」
「為什麼我們殺不光那些惡人，殺不光那些搶去我們糧食，搶去我們一切的惡人，為什麼？」
「蒼天？蒼天只保護那些惡人，有權有勢有錢的人，從來都是殘害我們這些可憐無辜的窮人。」
「蒼天已死，黃天當立……」張牛角嘴裡低低地念著，苦澀而悲痛，淚水浸溼了眼眶。
左彥再也忍不住，站起來轉身黯然離去，淚水灑落衣襟。
李弘帶著部隊在督亢亭休息了三天，隨即再度出發失去了訊息。