田楷悄悄對玉石說，李弘花重資建立風雲鐵騎，從目前看對幽州是一件好事，但李弘手上的錢財很快就會用盡，那些戰利品無論如何都不夠一萬騎兵部隊的巨大開銷。一旦後期上谷郡和幽州刺史部不願意承擔這筆軍費，從朝廷又要不到錢，這支軍隊很快就會解散。部隊解散了，這筆錢不就是白花了。李弘為什麼要做吃力不討好的事？玉石無奈地搖搖頭。他對田楷說，估計是大人的腦子壞了，他過去的記憶一直恢復不了，現在做事情也喜歡獨斷專行，全憑個人喜好。他就喜歡騎兵。將來的事他也不靠慮。
8月下旬，李弘突發奇想，命令五曲部隊展開步騎對決演練。三曲部隊改做步兵，和兩曲騎兵進行平原大戰，從中尋找相互剋制的辦法。士兵們給李弘折騰的苦不堪言，頗有怨言。各部軍候也來找李弘理論此事。好好的騎兵，為什麼不充分發揮優勢，反而棄長取短，訓練步兵專案，是不是大人的方法錯了。李弘一概不予理睬，我行我素，把他說急了，他就問如果發生了馬瘟，戰馬突然都死了，大家怎麼辦？不打仗了，都逃嗎？所以大家都不要吵，回去好好訓練，爭取上馬就是騎兵，下馬就是步兵。如果在演習中，步兵戰勝了騎兵，有重賞，每人多發一個月軍餉。如果騎兵敗了，扣一個月軍餉，各部軍候屯長扣雙份。這下軍營亂了套，大家各出奇謀，天天都有新招，雙方互有勝負，演習越來越激烈，逐漸傷員多了起來。這可把李弘嚇壞了，趕忙先發點錢慰勞慰勞大家，穩定一下大家逐漸激奮的情緒。是訓練，不是打仗，出了人命就不好了。
月底，上谷太守左膺上任。不久，幽州刺史楊淳到任。
如此同時，不好的訊息卻一個接一個地傳到了幽州，讓人們感覺到，曾經威臨四海的大漢國，好象到了風燭殘年一樣，越來越脆弱無力了。
去年冬天，西涼北地郡的羌人與枹罕縣、河關縣（兩縣均在甘肅西南部）的漢人，因為不堪忍受當地官吏的橫徵暴斂，百姓們在沒有活路的情況下，共同推戴了湟中郡（在青海的東南部）的歸化胡人北宮伯玉和李文侯為將軍，殺死了護羌校尉泠徵，聚眾造反。
今年春，涼州金城人邊章，韓遂襲殺金城太守陳懿，緊隨其後，率眾起事。不久，幾隻隊伍聯合在一起，共推北宮伯玉為帥，部隊人數達到了二十多萬，聲勢驚人。
四月，叛軍在邊章的帶領下，四處征伐，佔據了涼州大部郡縣。五月，他們開始進攻三輔。（三輔，是漢朝的三個郡：以長安為中心的京兆郡，長安之右的扶風郡，稱為「右扶風」，長安之左的馮翊郡，稱為「左馮翊」。扶風的中心是咸陽，馮翊的中心是大荔）西涼叛軍實力強勁，一路勢如破竹，攻無不克。漢軍根本沒有招架之力，連連敗退，長安告急。
天子大驚，急調左車騎將軍，冀州牧，槐裡侯皇甫嵩西上長安，領兵迎敵。
六月，皇甫嵩到長安，領五萬大軍和邊章韓遂等部隊在三輔之地連續大戰。但叛軍的實力的確龐大，軍隊人數太多，任皇甫嵩有天大的本事，也沒有辦法擊退敵人，只能把戰線穩定在粟邑，栒邑，漆縣，雲邑，陳倉一線。至八月，北宮伯玉糧草不足，領軍退回涼州。皇甫嵩率部也撤回到長安。不料他不但沒有受到封賞，反而被朝廷藉口連戰無功，耗費巨大而受到重責，被撤消了一切官職，收左車騎將軍印綬，削戶六千，更封都鄉侯，食邑二千戶。
原來，皇甫嵩去年征討黃巾首領張角部隊時，率軍從冀州魏郡的鄴城經過，看見中常侍趙忠家的居宅非常豪華奢侈，可比王宮，完全違反了大漢律對各類官員建屋的規定，於是憤而上奏天子。天子手上缺錢，看見奏章後大喜，立即沒收充公，還把趙忠臭罵了一通。打勝黃巾後，皇甫嵩功勳卓著，被封左車騎將軍，領冀州牧，封槐裡侯，食槐裡、美陽兩縣，合八千戶。中常侍張讓認為自己在封賞皇甫嵩一事上出了力，於是派人找到皇甫嵩，要他給錢五千萬。皇甫嵩恨其無恥，氣怒攻心，破口大罵。皇甫嵩因此和二人解下仇怨。此事純粹就是兩人為了報復皇甫嵩而設計陷害的。大將軍何進看到皇甫嵩建功後對他也是不理不睬，非常氣憤，在這件事上也起了推波助瀾的作用。
皇甫嵩罷官回到洛陽家中。
皇甫嵩前腳剛剛離開長安，北宮伯玉，邊章，韓遂等叛軍首領立即率十幾萬大軍再攻三輔。馬上就要到秋收季節，正是出兵搶糧食的好時候。漢軍在蕩寇將軍周慎，中郎將董卓的率領下，奮起抵抗，均究不能敵，一路退到武功，池陽，萬年一線堅守，三輔之地基本失陷。秋糧全部被叛軍搶掠一空。可憐扶風，馮翊兩郡二十幾萬百姓不但流離失所，而且還飽受飢餓之苦，慘不忍睹。
同一時間，冀州中山國，常山國，趙國，鉅鹿郡，甘陵國黃巾再起，擁兵反叛，聚眾揭竿者，不可勝數，小者成千，大者上萬，或殺貪官汙吏，或佔山割地為王，或流為盜賊寇匪，而且愈演愈烈，大有燎原之勢。
原來，自今春皇甫嵩離開冀州之後，一直躲藏在太行山中的黃巾餘部感覺威脅已除，立即下山繼續攻城拔寨，燔燒官府，劫略聚邑。其中以冀州博陵張牛角部勢力最大，部眾十幾萬。中山黃龍，張白騎，常山褚飛燕，孫親，王當，趙國楊鳳，左校等數十股黃巾勢力隨即圍聚在張牛角旗下，聚集五六十萬人，他們攻城奪邑，焚燒官府，掃蕩各地門閥富豪的塢堡，逐漸形成了巨大的力量。
到九月，秋收將臨之際，黃巾叛軍就象突然爆發一樣，橫掃大半個冀州。各郡縣官吏豪門望風而逃，漢軍不能敵，只能死守城池不出。
大漢國東西州郡同時大亂，震驚洛陽。