節度使原本就掌握了一方的所有權力，等同於一方諸侯，再世襲下去，與封疆裂土何異？
「陛下若信臣，請封僕固為朔方軍留後。」僕固懷恩面對東方執禮，重申了一遍，以示他態度堅決，「若如此，臣感陛下君恩深重，必效死以報！」
若薛白能答應，他是真的打算為薛白效死。
就像以前能為李亨父子做的那樣，親自上陣殺敵，犧牲至親，哪怕斬殺投敵的親生兒子，全都再所不惜。
只要君王能給他最純粹的信任，他便回報給君王最熾熱的忠誠。
「臣知陛下有壯志，收復河西，聯絡西域，揮師青海，擊敗吐蕃，收服回紇，威加萬邦，為此，臣願征戰沙場，萬死不辭。然而，這些年臣為大唐勘亂，族人死傷慘重，子孫凋零，若能解決了後顧之憂，臣別無所求！」
「節帥，這事吧……」
杜五郎原本想說，他作不了主，得上報長安。可轉念一想，他覺得自己得先擔待一下，為薛白爭取一些時間。
「我得想想如何呈報於陛下，我……遠道而來，頭疼得厲害，一時考慮不了如此大事。」
結結巴巴地推託了，杜五郎就向僕固懷恩告辭。
等到離開這個節帥府，他不由心中叫苦不迭，暗忖這下完了，跑來這一趟，竟是逼反了僕固懷恩。
忽然，被撞了一下，他摔在地上。
「呀，郎君沒有事吧？！」
杜五郎抬頭看去，見一個滿頭大汗的兵士上前扶起了他。
「沒事，你怎麼跑得這麼急？」
那兵士原本擔心自己撞到了尊貴人物，誠惶誠恐的，見這人好說話，安心了許多。小心翼翼地給杜五郎拍乾淨了身子，行了一禮，匆匆忙忙又跑開了。
「喂，你……」
杜五郎也不知是何緊急軍情，能讓他這般著急，遂回頭看了一眼他身上的兵牌，上面有他的行伍、名字。
倉促間只看到一個「六」字。
卻說那士卒快步趕入節帥府中，卻是向僕固懷恩稟報了一件大事。
「節帥，北庭都護府遣人到了！」
「誰的人？」僕固懷恩訝然，以為自己聽岔了。
「是北庭留後楊志烈麾下的曹令忠。」
「怎麼會？」
僕固懷恩想了想，吩咐將那一行人帶來，他要親自接見。
等候的過程中他又安排了酒宴，端上好酒好菜。
「末將參見僕固節帥！」
曹令忠大步入堂，一見僕固懷恩，即面露崇敬之色，神態激昂。
他原本是河西兵，安史之亂是隨楊志烈到北庭徵兵，聽聞過僕固懷恩的忠勇事蹟，知道這是國之良將，十分敬佩。
「果然是條好漢。」
僕固懷恩一見曹令忠也是連連點頭，眼中泛起欣賞之意，招呼這一行士卒享用酒肉。行伍之人性情豪爽，也沒什麼好客氣的，當即開懷暢飲。
席間，僕固懷恩問起安西、北庭的情形，曹令忠也都言無不盡。
「兩年前，封常清曾率部借道回紇前往安西，他到了嗎？」
曹令忠正舉杯痛飲，放下酒杯，笑道：「原來節帥知曉，末將原本在伊州從軍，正是遇到了封節帥，才自告奮勇，歸京報信。」
僕固懷恩不解道：「封常清何不遣信使歸來，而是託付於曹將軍？」
「自是有機密軍情要呈上。」
「本帥可看得啊？」
曹令忠道：「節帥戰功赫赫，忠貫日月，自當看得。」
說著，便從貼身的軍袍裡拿出一份地圖來，呈給僕固懷恩。
這地圖上標註了安西、北庭的兵力，以及吐蕃的兵力分佈，上面還有封常清與楊志烈、郭昕等當地將領們制定的收復河西走廊的戰略。
僕固懷恩看過，良久無言，末了，把這地圖還給了曹令忠。
跋涉萬里回到大唐，安西這些兵士的心情可想而知，難得能開懷暢飲，是夜都喝得多了，就宿在這節帥府中。
客舍裡的呼吸聲此起彼伏，但再大聲也傳不出客院。
月光照在廣袤的天地間，遠處是賀蘭山與黃河，以及一望無際的戈壁，有種天下太平的寧靜感。
僕固懷恩立在窗前，思慮良多。
「把他們都關起來吧。」
「節帥？這是為何？」
「一旦封常清收復河西，皇帝就更不可能答應我的請求了，拖一拖吧。
是日，還有一隊商旅出了靈武城，出城之後有人換乘快馬往長安方向急奔，直到了下一個驛館才停了下來，換由別的驛使傳遞訊息。
如此一站接一站，信最終被遞到了薛白手中。
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長安，大明宮，宣政殿。
薛白放下杜五郎的來信，心中自語道：「本以為藩鎮世襲由田承嗣而起，沒想到，卻是僕固懷恩先開口。」
他並沒有立即認為這是一件壞事。
至少，僕固懷恩還沒反，且表露出來的態度是並不想反，此事還有迴旋的餘地。
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