蒲州，猗氏縣。
給軍中養馬的老卒每天傍晚歸家時會路過城外一處小亭子，亭子矗立在山道邊，依山傍水，風景頗好。
半年來，常有一箇中年男子每天都拿著個小小的酒囊在那一邊飲酒，一邊看風景、看落日。
這人樣貌清瘦，氣質深沉，衣著簡樸，最大的特點是跛腳跛得厲害。
最初，養馬老卒上去搭話，問道：「你也曾從軍吧？身上有殺伐氣。」
「在安西當過幾年兵。」
「怪不得聽口音不像當地人。」
「我祖籍在此，少年時隨外祖父流落西域。」
「現在天下太平，卸甲歸田了？」
中年男子笑了笑，抿了口酒，道：「是啊，卸甲歸田了。」
話雖如此，他眯眼望著天邊，似乎又想起了西域的黃沙。
從那次以後，他們時常會聊上幾句，中年男子有時也會把手裡的酒囊遞給老卒，與他分酒。
老卒嘗過之後不過癮，說他這酒味道雖好，未免太少了些。
「家裡婆娘管得嚴，一年只讓飲一罈。」
「從軍的人，還怕婆娘？」
「婆娘說得對，我跛腳、痛風，飲多了不好，每日小酌一點。」
於是每當酒囊裡的酒喝完了，中年男人都仰著頭，張大了嘴，直到最後一滴也落入口中。哪怕老卒笑話他，也始終如此。
這日，老卒因一些事歸家晚了，本以為那中年男子已經不在了，沒想到對方竟還在。
「咦，你今日怎麼這般晚還在，天黑了夜路可不好走。」
「明日便走了，與你告個別。」
「去哪？」
「召我征戰。」
老卒不解，道：「可莫哄我，你這一把年紀，人又瘦、腳也跛，一身的病，還能再上沙場？朝廷募兵越來越不講道理了啊。」
「上陣殺敵不成，指揮打仗勉強使得啊。」
「越說越沒邊了，能有你這麼窮酸的將軍嗎？」
中年男子只是笑，指了指遠處已經完全暗下去的天際線，道：「要是能回安西看看也好，那邊也有山，但不像這邊鬱鬱蔥蔥，那邊的山下就是草原，自由自在。」
「噫，我當了一輩子兵，養了一輩子馬，沒出過蒲州哩。」
「可惜了啊，天地廣闊得很。」
老卒感受出了自己與對方的不同，對方雖瘦、雖跛腳、雖一身的病，但像是馬廄裡最駿的那匹馬，更像一隻展翅就能翱翔的鷹，之前它棲息於此，現在抖了抖羽毛，要振翅高飛，直擊長空了！
從這一天之後，老卒就再也沒有見過這個中年男人。
有時他歸家再路過這個小亭子，也會停下來看看日落。直到有個雨天，沒有日落，他想到那中年男子風雨無阻地都在這看，看什麼呢？
西邊。
原來他看的從來不是日落，而是萬里之外的西域。
老卒努力瞪大了眼，似乎用目光穿過天與地的阻隔，看一看那大漠、雪山、草原、戈壁，感受那個男人心中的雄心壯志。
再後來有一天，老卒在軍中聽到兩個校將的對話。
「是封常清封將軍，他被貶為蒲州長史，歸鄉養病，如今被徵召回去了。」
「這般人物在縣裡，此前怎沒聽說過？」
「聽說封將軍清靜勤儉，私廄僅餘二馬，俸祿皆散於軍中傷病，歸鄉後僅置小宅，深居簡出。」
「家室呢？」
「據說陷在安西了，過世多年了……」
老卒聽了這些，不由思忖自己認識的那男子是不是封常清。
若是的話，其實已經沒有人管著封常清少飲些酒了，他每天捧著酒囊裡那一點酒，是還記得亡妻的囑吒嗎？
數騎風塵僕僕地進了長安城，直抵雄偉的大明宮。
跛腳的中年男子下了馬，搖搖晃晃地走上前，道：「蒲州長史封常清奉詔前來，求見聖人。」
最後這句話，讓宮門的禁軍皺起了眉，暗罵這人不識抬舉。
「聖人今日尚在養病，見不了封將軍，將軍可參加明日的祭典。」
封常清一開始不知這祭典是什麼，但知道太上皇與聖人都會到場。他把那套一年也不會穿幾次的禮服拿了出來，天不亮就隨著百官的隊伍到了天壇。
相比於開元天寶時期，如今的皇家祭典規模削減了許多，少了幾分奢侈，多了幾分肅穆。
當祭樂響起之後，封常清抬起眼，看到李隆基的身影緩緩站上祭壇，愣了一愣。
李隆基已經有一段時間沒有出現在群臣面前了，但他並沒有比上一次顯得更蒼老，頭髮梳得一絲不苟，氣色也不錯，臉上帶著爽朗之色，反而顯得精神弈弈。
他目光掃去，頗為意外地發現，群臣中除了韋見素，還有包括李峴、李泌、封常清等他的舊臣，不由點了點頭。
「許久未見諸卿了，朕知你等用命，甚是欣慰啊。」
「臣等唯願太上皇康健萬年！」杜有鄰帶頭叩拜道。
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