雨還在下，雨水澆在香積寺鐘樓的屋簷上，順著滴水瓦淌下。
遠處的樹林在雨中愈顯青翠，山色空濛，若非叛軍還駐紮在此地、生火烤肉，香積寺彷彿已回到了過去的寧靜當中。
「報！元帥，唐軍遣使來了。」
崔乾佑聽得稟報，抬起頭來，一雙佈滿了血絲的眼睛顯得十分空洞，已失了往日的銳氣。
他原是想決一死戰的，結果天不遂人願，一場大雨耽誤了戰機。這幾日士卒們或逃竄、或叛投，眼下已是軍心散亂，隨時有崩散的可能。
事實證明，再兇狠的人，被逼到沒辦法了也有妥協的可能。崔乾佑偏了偏頭，道：「帶到天王殿來見我。」
天王殿，一尊彌勒佛正笑呵呵地居中而坐，八大金剛分列於兩側怒目而視。
崔乾佑走進殿內時，只見一名身披紅色官袍的中年官員燒了三柱香，正在敬佛。
「敬佛有用？」崔乾佑譏誚道。
「信則有，不信則無。」
中年官員不慌不忙地把香插好，回過身來，一絲不苟地叉手行禮，幸道：「大唐御史中丞、戶部郎中、度支副使、京畿道轉運使，元載，幸會。」
說話間，有叛軍士卒搬上了兩個案几，就在這佛殿內擺開，並端上了酒肉。
崔乾佑徑直在主位坐下，哈哈大笑道：「元中丞，請吧！」
「恭敬不如從命。」
元載心中為難，但還是坐下，目光看去，只見盤中擺著兩塊烤得半生不熟的肉，上面還沁著血，杯子裡擺著鮮紅色的葡萄酒。
崔乾佑用手捉起肉便吃，吃得嘴邊都沾了血色。之後，見元載不吃，他抹著嘴回頭看了一眼，問道：「可是在佛祖面前，你不敢吃肉？」
元載臉色親切，道：「我有好訊息想先與崔將軍說。」
「我認識一個得道高僧。」崔乾佑自顧自道：「他法號覺懷，與我說了一個他師父勸屠夫成佛的故事，你聽過嗎？」
「高宗皇帝永隆二年，香積寺的善導禪師勸長安百姓吃素。當時有個姓京的屠夫，眼看肉日漸難賣，頓生忿恨，提刀闖到香積寺，欲殺善導禪師。」
「斷人財路，如殺人父母啊。」崔乾佑感慨道。
元載起身，在殿中站定，道：「就在你我此時所在的天王殿，京屠進來，揚刀便要殺善導禪師，猛一抬眼，卻見到一副慈悲莊嚴的德相，攝人心魄。京屠猛然心頭一震，兇戾之心如冰遇日，手中刀落地，跪倒頂禮。善導禪師抬手一指西方，空中立現極樂淨土之景象，告訴京屠，他多年來賣肉殺生無數，造罪無窮，死後當墮地獄，唯有念佛才能往生淨土。」
他回身一指，指向殿外一棵高高的柳樹，道：「京屠慚愧不已，當即發願往生。遂爬上那棵柳樹，合掌，高聲唱佛，墮地往生。此事，後來便成了‘放下屠刀，立地成佛’的佳話。」
「哈哈哈哈。」崔乾佑拍手大笑，道：「元中丞很會說故事，同樣的故事，你說得比覺懷生動多了。以後留在我軍中為我逗悶吧？」
元載頓時露出苦笑之色，不敢應聲。
崔乾佑有意嚇他，看他難堪，得意地笑了笑，道：「與你說笑，坐下，喝酒吃肉。」
元載無奈，只好再次落座，端起酒杯淺嘗了一口，意外地發現這酒還不錯。
他遂拿起一塊肉，說道：「朝廷深知崔將軍是被迫跟著安祿山，實屬無奈，打算赦免將軍。」
「覺懷也是這麼勸我的。」崔乾佑道：「他說，仗再打下去，得害死多少生靈啊，不如歸順朝廷，放下屠刀，立地成佛，他這是讓我也像京屠一樣去死啊。」
元載忙道：「不同的。」
「那便問問覺懷和尚。」崔乾佑道：「你知他在何處嗎？」
元載問道：「何處？」
崔乾佑抬手一指他手裡的那塊肉，咧著嘴，笑道：「不就在你嘴邊嗎？」
元載大驚，手中的肉落在案几上，他臉色慘白，連忙雙手合什道：「阿彌陀佛，阿彌陀佛。」
至此，崔乾佑的氣勢完全壓過元載，臉上浮起了瘋狂之態。
「哈哈哈，元中丞，敢問你還有什麼話想與我說嗎？！」
這意思是，上一個勸崔乾佑的覺懷已經成了盤中餐，元載若是還敢繼續勸，崔乾佑就要把他烤得與覺懷一樣半生不熟。
「殿下很快要登基了。」元載低著頭，以微顫的聲音道：「崔將軍，難道就不想當元從之臣嗎？」
其實，他是故意裝作害怕的樣子，他早都聽說過叛軍最近在吃和尚了，因這事，李光弼還杖責了一個亂說話的將領。但是，由此可見叛軍已經沒糧了，更有被說服的可能。
「登基？」
崔乾佑倒是有些出乎意料，李琮要登基，便意味著與李隆基撕破臉了，那麼短期內必然要倚仗他來對付李隆基、李亨，那必然不會對他下手，還會給他一定的權力。
元載道：「崔將軍，伱猜，是誰讓我來當說客的？」
「不是李氏那個失散多年的孫子？」
「名義上是北平王派我來的。」元載道：「實則，殿下有秘旨給崔將軍。」
崔乾佑眼睛一亮，終於是來了興趣，他接過元載遞來的秘信看了一眼，思忖著。
李琮在信上說想要封他為歸義王，鎮守范陽，可惜目前李琮還沒有實權，且暫時還得靠薛白，深盼他能來投，先攻李亨、再除薛白，往後君臣共享富貴。
崔乾佑還留意到，李琮在信上的稱呼是「薛白」而非「李倩」。
「崔將軍。」元載不安地往殿外看了一眼，道：「此事萬不可讓北平王得知。」
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