「嗚——」
忽然高昂的號角聲打斷了兩人的對話。
石嶺上的二十餘騎策馬趕到了天兵軍的陣前，為首那人的身影逐漸清晰，路過的唐軍紛紛歡呼起來。
「節帥！節帥……」
壓迫感像是暴雨之前沉重的黑雲，連帶著空氣都變得沉悶。
「那是王忠嗣。」何千年終於沒了最後的僥倖，喃喃道：「我帶的這點兵馬，怎麼擊敗得了王忠嗣？」
「不，你沒去過長安，你不懂。」孫孝哲搖著頭道：「他已經死了，名義上他已經死了。死人怎麼可以當河東節度使？他不能舉那杆旗，他沒有資格，懂嗎？」
作為契丹人，他已經在努力地形容王忠嗣的處境了，總而言之，王忠嗣對於天兵軍的指揮是名不正言不順的。
「節帥！」
石嶺關城南面，一個唐軍將士正努力站直了身體，行了個軍禮，喊道：「天兵軍左虞候軍劉校尉團第二隊頭任小牛，見過節帥！」
騎在馬上的王忠嗣側頭看去，堅定地點了點頭。軍中對他歡呼的人太多，他只能對每個人報以這樣一個不花時間的小小動作。
任小牛當即雀躍地咧了咧嘴，把胸膛一挺，挺得太過，乃至於身體有些反弓。非如此，不足以表達他對王節帥的愛戴。
這份愛戴是如何來的？
那就要從十二年前說起了，那年奚人投靠契丹，頻繁寇邊。任小牛的阿爺就在軍中，因所在的隊接連敗績，險些被軍法處置，所幸，王忠嗣接替了河東節度使，整軍北伐，在桑乾河三戰三捷。
任小牛從七歲起，聽到的所有故事都來自於他阿爺的敘說，說他們是如何跟著王節帥克服艱險、大破敵寇，說著耀武漠北、凱旋而歸的榮耀。
「兒啊，你可知什麼叫男兒大丈夫？得勝，不服輸。」
河東之地，也不知有多少男兒與任小牛一樣，是從小聽著王忠嗣的威名長大的。
這份愛戴來自於十餘年的愛兵如子、百戰百勝。
若說小恩小惠、甜言蜜語收買來的人心就像是漠北的黃沙，風一吹就漫天飛揚；一代名將在他的崇拜者眼裡，則是像太行山一般沉默而巍峨。
「節帥，節帥……」
這此起彼伏的呼喚聲中，忽有人拉了拉任小牛。
他回過頭看去，忙道：「見過旅帥。」
「跟我來。」
「可馬上要殺敵了。」
「附耳過來……你可知，朝廷早已宣佈了王節帥病逝的訊息？眼下他忽然出現在這裡，舉‘河東節度使’之旗而無節度使之職，行同叛逆，只怕真如范陽將領所言，他是與薛白共同謀反了。我得隨王校尉回太原城，你帶人護送我，莫驚動了旁人。」
「旅帥？」
「讓伱聽令行事。」
「咚——」
戰鼓已經擂響，王忠嗣的旗幟衝在最前方，召喚著河東將士們奪回石嶺關。
腳下的土地也因這鼓聲而震動，任小牛感到胸膛裡心臟的跳動與戰鼓也是一樣的頻率，咚咚咚咚，分外有力。
不遠處，劉校尉用刀柄砍翻了副校，揮舞著將旗，指揮著這一團的將士衝殺。
熱血上湧，任小牛當即激動起來，隨著同袍們大喊道：「殺啊！」
軍令如山，首先發出軍令的人就要是巍巍山嶽。至於一些流言蜚語，又豈能撼動得了山嶽？
「是他。」
孫孝哲握緊了韁繩駐馬在石嶺關城下，緊緊盯著那一道越來越近的人影，認出了王忠嗣。
何千年慌了，回頭看了一眼城樓，眼看麾下士卒還沒殺上石階，道：「撤吧。」
「不，你怕他，我不怕他！」孫孝哲喝道，「我殺了他！」
他早就奉了安祿山的命令，要到長安除掉王忠嗣，那次不算成功。
正好，今日在戰場上相遇了，正可把未完成的差事辦妥。
孫孝哲這般想著，再看王忠嗣，便有種獵人看待獵物的感覺。
突厥滅亡時，幾個部落首領出於畏懼弒殺了烏蘇米施可汗，孫孝哲當時還小，體會不到那種畏懼，感覺突厥的滅亡是因為內訌，而非唐軍的強大。
他不像何千年那麼畏懼王忠嗣，相反，長安之行，他見到的王忠嗣是病重的、虛弱的、愚忠的，是一個任人拿捏的軟弱之人。在華清宮外，被他劈砍得不敢還手。
「廢物，懦夫，徒有虛名。」
孫孝哲心中譏嘲，抬起手，喝道：「放箭！」
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