七月流火。
這個成語的意思是七月的天氣已然轉涼，每到傍晚，時常可看到大火星從西方落下。以至於七月末的夜晚，楊國忠已經需要肥美的婢女們充作肉屏風來圍著他保暖了。
在某些人眼裡，薛白的風評並不比楊國忠好多少。
「他今日去了玉真觀，打聽了，那兩個姓李的女冠鬧了脾氣搬回玉真觀了，他遂去哄。出來後又去了杜宅，小人看到他悄悄乘車與杜家姐妹出了城，進了曲江邊上的一處小別院裡廝混，暮鼓前才回到家中。」
「盡日倚紅偎翠，半點正事不做？」
「可不是嘛，就沒見過比他更風流的。」
派人盯緊了薛白的正是袁思藝，可連著幾日都是聽的這些風流韻事，他也是有些煩了，喃喃道：「以往看他權慾薰心，近來怎半點不上進了。」
「依小人看，他該是更上進了，放煙花取悅聖人，豈不比做那些吃力不討好的事強。再說了，上進不正是為了過這般美人環繞的日子嗎？」
袁思藝忽然叱道：「我矜矜業業，難道也是為了過那般日子嗎？！」
「小人知罪。」
伴隨著這句告罪的是「啪」的耳光聲，乾脆利落。
但袁思藝之所以發火，並非是因為被冒犯到了，而是感到了手下人的懈怠、不盡職。
他查薛白，也不是出自私怨，而是本著矜矜業業保證聖人萬事無虞的態度，聖人任薛白為煙花使、在千秋萬歲節放盛大的煙花，這件事在他看來是蘊藏著某種危險的。
至於這危險的預感來自於何處，袁思藝有一個猜想，可在沒有證據之前，他自己也覺得荒謬。
終於，輔趚琳來了。
「派去檀山的人回來了？」袁思藝問道，「如何？」
輔趚琳神色顯得頗為不安，眼神躲閃，躬著背答道：「我第一批派去的人一直沒有回來，本以為是探查陳年舊事需要時日，到了前幾日我實在等不住了，遂派了第二批人去，今日回來覆命了，說是都不見了。」
「不見了甚？」
「陳玄禮說的那陸十五，以及我們的人都不見了，陸十五的屋舍被一把火燒了，麥子也沒割。」
「畫呢？」
輔趚琳甚是慚愧，心虛地應道：「畫也不見了。」
「啪！」
這次是袁思藝親自上前，給了輔趚琳一巴掌。
之後，他深吸了兩口氣平復情緒，思忖著整件事，喃喃道：「不論如何，我們的人死了。」
「是。」
「有人不想讓我們查這件事，可他卻忘了，僅靠殺人是瞞不住真相的，殺人反而會把他暴露在我眼前。」
袁思藝眼神中不由浮起了擔憂之色，他開始相信自己原先的猜想是對的。假如薛白真是廢太子的兒子，處心積慮地接近聖人，謀取煙花使一職，該不是為了行刺吧？
他不得不謹慎對待薛白的煙花。
次日，他便親自去了為千秋節製作煙花的作坊。
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千秋節在八月初五，是聖人的生日。
把帝王的生日定為節日，自古並無先例，可李隆基喜歡「千秋萬歲」之寓意，戲稱此為「自我作古」，於是開元十七年，百官上奏，請以八月初五為千秋節，每逢此日，天下同歡，諸州宴樂，休假三日。
七夕節決定要在千秋節放煙花，時間不到一個月，薛白匆忙從軍器監、將作監調動了人手，成立作坊，又從各地採購原料……等各方面的準備就位，已經沒剩幾天了。可既是為了聖人高興，工匠們便夜以繼日地趕工。
這種情況下，袁思藝本以為作坊會是一派雜亂。
然而，當他親自到了一看，卻發現一切都是那樣井然有序。
煙花大作坊就建在春明門外，與興慶宮隔著城牆。守衛似乎比興慶宮還要森嚴，有金吾衛執戟列於門外，門衛則是薛白舉薦到軍器監的吏員，神色嚴肅，看了袁思藝的令符之後，竟是搖了搖頭。
「這並不是能進煙花坊的牌符。」
袁思藝還從未遇到過這種情形，道：「看清楚，憑此符甚至可以出入禁苑。」
「哪怕是去天宮的牌符，也不能進這煙花坊。」
「你知我是誰嗎？」
「玉皇大帝來了，也得憑煙花坊的牌符進出。」
聞言，袁思藝還算冷靜，他身後侍從已炸了鍋，紛紛大罵不止。
正此時，一個圓臉年輕人跑出來，平息了紛亂。
「啊，這位是宮中大監，我來批條文帶他進去好了。」
「便是杜主簿要帶人，也得依規矩。」
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