傍晚，宋勉離開了首陽書院，回到他在偃師城內的宅邸。
還未來得及坐下，卻聽得縣丞高崇來訪，讓他有些訝然，轉念一想，臉上還浮起一絲譏嘲。
陸渾山莊的田畝稅賦之事，自然離不開縣署，另外，因為高崇那位義弟高尚，宋家確有在漕運走私之事上分潤一份利益。
但若論個人交情，宋勉自詡溫潤文雅，看不上高崇這種不知收斂的人。
「高縣丞，稀客。
「我聽聞宋先生捐了三千貫，補稅額的缺口。」
宋勉謙虛一笑，道：「這筆錢對陸渾山莊亦是大數目，捐了便是。」
高崇單刀直入，問道：「為了請縣令幫你兄弟促成與張家小娘子的婚事？」
宋勉笑容凝固，不太高興，道：「我只是個教書匠，高縣丞莫非有公事找我？」
「我看你是利令智昏了，為了攀附張家，被人欺瞞利用，毫無察覺。」
「高縣丞，說話還是注意些分寸為好。」
高崇頗看不上宋勉故作清高的樣子，皺眉道：「依我看，張三娘之事是個局，薛白要藉此掌權，唯你們兄弟像只咬鉤的魚。」
宋勉與高崇不過是利益往來，倒不至於因為幾句話耽誤了宋家借聯姻提高門第的大事，聞言笑而不語。
高崇則心知宋勉不傻，而是貪心，要讓其相信，首先得要打破其攀親公的幻想。
「此事太過湊巧、可疑。我問過，沒有任何人起意去掠賣張三娘，那為何她會從伊河到偃師縣？只有一個可能——主動來的。」
「是嗎？
「我不必騙你，你自己想，驪山刺駕案才過去三個月，何必做這等事？可見這是一個局，張三娘就是為了幫薛白，為他做到以身涉險的地步。」
「怎可能？
「死心吧，不論如何，你兄弟攀不了高枝。」高崇當頭棒喝，臉色冷峻，不容置疑的口吻又道：「別再給我搗亂，你此時捐稅，只會讓薛白收買人心。」
宋勉道：「你說的這些，連呂縣令都不信。
「他不是不信，是軟弱。他一心只想著平息事端，不惜推出郭萬金去頂鍋，卻不想想，今日是郭萬金，明日便輪到他了！」
「縣丞待如何？
「郭萬金很快會親自來向張三娘解釋，我也會徹查此事，揭破薛白陰謀便是。」
「知道了。」
高崇這才點點頭，離開。
帶著些蠢人做事他也累，呂令皓軟弱、宋勉短視，想來只有郭萬金在此事被薛白逼到絕望，願意冒風險動手。
宋勉送走了高崇，站在那思忖著。
過了一會，他的兩個妹妹回來，一邊走，一邊拿著一塊帕子在討論上面的花樣，嘀嘀咕咕地很是興奮。
「見過阿兄。
「你們今日見到張家小娘子了？」
「是，不愧是長安來的公卿仕女，真是見多識廣，吃穿用度眼界極高呢。
宋勉問道：「如何個高法？」
「阿兄看這一塊帕子便知曉了，真絲大錦，花色層次豐富，緯線用的是純金線，繡的還是宮中殿宇，這帕子可是貢品，是貴妃賞賜給張家小娘子的。
宋勉沉吟著，問道：「你們覺得，這位張家小娘子是否有可能……..痴心丁薛白？
「噗呲。」
反而是她的兩個妹妹姿態有些不對起來，扭捏了一會，笑道：「瞧阿兄說的，張家小娘子那模樣，一看就是還情竇未開。」
「是嗎？
宋勉原本被高崇勸說得已理智下來，此時那攀附高門的心思再次活泛。
待到宋勵回來，兄弟二人商議了此事。
「可不能信這些鬼話。」
宋勵想到張三娘身份高貴、長得又嬌俏可人，腦子一熱，根本就不信高崇的說辭。
「阿兄，還有一種可能，就是高崇故意綁來張家小娘子，想讓他的人英雄救美，甚至生米煮成熟飯。結果事情敗露了，他反倒把罪責推到薛白頭上…..
次日，兩個夥計正帶著伊波沿著洛河西向，到了洛陽城道德坊。
馬車緩緩停在杜宅門前，伊波下了馬車，轉頭四下一看，只見街坊上行人如織，暫時還未發現她熟悉的身影。
但她雖未發現，街角卻有一個乞兒正躲在暗處偷偷看著她。
「你們盯著，我去找阿儀哥。
這乞兒把破碗裡的兩枚錢幣揣了，髒兮兮的腳板拍著冰冷刺骨的雪地，跑出道德坊，竄過洛陽繁華的街巷，拐進了一條黑暗的巷子。
巷底的破屋前有一輛破板車，上面堆著糞桶，臭氣熏天。
「嘿，劉大已經回來了。」
乞兒進了屋子，只聽劉大正在與王儀說話。
「錯不了，府署、縣署，好多人在聊哩，薛縣尉把一個掠賣良人的地方給端了，事情鬧得大了，個個都不懂怎麼收尾…….狗娃也回來了。」
乞兒狗娃道：「阿兄，我到杜家門外，見到伊波姐了。」
說著，遞過他用乞討來的錢買的胡餅，他一個，王儀一個。
「嗚!
王儀還未答話，被綁在那、堵著嘴的杜五郎已呻吟起來，王儀遂拿掉他嘴裡的布條。
「呼，堵得我嘴都酸了。」杜五郎長出一口氣，問道：「帶吃的怎不給我也帶一份？」
狗娃笑嘻嘻道：「怪我？怪沒人給我施捨吧。正好把你餓得沒力氣了，你跑不了。
杜五郎的肚子「咕」的叫了一聲，道：「你們也太窮了，問我阿爺要點錢來買吃的也好。」
實在是沒忍住說了這兩句沒用的，他方才說起正事。
「王儀，你也看到了，我沒騙你，薛白是個能信得過的。你得信他，我們把證據交給他。
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