崔翹走到了窗邊，居高臨下地向廡房中計程車子們看去，等到最後也沒看到有人棄考。
他捻著長鬚，目光愈發深沉起來。
達奚珣坐了一會，喃喃著「湘靈鼓瑟」，忽想到了什麼，倏地站起身來。
「崔尚書，你膽大，你這是明擺著搞……...」
崔翹卻不像大膽的模樣，臉色愈發陰沉下來，擺了擺手，止住了達奚珣要說的話。
「這邊來吧。」
兩人避過旁人，走到一旁，達奚珣低聲道：「我才想起來薛白之父名叫薛靈，可聖人許了薛白一個狀頭。」
「你收到聖旨了？」崔翹反問一句，「我從未接過點他為狀頭的聖旨。」
達奚珣眼睛一瞪，訝道：「都不是剛進官場，詭辯何用？」
「晚一年罷了，他不過十七歲，何必急？」
「可右相答應他了…...」
崔翹道：「此事後果有人擔了，你大可再去問問右相。
「我這就...」
達奚珣腳步才動，但略略一想，疑惑地看了崔翹一眼，也不問那個「有人擔了」是誰擔了。
只要有人擔，於他而言，到時推說不知薛白之父的名字是最簡單的辦法。
「那就不必問了，這題目我沒看出什麼來。」
兩人不再多說，轉回樓閣。
陳希烈盤腿而坐，似乎睡著了；楊光朔倒是盡忠職守，還在替楊釗盯著考場上發生的一切，卻沒發現有任何的異常。
時漏一點點流盡，漸漸到了酉時。
「咚！」
「收卷！」
隨著一聲鐘響，天寶七載的春闈考試也就這般結束了，吏員們開始收卷。
每一封卷子的詩題上都寫著《省試湘靈鼓瑟》，一字不差。
禮部院北邊，明經科的第三場考的是時務策。
杜五郎放下筆，任由小吏收走了自己的卷子，滯愣了一下，有種空落落的悵惘之感。
他覺得自己答得普普通通，落榜很正常，中了也說得過去。若能十七歲中了明經，確實算是不錯的成就，若不能，其實並沒甚遺憾。
揉了揉那張肉嘟嘟的臉，他又恢復了笑意，收拾好自己的東西，尤其是薛三娘送的那個硯臺。
出了考場，遠遠就看到正打著哈欠的楊暄。
「你考得如何？」
「還不錯吧。」楊暄道，「寫了名字，也填了一些字，不至於拽白。」
「你還知道‘拽白’？」
「哈哈，我為了中榜，一年學了幾百字。」
楊暄似乎剛剛睡醒，此時才精神過來，一把攬住杜五郎的肩，道：「走，與我到東市搶地盤！孃的，長安有幾個渠頭投靠了王準的朋友，名叫刑什麼的，那字我不認得，你來當我的軍師。」
「唉，你阿爺都當一國重臣了，就懂點事吧。」
杜五郎從楊暄腋下鑽了出去，拔腿就跑。
「讓一讓，讓春闈五子過一過。」
擠過人群，往南跑了數十步，路過了禮部南院，遠遠地，他望見了薛三娘。隔著人群，她正站在柳湘君的後面，顯得那樣嫻靜。
一時間，旁的人在杜五郎眼裡都失了顏色，成了潮水，唯有她是鮮明的。
「三娘！」
他揮了揮手，那些人們的對話聲。
往那邊擠去，沒在意周圍到處都是唉聲嘆氣，天下貢生匯聚長安近三千人，每年明經不過取百人，進士不過取二十餘人，絕大部分人都是來當陪襯的。
不時總能見人將筆擲在地上，憤憤罵上兩句。
「再不考了！」
「唉，若要謀前程，投邊鎮去吧，若能受得了那份苦寒。」
「男兒學得書劍，為求功業，何懼苦寒？今科再不中，求人引薦往高將軍幕下罷了。」
「同去同去。」
「想得輕巧，欲投安西軍幕下的豪傑多了杜五郎擠過了這一群人，前面依舊有人在罵罵咧咧。」
「這科場哪次不洩題？」
為謀個進士及第，臉都不要。」
「豈止是洩題？還有人喪父不守不戴孝。」
「說的是薛打牌？聽說他阿爺沒死，露面了。」
「不說薛打牌，便沒有楊識字了嗎？‘我阿爺是高官，我識字就能中榜’。」
「認命吧，沒家世，又不夠無恥，你一輩子都中不了……
偶爾才能響起一些語帶欣喜的對話。
最有才氣、名氣的當世俊傑往往都聚在「仲文！這裡……文房，我為你引見，錢一起。
起錢仲文，吳興大才子，你莫看他年輕，詩文卻了得。
「見過文房兄，貞一兄萬莫如此說，今科我是初次下場，只是來熟悉一二罷了。
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