真是個奇怪的夢。
「郎君，你做夢了嗎？」
薛白睜開眼，只見是青嵐正蹲在自己榻邊。
四月下旬的天氣有些燥熱，她的春衫系得不高，顯得很是青澀。
「嗯。」
「今日要去老師家嗎？」
「反正起晚了，一會到縣衙找老師。」
薛白翻了個身，青嵐目光看去，覺得他的床榻很舒服的樣子。
賴了一會床，等收拾停當，薛白在廊下練功，才隱約聽到內院那邊有人在敲門。
繞過竹圃，開了門，只見薛十一郎站在那，敲門敲得滿頭大汗。
「好累，六哥，給院門裝個門環吧？」
薛宅，前院大堂。
柳湘君、杜五郎正在待客。
來的是王忠嗣的麾下一名近衛士卒，名叫管崇嗣。
「不急，將軍沒先送拜帖，我冒昧登門，等一會無妨。」
管崇嗣確實願意等，就是薛嶄一直在旁邊直勾勾地盯著他看，讓他有些不自在。
「管將軍，你有多高？」
「莫喚將軍，喚我‘崇嗣’就好，我崇敬王將軍，因此改了這名字，身高七尺二寸。」
「真高啊，將軍在戰場上殺過敵嗎？」
「帳中攢有賊頭九顆。」
「哇。」薛嶄又問道：「我可以與將軍比試一下嗎？」
正受不了這多嘴的小孩，薛白來了，管崇嗣連忙起身，恭敬道：「見過薛郎，王將軍想邀你一見。」
這態度倒不是衝別的，而是他知道若巨石炮能使河隴軍少死一些人，撿回條命的就會是他身邊同袍，甚至是他自己。
「我們見過，將軍與王將軍到過灃谷監，測量了拋石距離，我記得將軍大名該是管崇嗣？」
「薛郎竟記得小人，榮幸備至。」管崇嗣驚喜不已。
「走吧。」
「薛郎請。」
杜五郎特意早起了過來，還仔細梳了頭，換了新衣衫，是有話與薛白說的，沒想到才見面，薛白卻被請走了。
他只好跟了上去。
延壽坊，王忠嗣宅。
庭院很大，顯得頗空曠，前院豎著箭垛。兩個力士只穿著褲兜正在相撲，一群軍漢正圍在旁邊吆喝著看熱鬧。
管崇嗣一路帶著薛白、杜五郎往裡走，穿過佈局方正簡單的兩重院落，直登大堂。
「將軍，薛郎來了。」
王忠嗣正站在一個簡易的沙盤前，見客來，只是頷首示意，徑直說起正事。
「且看看石堡城的地勢，你我談談巨石炮如何用。」
薛白上前一看，那沙盤是用泥胚做的，比地圖更能直觀地看出石堡城之險峻。
旁邊還擺著一張大輿圖，畫著周遭地勢，輿圖上還題著一首詩，「石城門峻誰開闢，更鼓誤聞風落石。界天白嶺勝金湯，鎮壓西南天半壁。」
王忠嗣拿起幾個小木架擺在沙盤前。
「若不能將兩三百斤的巨石拋上石堡城，二三十斤，可否做到？」
這個重量的東西拋上去砸不出威力來，薛白想了想，問道：「將軍想用火攻？」
王忠嗣不答，反問道：「你以為如何？」
「我曾在書上看過，秦人修五尺道時，有一種‘積薪燒巖’的辦法，能讓岩石被燒紅之後遇冷爆裂。但不知石堡城地勢如何？」
薛白之所以造巨石炮，因對宋元歷史略有了解，知蒙軍攻城正是喜歡用炮車拋火球，以屍油燒裂城牆。
王忠嗣頷首，答道：「名為‘石堡城’，自是石城堅固。」
「將軍想用何物制火球？」
「脂油，你呢？有何看法？」
薛白沉吟道：「燒巖須烈火久燒，可用石脂水，也叫石漆，我曾在西市見過，用於燃燈、制硯。」
王忠嗣吩咐管崇嗣去買石漆回來。
他則在沙盤上演示，與薛白講述他需要怎樣的炮車。
等到管崇嗣買了石脂回來，薛白聞了聞，一股辛辣味撲鼻。
王忠嗣竟是直接搬了一塊石頭到院中，倒上石漆，火摺子一點，「轟」地便燃起熊熊大火。
杜五郎嚇了一跳，只覺熱氣撲面，目光看去，黑煙把院子燻得亂糟糟，一片狼藉，場面十分駭人。
「啊這……是自己家……」
王忠嗣像沒看到，任火勢熊熊，與薛白繼續說話。
「此番薛郎出手保了我一遭，我看得懂、也記在心裡。可惜軍情緊急，不能久在長安，待拿下石堡城，再尋報答。」
「王將軍客氣了。」薛白也不與他婉言客氣，「能出一份力是我的榮幸，且我也有私心，只盼王將軍報功時莫忘了我的請求。」
「好，坦蕩。」王忠嗣道：「你若不能中進士，可到我幕下歷練，我為你舉薦為官。」
「多謝將軍，春闈若不能登第，必投奔將軍門下。」
王忠嗣久在邊鎮，說話自在慣了，卻也不是全無分寸，笑道：「當然，以薛郎之才，必是能及第的。」
「謝將軍吉言。」薛白道：「對了，還有一事，不知可否請將軍……」
「但說無妨。」
「將作監主簿蕭邡之檢舉我們私造軍器，不論目的如何，並未真傷及我們。聽聞他已被下了刑部大獄，他家人卻無辜，且他兒子曾與舍妹有婚約……」
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