她穿得很素淨，不著半點脂粉，平素完全是依照一個不與人往來的小寡婦的言行舉止來規範自己。
「可有頭緒了？」杜妗開口，為姐姐解了圍。
薛白道：「聽聞你太伯公在隴右時，曾對王忠嗣有舉薦之恩？」
「有。」
杜妗點了點頭，說起兩家之間的交情。
杜希望任河西節度使時，王忠嗣恰遭貶謫，杜希望遂招他到河西為左威衛郎將，攻取吐蕃新羅城。
據說，吐蕃還出動大軍前來報復，王忠嗣單騎挺進敵陣，左右馳突，獨殺數百人，使敵軍大亂，杜希望側翼掩襲，蕃軍大敗。
也正是這一次舉薦，使王忠嗣再立赫赫戰功，其後威震邊疆……
安仁坊，杜家大宅。
杜位聽得有客至，趕到前院迎接，見了來人，不由朗笑。
「公輔兄，王十二孃，難得來看我。」
「知你馬上要當宰相婿，喜宴繁冗，特來看看可有需要幫忙之處。」
說話間，元載奉上禮物，錦盒中裝的是一對玉如意，頗為體面。
他三旬左右年歲，體貌豐偉，器宇軒昂，面容白皙方正，雙目炯炯有神，鼻樑高挺筆直，兩道劍眉斜長，鬍子打理得很漂亮，端得是一副好相貌。
若讓人猜，必以為這是世家子弟，定然猜不到他其實家境貧寒。
與元載一同來的還有其妻王韞秀。
王韞秀時年二十二歲，她是四鎮節度使王忠嗣第十二女，確有將門虎女之風範。
她身材高挑，不像長安女子那般白皙豐腴，西北的風沙吹得她的皮膚略有些粗糙，有一股巾幗女子的英氣。
未出閣前，她便以「兇戾」聞名，其實是性情剛烈，有些桀驁不馴的習氣。
杜位曾隨父在河西，很瞭解王韞秀，知她雖性子強硬，卻有著不輸男兒的忠義與豪氣。
作為友人，杜位知道元載曾在王家受了不少冷眼，留詩離別，王韞秀則是回贈了一首詩，與夫婿患難與共，一道離開。
「路掃飢寒跡，天哀志氣人。休零離別淚，攜手入西秦。」
正是王韞秀當年這一股紅拂夜奔的勇氣，後來激勵了杜位要娶李家十四娘。
因此，至今他依舊以「王十二孃」相稱，以示對她的敬意。
三人坐下相談。
「我歸京守選，已到吏部打探過，有一大理評事之闕員。」元載道：「若能謀得，可留長安一段時日。」
「你已外放兩任，確該謀一任京官。」杜位沉吟著。
他有心幫朋友一場，但如此，難免就要動用右相府的關係，實非他所願。
元載並不勉強，道：「我的官身事小，丈人歸了長安，卻甚是為難啊。」
王韞秀道：「阿爺並非不願攻石堡城，意在緩緩圖之，奈何聖人聽信小人之言，不知杜公可否勸諫？」
杜位苦笑，看向這一對夫妻，道：「石堡城一事，恐已無迴旋的餘地。」
王韞秀聞言，著實失望。
她確是在意此事，替阿爺心疼數萬將士。
元載則只是微微皺眉。
彼此關係一直不錯，大事上幫不上忙，杜位有些過意不去，便想在元載謀官之事上出一份力，沉吟道：「公輔兄謀官一事，我可試試問李寺卿？」
他與大理寺卿李道邃並不熟，此事是為難的。
「誤會了。」元載搖頭道：「不敢以這等俗事相擾。」
杜位心中一動，再想到此前元載對榷鹽法侃侃而談，極有見地，不由道：「若要闕員，豈止是大理寺？」
「你是說，鹽官？」
「公輔兄今日既來，可願去曲江踏青？」
十二歲的杜佑剛剛從屏風後探出頭來，後領卻被人一把提住。
他回頭一看，卻見是杜希望帶人來了。
「阿爺，阿兄被元載哄去曲江了。」
杜希望聽得這個「哄」字，緊鎖的眉頭稍稍舒緩了些，板著臉道：「你去讀書。」
「為何阿兄去踏青，我卻要讀書？」杜佑當即苦了臉。
「沒有為何，讓你讀你便讀。」
曲江池畔。
馬蹄踏過青草，杜位舉目四望，忽道：「他們在那裡。」
說罷，引著元載、王蘊秀去見杜有鄰。
待近了，元載目光看去，見一個十六歲左右的少年正在撲蝴蝶，一雙小眼頗沒精神。他不由疑惑道這既不會是有美少年之稱的薛白，難道會是小有名氣的杜謄嗎？
還真是杜五郎。
寒暄幾句，元載意外發現，杜五郎的眼界相當不俗，得知他貧寒出身、三十歲前中進士半點不驚訝，談及科舉，不經意間提到的都是鄭虔、蕭穎士那等天才般的人物。
「公輔兄，你也是個上進的，定與薛白談得來。」
「若能與薛郎討論榷鹽，榮幸畢至。」
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