與此同時，皇甫冉正在見鄭虔。
「不如讓左相自請外放，儘快了結此案……」
「豈可如此？」鄭虔兩日都在為這案子奔走，滿臉疲備，正色道：「今左相蒙冤，自請外放，與認罪有何區別？」
一旦出事，所有人都以「左相」呼李適之，彷彿沒有一個人還記得聖人去年就點了一個新的左相，名叫陳希烈。
「左相？怪不得說聖人對一切心知肚明。」皇甫冉道：「太學公難道還不明白嗎？就是因為我們還指望著‘左相’，哥奴才敢如此肆無忌憚！」
鄭虔張了張嘴，神色黯淡下來。
他才望高卓，入仕以來任的都是清貴官職，協律郎、著作郎、博士，此時被提醒了，才意識到這些權術之道。
原本以為聖人還被矇在鼓裡，只要告知聖人真相就好。
「唉。」
「聖人放任哥奴敲打我們這些舉子，因為我們錯了，我們錯在滿腹牢騷！那就改給聖人看，我們不管什麼‘交構東宮’，只問今科春闈，這才是順聖意……」
「啪！」
鄭虔抬手就給了皇甫冉一巴掌。
「張曲江就是這般教導你的？！」
「太學公？」
「伱們看似還在爭，實則已志移。」鄭虔痛心疾首，道：「你可知張曲江公與李哥奴之區別在何處？」
「老師他……」
「張曲江是相，拘束天子而治理萬民；李哥奴是佞，剝削萬民而奉呈天子。」
皇甫冉十歲就在張九齡身邊，感情至深，此時聽得這一句評語，當即眼睛一酸，熱淚盈眶。
鄭虔指著他的鼻子，道：「爾輩尚未入仕，為了覆試，不問是非公道，棄左相以求與東宮劃清，迎合聖意，來日便是拜相，焉知不會是下一個哥奴？世風壞矣，世風大壞矣。」
皇甫冉先是慚愧地低下頭，像是無話可說，但過了一會，他還是說出了心裡話。
「是非公道，只在左相與東宮嗎？難道無辜而受牽連的不是我們嗎？即使我不無辜，花費家財、千辛萬苦才來長安的鄉貢卻是無辜的，東宮出手保過他們嗎？左相出盡了風頭，不能為了他們避一避嗎？」
鄭虔無言。
「寒窗苦讀的心血被踩踏、糟踐，甚至無端捲入大案被冤枉、迫害。我們不過想求一個公平，錯的又是我們嗎？」
皇甫冉最後這一句問，聽得鄭虔悵然不已。
「這些話都是薛白與你說的？」
「太學公，這不是……」
「不用替他掩飾。」鄭虔嘆息道：「十年來，也不知是誰教給了他這些……」
傍晚。
顏真卿牽著馬匹風塵僕僕地進了長壽坊，眼底泛著憂慮之色。
前方的十字街口正有一行人簇擁著一輛奢豪的鈿車，騎高頭大馬的護衛，穿錦繡彩裙的美婢，看著便過於張揚，在貴胄中亦屬於風氣不好的人家。
一個少年郎下了馬車，恰與顏真卿四目相對。
「老師。」
「你成何體統。」
顏真卿下意識便板著臉叱責了一句，牽馬便走。
他本以為薛白落了大理寺獄，受了許多苦頭，心裡還在擔心。不想今日見著，這小子神采奕奕，彷彿剛沐浴過、換了新衣。
相比起來，忙碌了一天的他更像是從牢裡出來的。
一路進了顏宅，回頭看去，卻見薛白一路跟著，老老實實的樣子。
顏真卿嘆息了一聲，道：「先回去報個平安再來，老夫有話問你。」
「學生已使人回家說過了，老師但問無妨。」
原本有許多話要問，真見到了這個惹事生非的小子，顏真卿一時卻不知從何問起。
「先談你那首詩吧，詩很好，詩名很糟糕，你本可加上‘天寶丁亥春闈後’幾字。」
薛白稍稍一愣，只覺這主意蔫壞蔫壞的。
若加上這幾個字，往後但凡提到這首詩，不可避免地就得提到李林甫的「野無遺賢」，必成為千古流傳之詩，威懾力就要大得多。
顏真卿書法造詣太高，致使給人的印象往往是古板嚴肅的學究，可事實上，他一點也不迂腐，表面正兒八經，實則智計百出。
「你千方百計終於如願陪聖人打骨牌，那也是故意與元結等人一同入獄？」
「老師這般說的，顯得學生心機也太深了，不過是恰逢其會罷了。」
顏真卿心知薛白獻炒菜、骨牌，必是謀劃了許久的弄臣之路，學的是神雞童賈昌，難處在於想出那許多讓虢國夫人、聖人感興趣的東西。
謀得這聖眷，最初肯定不是為了救旁人，該是打算用來謀身，再想到韋芸詳述的他在顏嫣病危時的作為……與其說是心機深，不如說是捨得拿花費心機準備的門路救人。
「恰逢其會？那老夫還得贊你一聲古道熱腸不成？」
「謝老師誇獎。」
顏真卿見他如此坦然受了，似笑非笑搖了搖頭，板起臉說起正事來。
「禮部侍郎李巖，本是不參與權爭的公允之士，此番還是被收買了，洩題給楊護等生徒。若要奏請覆試，此為最直接的理由，箇中詳情老夫已遞呈上去了。」
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