「卯時已到！」
「依準例，安上門放開！」
厚重的安上門緩緩而開。
薛白向杜甫、元結拱手，道：「預祝兩位兄長蟾宮折桂。」
「來日一塊到雁塔題名，痛飲一番。」
杜甫、元結爽朗應了，理了理衣袍，隨著舉子的洪流，走向皇城。
今日國子監無課，杜五郎急著去豐味樓，薛白則打算回家。
揮手道了別，薛白才轉身，只見鄭虔正負手站在不遠處。
「老師。」
鄭虔正以憂慮的目光眺望著皇城內的屋簷，聞言回過頭來，見是薛白，頷首道：「既遇到了，一塊飲杯茶吧。」
國子監靜謐無人，兩人回到太學館坐下。
「今科春闈，臥虎藏龍啊。嵩山書院有個舉子名為劉長卿，字文房，五言寫得極好，向老夫投行卷，還以你的詩用典‘惆悵王孫草，青青又一年’。」
鄭虔一邊擺弄著茶具，一邊隨口說著。
「還有一位皇甫冉，字茂政。聰穎好學，十歲能文，乃張曲江公的學生。進京路上耽誤了，否則老夫當為你引見，不急，春闈後也就見到了。」
薛白默默聽著，心知大唐真是不缺人才，這些都是能結為朋黨的最好人選。
但前提是自己的實力得夠，否則往後也只能給這些人當個幕客、以求受他們庇保了。
鄭虔微微嘆息，問道：「子美、次山、文房、茂政，皆狀元之材，你認為能中榜幾人？」
「學生不瞭解科舉，正想向老師請教。」
「開考之前，名次就已經定得差不多了。」鄭虔道：「今科主考官乃禮部侍郎李巖，此人還算公允。」
這樣的科舉非常不公平。
大唐科考不糊名，主考官若想點誰中榜，大可以直接找到他的卷子。
可相對而言，它也沒有聽起來那麼不公平，舉子們在開考前投行卷，才學、名望如何，世人與考官心裡早有一個大概，據此先列出名次。
換言之，大唐科舉要考的並不僅是考場上的幾個題目，而是整個應試前後舉子所能展現出來的一切，出身貧寒、死讀書、清高之人不會有出路，舉子們得出身高貴、交遊廣闊、聲名遠播、才學服眾、長袖善舞。
「李侍郎擬的名單上，這些才子都是在榜的？」薛白問道。
他有些訝然，因為他隱約記得杜甫沒有考中過進士。
「才望有目共睹，今科考官們若敢不取這些有才之士，是要被萬世唾罵的。」鄭虔道：「此事，李少保已打過招呼了。」
薛白才想到，這場春闈比原本發生了怎樣的變化——李適之還在，雖罷了相沒有實職，但太子少保對朝堂的影響還在。
「敢問老師，李少保如今還有這般威信嗎？」
「杜子美詩曰‘左相日興費萬錢’，李少保性情疏闊，本就不宜為相。但你可知，聖人為何要讓他拜相？」
「請老師賜教。」
鄭虔道：「經武週一朝，宗親慘遭迫害，甚至於河東世族也敢輕視天家，為此，聖人必須優渥宗親，宗親有才幹，大唐方能安穩啊……」
薛白原本不瞭解這方面的時政，仔細一想方明白過來。
他聽盧豐娘說過，五姓子弟打心裡就不願娶李家的公主，既是因為公主往往品行惡劣，也是因心裡根本看不上李氏。為此，唐高宗禁止五姓七家互相通婚，以免他們互相聯姻勢力更大……這是婦人之見，不知真偽，但大唐開國至今，李氏對河東郡望的影響力應該還是不夠的。
這一點，從李治、武則天頻繁去往洛陽或可一窺端倪。
到了李隆基，似乎覺得李家一百餘年天子已經足夠安穩了，不僅十年不出長安，還把子孫全都困在十王宅、百孫院當中。
那麼，李適之對大唐的作用，從一開始就不在於掌權執政，而在於要以他的文氣聲望，增強宗室的影響力。
讓一個在文壇極具影響的宗親保證朝廷舉士的公允、提高宗室的威信，這是李隆基為維護社稷該做的最基本的事。
鄭虔點明瞭這個道理之後，緩緩道：「故而，李少保既出面了，天寶六載的科舉當有個能服眾的結果。」
薛白配合著笑了笑。
有一瞬間，他也想過，倘若是因自己的緣故、使李林甫沒來得及除掉李適之，進而讓杜甫今科高中。那還真是讓他這隻蝴蝶扇動了大唐的偌大變化。
然而，他沉吟著，卻是問道：「今日學生聽到，有許多鄉貢想要以詩文諫聖人……」
「此事莫提。」鄭虔擺了擺手，「哥奴當朝十餘載，憤怨者次次皆有，然而於事無補，只會壞了前程，安撫住便是。」
「聽說聖人這次不會親試，是否哥奴……」
鄭虔擺了擺手，示意薛白不必多言。
他眼中顯出憂慮之色，口中卻是道：「此事不過傳言，聖人並未下召取消殿試，你莫非議。」
「是。」
鄭虔不易察覺地微微一嘆，道：「說正事，今科春闈，你該多學多看。老夫正好教你一些考場上的規矩……」
考場內的事已與薛白無關，他得了鄭虔的指點，便回了長壽坊家中潛心讀書練字。
傍晚，青嵐與薛家三個女兒才從顏宅回來。
眼看薛白原來在家，青嵐頗為懊惱沒有早些回來陪他，之後便說起在顏宅學習時的趣事。
「顏三娘琴棋書畫都學得高深，小娘子們跟不上，顏夫人每次都讓女先生從頭開始教了，我們好生過意不去，顏三娘說多了玩伴才高興，不過，她這兩天有些不舒服，看著蔫蔫的，好可憐……」
薛白默默聽著，手腕轉動，流暢地寫下一個「永」字，已有一點點感受到老師所言收放自如的感覺。
「你覺得我這字如何？」
「哇。」青嵐讚歎道：「郎君你的字寫得真漂亮。」
距離上次請教顏真卿已過了十日，薛白遂認認真真寫了一篇字帖，趁著還未宵禁，去找老師指點。
作者「怪誕的表哥」的其他小說
《終宋》