杜五郎還在小聲嘀咕，後腦勺已捱了一下戒尺。
鄭虔博帶峨冠從他身邊走過，口中還在誦讀，手裡的戒尺已再次揚起，「啪」的一下重重打在楊暄的手背上。
小蛐蛐掉到席上，須臾跳得不見蹤影。
楊暄痛得都不知用哪隻手摸另一隻手才好，恨不能大嚷一句「阿孃，他打我！」
鄭虔卻已繞到另一邊去了。
杜五郎不敢再亂動，耳聽著那乏味的文章，連打了幾個哈欠，頭越埋越低，終於是睡了過去。
「適東序，釋奠於先老，遂設三老五更群老之席位焉……」
這一覺睡得很香，醒來時口水都已幹了。
轉頭看去，斜陽從西窗灑到薛白那筆直的身影上，他皺著眉頭，學得依舊吃力。楊暄也睡著了，還在打著呼嚕。
一聲鐘響，鄭虔合上了書卷。
眾生徒起身行禮，這乏味的一天終於要過去。
「暮鼓前還來得及，我們騎馬去豐味樓用晚膳吧。」杜五郎拉過薛白，「若再讓我吃國子監的給食，我真的……」
楊暄還與人在打鬧，聞言轉過身，道：「薛白，我聽阿孃說，你與我阿爺交好。那往後你便跟著我，稱我為‘渠帥’，現在可以帶我一道去豐味樓了。」
渠帥就是對無賴頭子的稱呼，楊暄這卻是要收薛白當小弟的意思。
薛白笑笑，道：「我還得去向博士請教，不如也一道吧？」
楊暄對這種事嗤之以鼻，譏笑著走開了，還留下了一句千金之言。
「聰明人都是等阿爺蔭官，誰還讀書啊？」
「唉，生徒真的會不如鄉貢的。」杜五郎嘆息一聲，「既然甩開了這傻子，我們走吧。」
「我真要去向博士請教。」
「其實你若有不解，問我也可以，我經籍學得還不錯。」
杜五郎是不情願但還是隨著薛白一起去了公房，遠遠的便看到幾個古板的司業、博士的身影，讓人十分不自在。
「我這在等你。」
「好。」
等了好一會，旁的生徒們都已經去用膳了，一群文人談笑風生地從公房中走出來。
薛白亦在其中，向杜五郎招了招手。
「走，隨先生們去飲酒。」
「什麼？」
「杜子美來了。」薛白道，「去給他接風。」
「杜甫？」
「不錯。」
杜五郎掰著手指算了一下，道：「雖然是遠支了，但若算輩份，他比我阿爺還高一輩，比我高兩輩。」
「走吧。」
「我們為何要去？」
薛白理所當然道：「結交朋友，瞻仰詩人。況且今年春闈，我們正該好好觀摩，以備來年。」
「你就不考慮他們是博士，我們是……」
杜五郎說到一半，連忙跟上薛白。
他們與先生們一起，從小門出了國子監，直接進了街對面的一家酒樓。
這酒樓後院便是旅舍，住滿了赴京應試的鄉貢舉子，熱鬧非凡。
鄭虔面子極大，剛一進堂，馬上書生主動讓了一張桌子給他們。
「鄭太學來了，我們擠一擠，均張桌子出來。」
「哈哈。」鄭虔大笑道：「今日不論師徒、年歲，皆是忘年交！」
唐人的豪放、灑脫、不拘小節，唯在這種時候顯得淋漓盡致。
眾人在大堂落座，杜五郎抬眼看著這些他阿爺年歲相當的高官名士，只覺好生不自在，大股如長了釘子。
好在鄭虔、蘇源明並不像在學堂上時那般威嚴古板，反而很是豪爽，凡有好友進來，便朗笑著引見。
「次山來了，這兩位是老夫的小友，敢在御前胡亂拼湊的薛白，杜家小子杜謄。」
「諸君有禮，元結，字次山，河南府鄉貢。」
彼此見禮，元結時年二十八歲，身材高大，相貌堂堂，眼神清朗，舉手投足之間透著一股自信昂揚之氣，顯然是個文武雙全之人。
蘇源明很欣賞這個年輕人，拍著他的肩道：「今日還是貢生，春闈之後便是國家棟梁。」
鄭虔評價道：「以次山之才華，今載登科，已算太晚了。」
「鄭公謬讚了。」
「子美呢？未與你一道來？」
「就在後面。」元結笑道：「他嫌酒樓裡的酒貴，非要自去沽酒。」
「鄭太學、蘇司業，多年未見了！」
忽然聽得一聲朗笑，眾人轉頭看去，一個身著粗布衣的中年男子邁入店中，人未到而聲先至。
「上次見蘇司業還是十年前同遊兗州。且嚐嚐我在街邊沽的濁酒，人活於世，若只肯飲美酒，未免太過無味。」
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