「薛郎君說的是上元節後一兩日再來登門感謝，說的該是上元三日不宵禁之後的兩日吧？」
「那就是沒來了？」
楊玉瑤登時不高興，招過侍婢，正要喝叱，卻見侍婢拿過一張拜帖。
接過一看，果然是薛白遞的。
她雖不高興，卻覺得他字寫得工整漂亮。
「家中生變，恨誤佳期，瑤娘海函，近日必往賠罪。」
嘴唇一撇，她將拜帖丟在一邊，冷哼道：「莫非嫌我替他找的門第不好，誤了他與相府千金的婚姻。不肯來了。」
「不是呢，奴婢打聽了。薛郎君的阿爺欠下賭債，人被扣了，祖宅也被佔了，薛郎君正在為此事奔走呢。」
「呵。」
楊玉瑤心想，又不是親生父親，薛白有何好奔走的。
但再一轉念，自己給他尋了這樣的家門，著實是失了面子。
「他如今在哪？出了這等事為何不來求我？」
「聽說今日一直在長安縣衙。」
日落時，薛白正與顏真卿一道抵達長安城外一個村莊。
隨行的還有兩個吏員，四人在田地邊翻身下馬，牽馬走過小路。
之所以過來，是因今日長安縣衙召喚了薛靈的債主，準備處理這樁紛爭，薛白還準備了錢財，打算在公堂上還債。
那債主卻推說不在長安，且不再佔長壽坊的宅子。如此，人在萬年縣，顏真卿無權再查，薛白遂主動說要往京兆府去告。
此事在長壽坊鬧得沸沸揚揚，卻一無進展。
顏真卿遂給了薛白字帖，要將他打發，不想這小子得寸進尺，想要拜他為師。
他自是一口回絕，不想薛白頗懂得糾纏，問他能否給個考驗的機會。
顏真卿想到若能將一個攀權附勢、誤入歧途的少年拉回正道也是好事，遂允薛白在身邊考驗。
正好，他今日有些辛苦的公務要辦。
而薛白為此甚至推遲了見楊玉瑤……
「你們村裡，有個叫曲阿大的嗎？！」
昨日下過雨，有農夫正在挖溝排水，縣吏顧文德大步上前，高聲問了一句。
那農夫愣愣的，答不出什麼。
薛白於是也過去，笑著又問了一遍，「老伯，你們村裡可有名叫曲阿大的人？」
農夫害怕地打量了他們，搖了搖頭，好不容易才開了口。
「沒……沒有……」
「還敢說沒有！」顧文德是多年的老吏了，一看他臉色便知是在說謊，喝道：「欠了大唐的錢穀，還敢逃戶，不怕被拿了嗎？」
「我……我……我們是裴家的奴僕，不交租庸調……」
「果然，你也是逃戶之一。」
那老農夫轉身就跑。
顧文德當即便要追，在這泥濘裡卻根本跑不過對方，僅僅跑了幾步，靴子陷在泥裡，拔都拔不出。
遠處的田地上，還有更多農夫紛紛而逃。
顏真卿卻還很平靜，站在那，撫著長鬚久久不動。
「縣尉你看。」顧文德好不容易拔出腳來，抬手一指，道：「他們還敢騙縣尉，說甚‘連一畝的口分田也無’，這裡至少有上千畝。」
「你莫急躁。」顏真卿眼中略有愁色，道：「過去看看。」
他安步當車，邊走邊向薛白問道：「你可知老夫此來是為何事？」
「追逃戶、收租庸調？」
「是啊，京尹換了人，縣令催得緊。」
薛白才知，韓朝宗果然是如其所言貶官外放了。
「老師，學生只能略懂，卻還不太瞭解租庸是什麼？」
「莫喚‘老師’。」顏真卿道：「所謂‘租庸調’，租為田租，庸為力役，調為戶調。丁男二十歲以上，授田百畝，二十畝為永業田，八十畝為口分田，死後還田。每載，田租納粟二石；力役二十日；戶調隨鄉土所產而納，多為絹綿，如絹二丈、麻三斤。」
「不論田地多少，不論貧富，每個丁男交納一樣的租庸調？」
「說了，人均授田百畝。」顏真卿道，「此為高祖武德年間之制。」
薛白一想便明白了，大唐開國快一百三十年，早就不可能人均授田百畝。
他沉吟著，問道：「若沒能分得田地，也要納租庸調？」
顏真卿面露苦色，沒有馬上回答。
一邊的縣吏劉景道：「只要戶籍上記錄授了百畝田，都得交，有些人將田地賣了，交不了租庸調便當了逃戶，京尹又不停來催，這長安縣尉豈是好當的？」
說話前，前方是一個小村莊。
有個氣質不俗的中年男子迎上來，向顏真卿叉手行禮，笑問道：「敢問客來有何貴幹？」
「長安縣尉顏真卿，追逃戶至此。」
「顏少府有禮，小人程五，乃是這慶敘別業的管事。」
「慶敘別業？」
「是，家主乃當朝御史大夫，姓裴，諱寬，曾得聖人親口贊曰‘德比岱雲布，心如晉水清’，豈有窩藏逃戶之理？」
薛白抬眼看去，眼前的農村彷彿世外桃源，更遠處是一座樹木環繞的郊外大宅。
所謂別業，是有田地，有景色，有山有水有人家，一眼望去看不到頭。
「顏少府進來談吧，品些鄉野小菜，天要黑了，留宿一晚如何？」
說話前，程五引著四人向前，穿過村莊，進了郊外的大宅。
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