那晚所發生的刺客事件，震動了全軍，在這事件裡頭所代表的某些訊息，讓全軍上下不得不有更進一步的思考。
本來眾人所努力的目標，是為了打倒艾爾鐵諾、消滅曹氏王朝，這個對手雖然強大，但卻不是無隙可趁，在小喬兩個月來的分析與打氣下，多數人都相信推翻艾爾鐵諾不是一件不可能的事。
但如今白鹿洞已經正式表態，而叛軍將要面對的敵人，也從艾爾鐵諾升格為白鹿洞。這看來似乎是理所當然的事，卻不是每個人都如小喬那般看得透徹，已經做好了這方面的心理準備。
就鬼夷族這邊看來，近兩千年的悲慘歷史中，就是白鹿洞對鬼夷族的迫害最嚴重，與白鹿洞對上是早晚的事；但是這支聯軍並不是只有鬼夷族，對於其餘的獸人、人類來說，白鹿洞是這兩千年來世界正義的象徵，月賢者陸游幾乎是無敵的存在，任何膽敢與陸游作對的人，絕對只有慘死的收場。
在小喬的預估中，這一刻早晚會來，隨著戰事的節節勝利，同伴們將會面對事實，發現己方勢將與白鹿洞為敵。可是，預計中的那一刻來得太早，士兵們對這聯盟的信心累積了多少？是否有足夠勇氣支撐他們、去與白鹿洞為敵，這點小喬完全沒有把握，只有看天意了。
如果沒有辦法讓眾人信服，那麼當春來雪融，大家要離開水濂的時候，就是這個團體正式分崩離析的末日。大批認為已經撈到好處、沒必要往下乾的人們會離開，而單單隻憑鬼夷人，是沒有辦法去推動革命、改變這個世界的。
小喬為此忐忑不安，但事情的發展卻不是她能掌握，不過那晚的刺殺事件中，確實有某個人因此獲得好處，那就是如今幾乎成為叛軍第二號人物的胭凝。
義正嚴詞的話語、凜然無懼的姿態、明豔英媚的美麗，胭凝那晚的表現，讓叛軍中的許多人都豎起大拇指叫好，非但沒有質疑她的行為，反而更贊同她當時的動作。
不管是什麼情況，美麗的女人總是佔些便宜。胭凝改以真面目出現後，並沒有因為生為女兒身，就對身邊的人改變態度，照樣是披著一件寬鬆飄逸的白袍，到處閒閒晃盪，或是與人喝酒划拳，或是用她一直在痊癒後出事的兩手彈起琵琶。
見識過她在戰場上殺人不留情的兇狠模樣，沒有人會把她當成是一個可以欺負的弱女子，而她爽朗明快、從不扭怩作態的行事風格，卻很討眾人的喜歡，更重要的一點是，她雖然被認為是鬼夷人，卻沒有半點驕氣，這點尤其令人欣賞。
身為鬼夷人居然有本錢驕傲，胭凝還是第一次聽到這說法，但是最近她確實被士兵們反應，抱怨說那些鬼夷人一個個趾高氣昂，令人討厭，遠沒有她那麼待人親切。
覺得不解的胭凝詢問調查，這才漸漸弄清楚狀況。景陽崗一戰後，流亡逃散四方的鬼夷人，憑藉著本身的軍事知識，大量在各個盜賊團中擔任智囊與參謀類的工作。這類工作只出嘴而不出力，往往惹人非議，成為團體中最不討人喜歡的角色，偶爾更會發生摩擦。
鵬奮坡大會舉兵後，由於盟主是鬼夷人，其餘的鬼夷族民與有榮焉，姿態上不免高傲了些，把過去遭受歧視的自卑心情，全以驕傲來取代，其中有些誇張點的，甚至成了眼高於頂，這樣自然不討人喜歡。
幫助小喬制定、執行各種措施的人，又為了讓鬼夷人對小喬滿意，制定措施時有意無意地給了鬼夷族部分特權，讓他們覺得支援這樣的領導人果然沒錯，心滿意足；這情形其他人看在眼中，多少有些不痛快，但是考慮到小喬的立場，人類與獸人們都願意退讓，並沒有對這情形發出什麼不平之鳴，甚至連多提一句也不願，只是偶然與胭凝聊天的時候，談到這些問題。
「哦，是這個樣子嗎？」
胭凝點點頭，不多言語，心知小喬那些時候忙於軍務改革與礦坑探勘，無暇顧及其他瑣碎小事，制定這些措施的人必是公瑾，因為鬼夷人就是為此對他甚是擁戴，覺得「周瑜」是一個很識時務的好人，在小喬面前連連誇讚。
自己當時並沒有十分留意這些，只以為這是「美男計」的一部份，心中暗自好笑，但如今想來，只能希望這些動作的背後沒有其他含意了。
「公瑾，不要做太多到時候會令你難以回頭的事啊……」
多年的老朋友，胭凝並沒有為了那晚的解圍，向公瑾邀功，當然公瑾也沒有為此道謝，至於當時也在場的小喬，似乎對整件事情沒有懷疑，還在那之後的兩天，邀請公瑾與胭凝一起爬山。
一月份的花果山區，紛飛墜下的大雪早就阻斷了往外山路，出入行動不易，但這自然是阻礙不到胭凝與公瑾的行動，三人施展輕功，就像是三隻雪中翔燕般的輕盈，在積雪上輕輕劃過，一下子就飄到最高的主峰上。
三個人都知道，就在自己腳下數百尺的地底，那個神秘礦坑可能還藏著某些秘密，而那頭魔豹可能還在裡頭守護，不讓任何人有機會侵入，不過，只要知道這些就夠了，三人都有足夠的理智去剋制貪慾，而那日的一場大戰，也讓他們心有餘悸，目前並沒有任何人還有興趣去探索礦坑中的秘密。
在三人上峰的一路上，雪下得正大，放眼一片都是白茫茫的冰花世界，樹梢、地面、崖壁，全都被厚厚的一層積雪所覆蓋，離開眼前一尺的區域根本看不清楚，陣陣寒風帶雪吹拂而來，刮面如刀的感覺，三人都要運功抵禦，才能夠抵抗得住。
到達山巔，恰好下雪停住，明亮陽光從厚密雲層間透射出來，從山巔上往下望去，視野開闊，雪山連巒，長風萬里，確實有著氣吞天下的豪邁，讓人胸襟舒暢。
一座緊鄰著一座的雄奇大山，全長滿筆挺直立的細針松樹，不似刻意栽種，但排列間卻非常整齊，顯示著自然界的次序，碧綠的針葉上覆蓋著白雪，部分更垂著晶瑩剔透的冰淚，迎向陽光，發著七色彩光。
山巒疊層間，一條清澈的大河蜿蜒流過，沒有被冰雪凍住的河面，因為富含礦物質，在陽光照映下顯出美麗深邃的淡紫色，彷彿一條鮮豔的腰帶般，緩緩套過被冰雪所覆蓋的大山。
冰寒的空氣，呼吸進肺裡的感覺，像是要把整個胸腔凍結，但即使是如此，他們仍舊不能否認，那種不被世俗沾染的冰清氣息，彷彿能夠把整個靈魂都洗滌乾淨般，讓身心無比舒暢。
「我們來這裡，應該不會只是為了看雪吧？」
欣賞著這樣的美景，公瑾卻無法不提醒身邊兩位大小美人這一點。他自己並不怎麼想把時間花在這種玩樂上，還有一堆公務要處理、一堆大小事務要安排，越想就越覺得不該花時間在這裡閒逛。
「等一下再走，我要留個紀念。」
提出要求的是小喬，只不過公瑾與胭凝都猜測不到，她要用什麼樣的方式來作紀念。白鹿洞中也有幾個喜好在遊山玩水同時，留下個人印記的前輩，但那不是用長劍刻印，就是留下墨寶，小喬也是要效法這種做法嗎？
並不是的。
當看到小喬從懷中珍而重之地取出一塊土，土中生著一株翠綠嫩芽，公瑾和胭凝都在猜測這是什麼意思，直到小喬在腳下雪地挖了一個洞，把那株綠芽連同土塊一起安置進去，這才明白過來。
「我的老師告訴我，不管是刻印或是留字，對於自然來說都是一種破壞，但種樹就不一樣了，它會用實際的生命，把人們想要留念的情感紀錄下來，百年、千年，即使人們已經不在了，樹仍然會在這裡繼續長得高壯。」
同樣都是把本來不存在的東西留下，為什麼題字刻印是破壞，種樹就是尊重大自然的表現呢？也許種下的樹木並非本區物種，帶來奇怪的病蟲害，反而造成了森林浩劫也不一定，公瑾和胭凝都對小喬的話覺得莞爾，但是看見她近乎祈禱的虔誠表情，他們兩人都沒有出聲調笑，而是應著小喬的邀請，分別伸出一隻手，幫著把土推埋下去，讓這個嫩芽在土地裡新生。
「謝謝，其實前幾天我就想找你們一起來了，我希望能夠留下一樣東西，證明我們曾經一起努力過，而這棵樹會是最好的紀錄，來，大家一起伸手，把最後的土灑上。」
小喬的浪漫情懷，也得到了胭凝的共鳴，與她一同伸手植樹，還問著這是什麼樹苗、能否耐得住雪冬；公瑾一面灑著手裡的雪土，一面遙想著日後當這棵銀杏樹成長茁壯，從這個角度往下俯視，整個叛軍的營地都能一覽無遺，確實是最好的回憶地點。
念及此處，公瑾心頭一驚，明白小喬對於能否戰勝白鹿洞，實是一點把握都沒有，所以才會想要留下紀念的東西，再看看她身上完全沒有穿戴三神器，公瑾又嚇了一跳，因為他這時才發現，小喬似乎在強忍著寒風與低溫，不僅纖弱嬌軀連連打顫，就連嘴唇都凍成淡紫色了。
「小喬，你怎麼了？三神器呢？這點風雪不應該難倒你的啊！」
「沒、沒什麼……我不想每天走到哪裡都帶三神器……那是……我擔任聯盟領袖時候的裝備，我不想休息的時候還帶著它。」
一句話，顯示出小喬所承受的壓力。公瑾與胭凝互望一眼，他們平時都只注意到小喬的不平凡，為著她每個英明決策的天才光彩而眩目，卻幾乎忘記她的不平凡之下，仍存在平凡的一面……想來，一定承受了很多壓力吧！
「礦坑裡頭的那一戰……我受了點傷，那天擊殺白鹿洞的刺客後，內力損耗了很多，暫時還沒有回覆……」
公瑾和胭凝想把小喬帶回去，但是難得卸下職務出遊的她，卻很堅決地想要在山上多留一點時間。他們兩人無奈之下，只有把身上的外袍脫下，讓小喬穿上，同時一人握住她一隻手，為她運功袪寒。
三人就這麼坐在山巔上，看著太陽慢慢上升到天空，燦發著正午的熱力，為寒風中增添一絲暖意。在三人的談笑間，小喬順著胭凝的話語，不自覺地說起了往事。
「我是出生在艾爾鐵諾的，小時候有一段時間就在那裡生長，那時的艾爾鐵諾，美好得像是作夢一樣，到現在都還常常在我夢裡出現……」
在曹壽即位初期，政治尚稱清明的時候，艾爾鐵諾確實有一段美好時光，但那時間卻不長，而且公瑾感到懷疑，因為不管當時的政局民生再怎麼好，一個備受歧視的鬼夷人怎有機會感受得到？
但從小喬口中說來可不是這樣，她很認真地懷念著那時候的一切回憶，民間的生活尚稱富足，官吏政治還算平和，老百姓除了忙於生計之外，每個人都還對明天充滿希望，心裡沒有那麼多的不滿與仇恨，大家見面都笑著點頭，連跑在街上的狗狗都似乎很悠閒，是一個很棒的好時代。
「後來，局勢漸漸惡化，我和母親一起離開艾爾鐵諾，到武煉避禍。武煉的獸人們不太喜歡人類，但麥第奇家卻很大方地收留我們……」
當艾爾鐵諾的局勢產生變化，大批百姓朝鄰近國度逃難，雷因斯·蒂倫有邊關封鎖難以穿越，所以大多數人還是寧願往南進入獸人領域。獸人對人類確實不抱持好感，但是部分獸人豪族卻需要人類的工匠技術，酌量保護與收留。
小喬的母親擅長針織刺繡，因此受到麥第奇家的保護，當母親去世，她感到彷徨無助的時候，忽必烈出現在她的面前。這一見投機的兩人，成了不需結拜的義兄妹，忽必烈通告整個麥第奇家族，給予小喬等同他親妹妹的尊重，從此小喬成了麥第奇家族一名最奇特的客人。
忽必烈給予小喬的，不只是單純的尊重，還有栽培。除了讓小喬大量讀書，他還為小喬請了老師，傳授她武藝，但是這些有一定名望的高手，不是自身實力有限，就是不屑傳授武技給女性，結果授業不足十天，就一一被忽必烈打掉牙齒，掃地出門。
真正的轉捩點，是在小喬一次頂著風雪出門，在可能被傳染疫疾的惡劣情況下，替一名臨盆的鬼夷婦女接生。那晚，她遇到了一名異人，彼此相見甚歡，那名異人收了她為僅有的弟子，還連帶傳授她與忽必烈武藝，忽必烈大為受益。
在這位師父的教導下，小喬像是進入了一個新天地。對於那些神功秘技，她的興趣並沒有義兄忽必烈那麼高，但師父偶爾教導她的一些魔法技巧，她卻學得很起勁，如果不是因為師父無意教出一個魔法師來，所有的傳授淺嘗即止，小喬今日可能完全是另一種情形。
但真正讓小喬覺得幸運的，是師父所教授她的思想與眼界。義兄忽必烈雖然雄才大略，但他滿心想要建立霸業、成為絕代霸主的信念，讓小喬有點敬而遠之，但師父卻常常以鬼夷族來舉例，向她解釋一名好的領導人應該做些什麼。
「你的師父……是什麼人？」
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