小喬下令封閉礦坑，只容許少數夠資格的人入內探索。公瑾因為背部的重傷，沒有能夠隨行，但他確信胭凝會把自己想要的情報給帶回來，只是，當胭凝兩手空空，面上帶著失落表情地回來，素知友人之能的公瑾著實感到錯愕。
「胭凝，連你出馬都……」
「一共只有兩個人，我和攜帶兩大神器的小喬一起進去，並肩作戰，但只能苦撐到一刻鐘，到後來，甚至連是什麼東西攻擊我們都看不清。」
聽到這樣的答覆，公瑾表情一下子凝重許多，胭凝的武功不在自己之下，更絕對是白鹿洞前五名之內的高手，又有數百年與魔族高手交戰的經驗，堪稱是一名無懈可擊的戰士，她與小喬聯手，卻沒法在礦坑中有所突破，這座礦坑必然藏著天大的秘密。
「當真是九州大戰傳說中的天位力量？」
「誰知道，我們都不曾實際擁有過天位力量，除了師父老頭兒親自鑑定，不然誰能確定這一點？唯一肯定的就是，那股力量非常強大，如果要持續探索下去，我們必須承擔相當風險。」
胭凝刻意強調了「風險」兩字，用意就在警告傷重的友人別太輕舉妄動，但公瑾卻明顯不在意這些，把身上避寒的鹿皮毯一掀，桌上涼掉的豆子湯擱到一邊，彷彿感受不到背後痛楚般，下床披上袍子，要求與胭凝一同再探礦坑詳情。
「胭凝，不要做多餘的事，我要做的事情，從來不改變心意，你可以袖手旁觀，別讓外人知道我們之間的關係，也可以和我一起悄悄潛入，就是別嘗試阻止我。」
「……我說錯了，你這個人不只臉上戴著金屬，連腦子裡頭都是一團廢鐵，既然你決定要往海里頭跳，那我還有什麼話說？」
真正的朋友，不用說多餘的話，雖然抱怨總是免不了，但胭凝馬上採取實際行動。
曾實際進入礦坑探索過，為求全身而退，胭凝再次找來小喬，說自己找了一個同樣懂得白鹿洞道術的能手，預備合三人之力，再次嘗試探索礦坑。小喬得知那人是重傷的「周瑜」後，大力反對這項提案，但是禁不住胭凝與公瑾的強勢要求，最後被迫同意，三人一起往礦坑深處行進。
這是三人首次直接合作，假如要面對的是一名強大敵人，那麼他們三人聯手，幾乎可以打倒人間界一切敵人，但這次他們要面對的卻是未知，每走一步，心裡就多一份忐忑不安。
被他們三人的氣息所觸發，那些有若實質的惡獸由黑暗中出現，如獅、如虎、如豹、如猿，化作不同型態的惡獸連環襲來，三人閃電應接，各以不同的本事與兵器破敵。
如果是尋常武者，肯定會被這些惡獸乍虛乍實的詭奇百變，鬧得手忙腳亂，但三人卻都具有魔力修為，胭凝、公瑾修練過東方仙術，小喬也精擅某些神秘派系的魔法，當他們將魔力施在兵器上，再配合本身力量，就能夠對這些能量體惡獸造成有效傷害。
在這個三角形的攻守同盟中，公瑾的刀光是最弱一環。重傷的他，雖然已經用特殊功法抑制痛覺，提升戰力，但出手的力量與速度終究有差，又還要刻意隱藏力量，這下子情形更是不堪，幸好每當公瑾的刀網出現破綻，五嶽神雷的掌勁、平等神錘的飛砸，就會及時從左右閃至，為他消滅敵人，解去危機。
明明是三個人聯手作戰的局面，公瑾卻不住「左右逢源」，這種備受呵護的感覺，實在讓他覺得自己很窩囊，由衷感到可笑。但隱藏在這洞裡的秘密，或許極為重要，自己一定要先行掌握，否則實在說不準會造成何等損失。
三人且戰且走，速度雖然不快，卻很穩定地朝前方推進。一刻鐘後，終於突破了上次小喬與胭凝被逼折回的區域，周遭的大小惡獸忽然消失，三人都鬆了一口氣。
「盟主，為什麼你會一口答應我們的行動？我實在很好奇啊！周瑜兄弟堅持要來，是因為盜賊對財貨珍寶的執著；我急著想探索礦坑，是因為你之前答應我，只要能找到礦坑的秘密，你就讓我痛吻一次，陶某要色不要命，這才為你賣命，但你又為什麼執著於礦坑中的秘密呢？我聽說你原本都已經決定要封閉礦坑了。」
稍事歇息，胭凝向小喬提出了這個問題，這是她細心所捕捉到的疑問，趁著三人剛剛聯手苦戰，情誼最好的時候提出。
小喬看了公瑾一眼，跟著就把這些時日一直壓在心頭的重擔說出，問胭凝與公瑾，當眾人離開山谷舉兵，會遇到最強大的敵人是誰？
「艾爾鐵諾正規軍？他們不算什麼啊！我們這邊人強馬壯，傑出人才也多，士氣又高，人人都願意為盟主你效死命，要擺平艾爾鐵諾軍隊雖然要花點時間，但那也不過是時間問題而已。」
「這點我也知道，所以真正會阻礙在我們路上的敵人，不是艾爾鐵諾的大軍，而是白鹿洞。」
「白鹿洞？」
公瑾與胭凝迅速對看一眼，萬萬想不到這名少女居然已經將白鹿洞列為目標了。
「不管艾爾鐵諾或是從前的大石國，都是得到白鹿洞授命為正統，才得以在這片土地上建立王朝的，如果白鹿洞不承認他們的統治權，斥他們為亂臣賊子，他們的王權根本就坐不穩。如今的艾爾鐵諾，是白鹿洞欽點的正統王朝，如果我們執意要顛覆艾爾鐵諾，最後就一定會與白鹿洞對上。」
「哦？但是過去這樣的例子也不少，只要你學四百年前曹氏先祖那樣，在攻破現有政權的時候，向白鹿洞表示忠誠，並且保障他們的權益，你不是非要與他們鬥得你死我活不可啊！」
「我……並不打算要建立王朝，而且白鹿洞絕對不會給我們這條路走的。因為我們這支隊伍裡頭，有著白鹿洞所不能容許的髒血，我的族人還有我，都是白鹿洞最討厭的異種，那些講究民族大義的儒者，不會允許由鬼夷族建立統治政權。」
小喬說著，本來平淡而沮喪的表情，忽然出現一絲怒容，聲音也提高了幾度。
「而且，是什麼人給白鹿洞這種權力的呢？為什麼一個國家的命運，不是取決於國民們的思想方向，而是取決於白鹿洞的許可與否呢？因為白鹿洞允許，就可以建國，因為白鹿洞不答應，就要覆滅亡國……白鹿洞也只是一個門派，是這個社會組織的一部份，不是社會的主宰啊！」
縱然對艾爾鐵諾的國政不滿，決心叛亂，目前的叛軍中仍有許多人對白鹿洞、對陸游奉若神明，小喬這些話說出去，肯定會在反抗軍內掀起軒然大波。
胭凝心中對小喬的想法感到驚佩，也終於明白宿老堂為何不顧一切地搬下暗殺令，那些腐朽得快要進火葬場的老頭，在這件事情上的眼光確實不錯，這女孩會是足以威脅白鹿洞的大人物！
「不為什麼，因為白鹿洞有一顆夠大的遮蔭樹，除非你能打倒月賢者陸游，否則白鹿洞在風之大陸上的地位，將永遠根深蒂固，無法動搖。」
直接指出小喬問題的源頭，公瑾本是想藉此點出，她的想法全無意義可言，既然沒有可能實現，想那些東西全無好處，但是說到這裡，他腦中靈光一閃，終於明白了小喬的用意。
「……所以，當你發現這個礦坑裡有一股力量，足以抗衡陸游，你就把這個當做是希望源頭，是嗎？只要你掌握到礦坑裡頭的力量，將來就不用再把白鹿洞放在眼底了。」
公瑾的質問，無疑就是小喬的打算，她沒有多說，只是快快地點了點頭，想要繼續往前走。
「等一下，一切事情就只有如此嗎？我覺得盟主好像少告訴我們一些事。」
胭凝的話，讓公瑾立刻停住腳步。說來有點奇怪，但胭凝似乎有某種特異的第六感，總能夠看出人們是否有話沒說完，亦或是說著虛假的謊言，當胭凝說有人沒說實話的時候，公瑾絕對相信小喬有所隱瞞。
不過公瑾也能夠肯定，小喬一定會把話說出來，因為在這個團體裡頭，小喬可以說是沒有親信、沒有知心朋友，縱然所有人都喜歡她，但是短短時間之內，她還培養不出足夠深厚的情誼，除了刻意與她親近的自己與胭凝之外，她找不出其他可以信任、可以分擔壓力、可以說話的人。
尤其是在這種大家一起出生入死，應該要相互坦承的時候，小喬沒有理由繼續把話藏在心裡。
「我……以前得到一個傳聞……」
在這樣的情形下，小喬開始說話，把自己所盤算的計劃一一說出。從她的話裡頭，胭凝與公瑾得知麥第奇家……說得正確一點，是忽必烈對於三神器的傳說早存覬覦之心，一直派人暗中蒐集相關情報，甚至親自出馬，巧取豪奪，小喬手中的兩大神器，便是由此而來。
但是在那些傳說裡頭，有關於三神器的第三樣，在紀錄中消失超過兩百年的「自由魔環」，最後一任持有人的相關紀錄，就是說那名鬼夷首領前來花果山，為了鬼夷族的某個古老傳說，來此尋找一個藏著秘寶的洞窟，這一去便再也沒有回來。
忽必烈連續派了許多探子來到花果山區，可是最後的結局，不是一無所獲地回去，就是如同那位鬼夷首領般一去不返。這點讓忽必烈留上了心，兩手空空回來，這並沒有什麼問題，但一去不返就透著古怪。
本來忽必烈打算親自前來尋找，無奈鵬奮坡大會召開在即，他唯有放棄尋寶的打算，先去參加大會，而在宣佈絕不插手鬼夷人叛亂後，忽必烈對三大神器的蒐集整個放棄，再不過問，反而是小喬希望能夠集齊三大神器，獲得日後足夠抗衡白鹿洞的力量，所以才將藏匿地點選擇此處，希望利用這個冬天，找到有關第三神器的蛛絲馬跡。
忽必烈會把苦心蒐集的資料完全放棄，這點公瑾壓根就不信，他認為小喬所說的，不過是障眼法的煙霧，因為如果忽必烈當真放棄，不參與、干涉叛亂軍的行動，那些堆得有如山高的糧食又是從何而來？那絕對不是隨隨便便找些商人採購，就能夠在短時間內買到的，更何況還要瞞過白鹿洞的監測網，悄沒聲息地把糧食送來，除了武煉的地頭蛇麥第奇家，還有誰能做到？
「所以，盟主你甘冒奇險來此，就是為了找尋自由魔環？我們之所以選在這裡紮營，也是為了這個？唔……感覺好一點了，起碼我們知道自己是要來找些什麼，不是茫無頭緒。」
胭凝聳聳肩，對目前的狀況多清楚了些，能夠趁機獲知這些情報，對公瑾來說一定是個很大的禮物，天曉得這傢伙最近為了查東查西的，花了多少精力，如果不幫他一把，他可能會因此累到掛掉。
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