顧名思義，所謂的蠻族，其實是未接受文化薰陶，被隔絕於文明圈之外的混血人。本來依照白鹿洞「有教無類」的偉大口號，這些蠻族不該成為問題，但是蠻族中人數最多、分佈最廣的一支，被喚作「鬼夷」，或是頭上生角，或是身上有著奇特的花紋，這族人並非單純的精靈或獸人混血兒，而是當年九州大戰的遺留物。
兩千五百年前，魔族進犯人間界，進行幾乎全面性的統治，因此誕生了不少人與魔的混血兒，當魔族撤回魔界，這些混血兒一個也沒有被帶走，全部留在人間界。雷因斯·蒂倫對這些混血兒採取驅逐、鎖國的政策，所以他們除了極少數流亡武煉外，多數都仍選擇留在風之大陸西北一帶的菁華土地。
──那恰好也是白鹿洞勢力最強大的地方。
以守護人間界正道自命，白鹿洞當然不允許這些流著詛咒之血的孽種太好過，不但以「魔鬼遺留在人間的邪種」之意，給予人魔混血兒「鬼夷」的稱呼，更在各方面打壓鬼夷人，用各種方法削減鬼夷人的存在數目。
相較於有著救世主「月賢者」陸游坐鎮，掌握壓倒性資源的白鹿洞，鬼夷人一開始就是打著一場永無勝望的戰爭，從出生的那一刻起背上原罪，無奈承受起沉重罪名的鬼夷人，為著生存權利而抗爭，在這種不可思議的壓力下，鬼夷人爆發出強悍的生命力，每隔百年，總有才能超群的強手出現，率領族人與人類抗戰，即使強勢如白鹿洞，也無法在這場持續兩千年的種族鬥爭中滅絕對方。
「最新得到的訊息，鬼夷族又要發動叛亂了。」
「天要下雨，蠻族要叛亂，這又有什麼好稀奇的？有你周大將軍在，小小叛軍能成什麼氣候？兩年前鬼夷族的叛亂，不就是被你平息的嗎？」
「……其實是有些失算，景陽崗一戰後，鬼夷族化整為零，為禍更烈，或許我當時作錯了也不一定。」
景陽崗的慘敗，讓人數日漸稀少的鬼夷族受到重創，再也不能維持軍隊作戰，族人因此作鳥獸散。可是，這麼一來反而演變成更糟糕的危機，由於密集的天災人禍，艾爾鐵諾動亂頻仍，太多難以生活的百姓落草為寇，自己組成了盜賊團，騷擾地方，燒殺擄掠，而散往四面八方的鬼夷族人恰好被各個盜賊團所吸收，利用他們的戰爭心得，與地方軍對抗，動亂就似風吹野火般迅速蔓延。
「這次鬼夷族預備在武煉召開大會，組成同盟，攻向艾爾鐵諾，一雪景陽崗之戰的恥辱，根據我們所探到的風聲，這次的聯盟大會中將會出現真命天子。」
「真命天子？這個口號可動聽得很啊！」胭凝搖了搖頭，忽然覺醒到公瑾不會說些沒意義的話，這句「真命天子」，想必包含著其他不尋常的意義，轉念一想，答案就浮現出來。
「能夠證明真命天子的正統性，難道鬼夷族的三神器又出現了？」
在鬼夷族與人類長年的戰鬥中，某些傳說在風之大陸上流傳，據說有三樣被通稱為「三神器」的神物，在鬼夷族中流傳，每一樣都具有莫可匹敵的威力，只要能得到其一，就能夠讓一名平凡人橫掃千軍。
有人說，這三樣神器來自九州大戰時期的魔界皇族，是名匠隆·貝多芬的得意作；有人說，三神器來自雷因斯·蒂倫，是那個瘋狂白家的巔峰成就；有人說，是來自異大陸的旅客，將這不屬於風之大陸的強絕神兵棄置於這片土地上。
無數的傳說與謠言，增添了三神器的神秘，讓人們對之更為敬畏，而到最後，人們只能確定兩件事。
一、三神器始終在鬼夷族的手上輾轉流傳，偶爾有異種強人持三神器出現，對抗白鹿洞的正派武者。
二、這是支援鬼夷族人生存的一個信念，傳說將來的某一天，某個真命天子會集齊三神器，當三神器合一，消失已久的天位力量即將重現，得到這股力量的王者，不但能夠超越垂垂老矣的陸游，更能夠強絕天下，成為風之大陸的至尊霸者。
三神器的傳說，在鬼夷族的興衰歷史中不斷出現。當風之大陸西北的政權由大石國變為艾爾鐵諾，鬼夷族與人類的衝突，變本加厲地發生，在艾爾鐵諾大軍的一再追殺中，鬼夷族死傷狼藉，但隨著人數減少，裡頭也不斷出現勇猛戰士，分別持有三神器之一，連續向艾爾鐵諾正規軍的壓倒性優勢挑釁。
景陽崗一戰，持有三神器之一的鬼夷族首領被公瑾斬殺，持有的神器也宣告失落，至於剩下的兩件，已經三百年未曾出現於人間，這次鬼夷族在武煉的大會，謠傳會出現真命天子，各路人馬早傳得沸聲揚揚，都推測是與三神器有關，胭凝的推測則正命中要題。
公瑾道：「目前最新得到的訊息，成千盜賊團即將以鬼夷族人為中心，在武煉的鵬奮坡舉行結盟大會。結盟大會中，失落已久的三神器將會出現，並且集結起來，在統一領導的指揮下，團結成一個足以與軍隊正面匹敵的武力，然後浩浩蕩蕩地殺向中都。」
「聽起來很具有震撼性啊，但平息動亂是你的工作，我只負責獵殺闖入人間界的魔物，我看不出這項工作與我有什麼相關？」
「這次的工作規模很大，我需要能夠獨當一面的高手協助，而且必須是外界所不熟悉的白鹿洞高手，因為……工作的內容不是平亂，是掀起動亂。」
公瑾對胭凝說的情報，也在中都城中傳播開來，每個市民都在交談，說是南方的蠻子即將大會，組成聯盟軍，殺向中都而來。
這些類似的叛亂訊息，早已讓生活在亂世中的人們習慣與麻木，而且艾爾鐵諾軍一再的勝利，也已經為這場將爆發的叛亂，寫下注定的結局。儘管局勢混亂，此時艾爾鐵諾軍隊仍是相當精良的殺人隊伍，無論在裝備或訓練上，為數百萬的艾爾鐵諾正規軍，遠非一般的盜賊隊伍能夠抗衡，當兩邊發生衝突，零星的盜賊隊伍全數在騎兵鐵蹄下，成為血祭的犧牲品，只不過動亂的根源未除，在艾爾鐵諾強勢軍力鎮壓下，叛亂有如草原上的野火，一個接著一個的冒出。
也因此，當蠻族在南方大會的訊息傳來，中都市民不再像上次那般驚恐，這次艾爾鐵諾的正規軍將有充足準備，把那些蠻子、盜匪迎頭痛擊，別說是殺向中都，只怕那群烏合之眾在穿越國境時就已經覆滅。想到上次被蠻族逼得人心惶惶的窘迫，市民們都期盼聽到軍方的捷報，把那群蠻子狠狠教訓。
不過，戰爭還沒有爆發，在市民們的殷切期盼與期許中，一名近似守護神般的男人卻在今日重返中都，那是前次擊破鬼夷族亂軍的英雄，雖然之前他只是在白鹿洞內協助處理事務，並未實際出世入仕，但首次統軍上陣，展露的軍事才華讓人驚豔，而立下的傲人武勳，則滿足民眾對英雄人物的崇拜，也倍添士兵們的信心。
更重要的是，他的現身，就代表了白鹿洞最高統帥「月賢者」陸游的意志，鬼夷族將再也不足畏懼，白鹿洞的正道之光，會把這群流著汙穢之血的異種蠻人從大地上抹去。
英雄，就在這樣的榮耀中進入帝都。
但這一次，與公瑾一同策馬進入皇城的，還有一個一身白袍，模樣甚是瀟灑飄逸的青年，劍眉朗目，白袍若雪，看上去與公瑾肅殺的氣質迥異，可是並肩騎乘，看來卻猶如天上謫仙人般俊秀搶眼。
圍觀在街道兩旁的眾人，十分好奇地問著那名青年文士的身分，卻得到令人詫異的答案，這個看起來文文秀秀的青年，赫然就是月賢者的第三名弟子，一直聞聲不見人的陶潛。
月賢者的兩大弟子，連袂出現在中都，這真是一件震撼人心的大訊息，但雖然事實擺在眼前，卻沒有人能看到事實之後的真相，眼前並肩騎乘的兩人，其中一名並非表面上的文秀男子，而是美麗豔媚的女兒身。
「公瑾啊！看看周圍人民的眼神，他們很相信你啊！如果他們知道你接下來要做的事，會弄得他們家破人亡，不曉得會怎麼看你呢！」
「胭凝你不必特別對我表示同情，因為這次的改朝換代，你要和我一起下去做啊！」
公瑾所指的改朝換代工作，是白鹿洞兩千年來一直在做的事，選擇並且扶植政權勢力，當王朝出現衰敗與墮落，就要負責把它給消滅掉，另外再推舉與選擇新勢力為王。
這次，公瑾再度受命出發，由於恩師月賢者在半個月前進入深度閉關，完全與外隔絕，一切命令改為宿老堂釋出，但整個計劃的中心部分，就與三百年前擬定的那樣，扶植鬼夷族的叛軍消滅曹氏王朝，然後再由獲得認可的人類勢力消滅鬼夷蠻族，堂堂正正建立偉大的人類王朝。
為了要執行這計劃的最後一個步驟，由公瑾親自出馬，預備率軍剿滅鬼夷族，而在形式上來說，由於要表現對艾爾鐵諾政權的尊重，領軍的公瑾必須來此謁見皇帝，確認統兵時候的正統性。
明明已經將艾爾鐵諾當作預備要處理掉的物件，一面在計劃毀滅它的同時，一面又要尊重它的正統王權，這種兩面作事的陰險心態，讓公瑾對這個學派的思想，感到極端沒有效率。只是，這種無聊與無謂的行為，宿老堂中的儒派長老們卻喜歡它，彷彿做過這些正名的動作，能夠讓他們感到無上的快慰。
「開門！我們是白鹿洞的周公瑾與陶潛，受到艾爾鐵諾皇帝的邀請而來，請開啟皇城大門。」
呼喝聲結束，把守皇城正門的侍衛們甚至不待來人出示信物，就連忙把城門開啟，不敢阻攔這兩名來自白鹿洞的貴客。
中都皇城的正門，是建城時由陸游親自設計，公瑾和胭凝都有參與監工，除了是用重逾千斤的合金打造，更由不同派系的術者連續施布四十九層結界，得到「嘆息之壁」的美名，當皇城外發生變故，只要關起這扇正門，就算是千軍萬馬一起殺到，也只有望門興嘆的份。
這兩扇門，是用來象徵艾爾鐵諾政權的穩固，也是對世上誇耀他們現時所擁有的技術與成就。在消失已久的天位力量重現之前，相信沒有任何力量可以把它破開。
獨自策馬站立在門口，看著那兩扇十尺高的沉重大門緩慢開啟，公瑾和胭凝分外感受得到建築的華麗與宏偉，感受得到那股王者獨有的氣派。
然而，這股氣派如今已是徒具其形，再不具有建國時的旺盛生命力，一如那座被守護在不破之門後的華麗宮殿，除了奢華與隱約流露的破敗之象，公瑾再沒法從裡頭感受到任何東西。
「真是無趣啊……才短短四百年而已，就已經墮落成這樣子了……」
嘆息之壁的建築，還有整個皇城的建設，公瑾都奉命參與其內，甚至還執行師父的密令，在瞞過所有白鹿洞長老的情形下，於皇城地底埋下大型法陣，預備長期吸納整個都市的山川元氣。
而今看來，法陣仍在地底穩定運作，山川地氣還維持著充沛的能量，但是宮殿上方所漂浮的氣息，卻沒有任何王者的感覺，這多少是因為王位所託非人的理由。
「公瑾你也不能這麼說，曹氏王族的腐敗並非從今日開始，早在創國的時候就已經沒有朝氣，這樣的國家，你能期望什麼？雖然說……現在這一任會爛成這樣，多少有些超乎預期。」
確實就如胭凝所言，艾爾鐵諾的曹氏政權，由一介武將之身，篡奪大石王朝的皇權，獲得白鹿洞支援後建國，原本就不是什麼傑出人物，傳國幾代後，在五十四年前由本代皇帝曹壽接掌帝位。
生性懦弱，無德無能，這個名為曹壽的男子，在未即位之前，就只是一個整天貪圖淫樂的垃圾東西。沒有爭奪地位的野心，也沒有能夠承擔起帝王重任的能力，皇帝之位本該與他無緣，然而五十四年前的一場刺殺，前任皇帝與所有繼承人在鬼夷族的刺殺下死於非命，從劇毒料理中僥倖生存的他，在幸運即位為皇后，開始了一連串的荒唐執政，也因此讓白鹿洞提早決定覆亡艾爾鐵諾。
在曹壽的眾多荒唐行為中，最讓人想要恥笑的一點，就是他無比旺盛的繁殖企圖心。
他似乎認為，那場刺殺令正統皇族人丁單薄，而現在存活著的遠近親戚多是庸碌之輩，所以只有多生子嗣，才能夠延續正統皇族的血脈，多誕生可信任的優秀人才。因此，從即位那天起，他把繁衍後代當成自己的存在意義，整天做著最原始的交配行為，荒唐程度，堪稱古今昏君之最。
在荒唐的行為中，也有一、兩件令曹壽自以為得意的「計謀」，其中最讓人瞠目結舌的，就是現在公瑾與胭凝眼前的那串馬車隊伍。
守城計程車兵告訴公瑾，那支隊伍半刻鐘前剛剛奉召進入皇城。隊伍中心是一輛相當豪華的馬車，周圍是身穿獸皮裝、手執尖插的武裝護衛。奇特的打扮與車輛裝飾，說明這輛車是來自武煉的事實，而裡頭所乘坐的貴婦，是當年被選下嫁武煉和親的侍女，這名擁有獸人血統、被贈公主頭銜出嫁的侍女，如今已是武煉豪門麥第奇一族的族主夫人，並且育有一名即將接掌族主位的兒子。
和親的基本效果達到，但與醜聞有關的事實，總是紙包不住火的，明眼人都看得出來，當年那名侍女和親麥第奇家的時候，肚子裡裝了什麼。能夠對這樣的行為自以為得意，確實不是普通人能做到的，而在事隔十多年後，仍明目張膽地召麥第奇家夫人回國「省親」，這隻能說他的愚蠢與羞恥心更遠在一般標準之下。
君不君，臣不臣，有做出這種行為的君王，有放任他作出這種行為的臣子，這就是當前的艾爾鐵諾，一個已經沒有生命力、沒有繼續存在必要的國家。
「該完蛋的東西，就讓它早點完蛋吧，不過……」
一直策馬騎在公瑾身旁，用極低聲的真氣傳音與公瑾說話，看似思想、氣質都南轅北轍的一雙男女，卻有著不為外人知曉的友情，只不過當他們策馬走到死角位置，脫離後頭士兵們的視線後，胭凝忽然靠近公瑾，低聲叫了一句。
「喂，戴面具的人妖。」
「做什麼……唔。」
只來得及嚷了一聲，公瑾就被胭凝突來的一吻給襲擊中，面具下方所露出的口唇，被兩瓣豐腴的香香芳唇印上，彷彿蜻蜓點水般的淺淺一吻，一擊得手，馬上撤回，在公瑾來得及有任何反應之前，一拉韁繩，就如箭矢般衝射出去。
「哈哈，第一百二十三次奇襲成功！」
「……每次都來這一手，你這個接吻女色魔……」
被這一下突來襲擊給得手，公瑾並沒有動怒，只是靜靜地看著那道遠去的騎影，心裡的感受十分複雜。
「唔，天上……開始下雪了……也對，時候差不多了啊！」
身在艾爾鐵諾的中都，公瑾仰望片片雪花從空中飄綴，伸手拈起其中一瓣蒼白，看著它在指尖迅速消融，那種夢幻不實的感覺，一如這個國家的未來。
艾爾鐵諾歷四一八年的冬天，他的心情還非常年輕，這是……艾爾鐵諾大元帥周公瑾年輕時候的故事。
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