「抱歉，我們中都的水一直都是這樣的，外來的人有時候不太習慣，都從城外運山泉進來。」
聽妮兒抱怨起水的味道，周圍民眾七嘴八舌地開始解釋。人們口中說出的東西，與妮兒之前在萬花樓聽到的東西相似，都是說中都城的水質不好，城中的富豪貴族都從外頭運水進來，不管烹茶或釀酒，水源都是來自城外；至於一般老百姓，沒有如此多的錢財，都只能老老實實提取井水，供飲用與生活用途。
妮兒的那番懲處說法，似乎說到了每個人的心坎，人們抱怨連連，開始向妮兒提起他們的氣憤，都說是水質不好，市民們一直向官府反應，但官府每次都只是給予一個敷衍的回答，說是一定會整頓好水質，讓人們有乾淨的飲用水，可是這麼多年都過去了，問題絲毫沒有改善，好在井水的味道雖然有土味，但人們長期飲用，也從沒因此發生什麼問題，官府多次化驗報告從無異常，所以才沒釀成民怨。
「化驗報告沒有異常？官府都一定這樣說啦，我自己也在雷因斯當官，聽過那些很黑暗的東西，這裡頭一定有黑幕的，白家以前到外頭作實驗，整個村子都滅了，事後化驗報告也說沒問題。官府的話如果能信，我們以前就不用當賊了。」
不在乎被當成反政府份子，妮兒滿不在乎地說出事實，而這話更引起了附近人們的共鳴，人們一面鼓掌，一面繼續往前走，一面喧鬧地說話。不少人藉機表示自己早有先見之明，有的把責任歸咎於城中染料戶排放廢水，有的認為是汙水處理出了問題，還有人認為石家曾經偷偷作過什麼實驗，但這點馬上遭到人們否認，因為水有異味這一點，早在瑾花之亂中期、石崇任職於中都之前就已出現。
最新一個廣被眾人所相信的說法，就是水源受到白鹿洞的汙染。因為陸游的中都之戰，白鹿洞在中都城地底建造大型法陣的秘密，終於廣為人知，那時候就開始有各種耳語散佈，說胡亂建造那麼多的法陣，搞亂磁場，說不定飲用水的怪味就是受此影響。
「等等，你們說，水的味道不是一開始就這樣？」
所有的交談中，妮兒留意到了這一點，但詳細追問的結果，倉促間誰也無法詳細回答，人人都說不出水的味道什麼時候開始改變，有些人甚至覺得出生以來水就是這樣。
「是嗎？真奇怪，我以前沒來過中都，到底是在哪裡喝過這種味道？」
妮兒左右反思，就是想不出問題所在，當下事務繁忙，無暇細思，她就把自己的困惑用天心意識傳語，簡單告訴源五郎。
但妮兒所不知道的是，同一時間，源五郎也正在為著一個問題而困惑。負責比較後段的秩序，人潮更為擁擠、空氣也更為混濁，環境惡劣之下，整體氣氛遠比妮兒所在的前段糟糕得多，不時出現各種叫罵、衝突，好幾次就險些爆發大規模騷亂。
源五郎見過各種大場面，現在面對的情形雖然棘手，但還不至於使他亂掉方寸，不過，置身在擁擠的人群潮流中，他一直感到一股不安，好像眼前的情形隱藏著某種不協調。
（奇怪？到底有什麼問題？這股感覺不太對勁啊……）
源五郎很在意自己的預感，這種感覺有點近似面對大敵，或是遇到敵人偷襲時候，那種全身緊繃的感覺，可是目前唯一夠份量的大敵周公瑾正被絆住，不可能會出現，那麼，問題究竟在哪裡？
打起十二萬分的精神，源五郎警戒地環視著周圍一切，目光銳利如同鷹隼，掃視過周圍的每一個小細節，留意附近人群的每一個細小動作，也留意他們的眼神目光，想從看似正常的每個小地方中，找出問題的所在。
眼光看過每個地方，找不到任何問題，但源五郎的天心意識卻告訴他，自己感應到的警訊並非無因，確實是有某些不對勁的狀況在發生。
（怎麼回事？之前在中都城裡沒有這樣的感覺，為什麼到這裡就感到危機？難道危機來自地道？不……應該不是。）
源五郎難以解釋自己的困惑，但就在這時候，他接到了來自妮兒的心語，得知了妮兒那邊的狀況。
「水有問題？水有問題？水……的問題。」
彷彿五雷轟頂，源五郎一時間呆在當場，腦裡隱約浮現一個念頭，當他回覆理智，馬上要身邊青樓聯盟的人員倒杯水來。
「我不是要茶，給我一杯清水就夠了，清水！」
清水很快就送上來，源五郎飲入口中，嚐到的味道仍是那股土味，嘗不出什麼異常，但是有了妮兒的點醒在前，源五郎特別在意地去品嚐每一滴水，嘗試從自己的所知所聞中，找出與這狀況相符合的情形。
全心全意的感知，全心全意的思索，水的味道上沒有任何問題，但當最後一滴水進入喉嚨，在源五郎的天心意識極限捕捉下，一絲極其微弱的能量洩漏出來。
實在太過微弱，無法判斷這能量的性質，但水中存在特異能量一事，本身就說明了問題所在，而且在發現這一點之後，源五郎終於明白，那股令自己不安的感覺是什麼了。
空氣中存在的某種壓力，讓全身為之緊繃，如同置身殺伐戰場，這種異樣的感覺，通常是身在百萬雄軍混戰廝殺中所獨有，但是環顧周遭，四周全都是平民百姓，何來軍旅？何來殺伐？
（該不會是……唔，沒有實際實驗是測不出來的。）
使用心語傳訊，源五郎把自己的發現告訴妮兒，這時前方發生騷動，似乎是由於過度推擠，那邊有人鬧了起來，手持刀械威脅旁邊眾人讓路，要先闖到隊伍的最前頭，第一個出城。
麥第奇家的武裝隊伍自然不許，列隊阻擋，但源五郎卻在這時出現，用一副很正經的表情，對著領頭衝鋒的第一個人說話。
「這位老兄，我有點事情，可不可以幫我做個實驗？」
莫名其妙跑出來一個俊美如同女子的美青年，眾人都是看得一愣，領頭那人手中的刀子不知該不該揮下，粗聲喝問：「他媽的，人人都要逃命，作什麼鬼實驗？」
「這個。」
簡短的一句回答，源五郎的實驗手法卻非常激烈，就在下一刻，他白皙秀氣的右掌揮出，而站在他面前的那具人體，被活生生打爆，變成了一堆血雨紛飛的碎肉，卻沒有急勁散出，只是在一定範圍內紛墜下來。
殘忍的舉動，令得周圍一片譁然，但很快全都回歸寂靜，因為親眼見到了這樣的辣手後，沒有人敢在這種時候，拿自己的性命開玩笑，所以那些本來要破壞秩序，爭取本身生存機會的人們，重新回到人潮之中，持續往前頭走去。
這等辣手，就連麥第奇家的武人也被嚇到，估不到這貌似斯文的俊美青年，下手竟然這般毒辣兇狠，不過也虧得他的辣手，讓本來要失控的局勢得到控制，暗暗鬆了一口氣。
當所有人都沉默著快快走過的時候，源五郎卻沒什麼反應，只是舉起手來，看看手上的血跡，嗅著血的氣味，從中尋找著他想確定的東西。
（血肉裡的氣味很微弱，無法肯定些什麼，但是幾個答案連鎖起來，答案應該沒有錯，那麼，只剩下一點想不通，這陰謀什麼時候開始行動的？為何連陸游都沒有察覺？還有……引動這些潛伏因子的關鍵是什麼？）
源五郎腦中念頭急轉，卻收到了來自妮兒的傳訊，那陣驚呼聲聽起來使人不安，但她終於想起來，之前到底在什麼地方曾經嘗過這個味道。
「在魔界！前些時候到魔界去，那裡的水就是這種味道！」
妮兒終於想起了這一點，用心語傳訊告知源五郎，她在魔界時候發生的一段經歷。當時，她與奇雷斯都還沒離開終止山，她經過連番折騰，又渴又餓，偷偷溜出終止山峽谷到外頭，找了一條溪河，想要喝上一口，但卻被從天而降的奇雷斯給阻止。
「這個水，你不能喝。」
「為什麼？這水這麼清澈，裡面是有奇怪生物，還是有毒？有毒我也不怕，不是都說天魔功可化萬毒嗎？」
「對敵人當然是這麼說，但如果天魔功真的萬毒不侵，鐵木真就不會給人暗算得手，趁隙幹掉，更何況……這個水並不是有毒，只不過不適合你喝，因為……這是屍水。」
「死水？不會啊，這條小溪不是還在流嗎？」
「屍體的屍，這條溪的上游，全部堆積著腐敗的屍體，你在這裡喝到的，全是融入溪中的屍水啊！」
奇雷斯冷冷的一句話，讓妮兒把掬在掌心的溪水一下子灑光，尤其是當想到自己險些把那些水喝到肚裡，妮兒更是一跤跌坐在地上，驚駭得說不出話來。
經過奇雷斯解釋，妮兒才大致瞭解這邊的情形。生與死，在魔界本就是隨處可見的事，但在生死交替之間，屍首的處理，就沒有那麼多人在意，通常都是隨意丟棄在地上，至於溪裡水邊也是常見的地點，可是當大量屍體受到水流衝激，經歷悠久歲月，腐爛屍水長期混入溪流中，就開始發生了一些糟糕的現象。
飲下這種溪水的魔界生物，如果濃度過高，那麼多數都是當場被毒斃，少數體格強壯的，則會發生形體異變，變化的後果不一，有些變得體格壯碩，但失去了本就不高的智慧；有些則是頭部變為兩倍大，體力衰退，智慧卻奇異增長。但無論是哪種變化，各種突變的共通結果，就是更為兇暴化。
「不少窮途末路的魔族武人，會嘗試用這方法來激增本身力量，但假如真有那麼容易成功，這方法就不會被人當作是九死一生了。你喝下去之後會有什麼結果，我並不清楚，但我答應過帶你回人間界，如果你真變成了頭暴龍似的東西，那豈不是找我麻煩？」
就是這麼一句，奇雷斯讓妮兒知道厲害，不敢亂來地忍住飢渴，隨著離開了魔界。離去之前，妮兒曾經問過，這溪流看來源流頗長，目光所及之處看不見屍體，奇雷斯從何研判這是屍水河？奇雷斯給予的回答，就是味道，河水中所蘊含的獨特氣味。
魔界的屍水河，氣味濃烈，妮兒一時間沒有聯想到人間界來，所以苦思良久，才想起飲下的那杯水中，那股氣味依稀就是在魔界嗅到的特有酸味，連忙告知源五郎。
源五郎見多識廣，旅行足跡甚至遠及異大陸，卻終究不曾到過魔界，更不會知道魔界屍水是何味道，被妮兒這一點醒，登時領悟，明白是有人刻意在中都汙染水源，讓所有市民飲用這魔界汙水，發生變化。
（在魔界，這可是猛毒啊，為何在人間界沒有出事？嗯，是因為比例很淡，濃度不夠高，所以才沒有出事吧！可是比例這麼淡，除非長期飲用，否則也不會產生效果……是了，這裡的人都世代飲用，汙染的異變因子深入體內，透過世代而遺傳……這麼大的事情，怎麼之前都沒人察覺？）
想想就知道解釋，依照妮兒所說，水質變化似乎發生在槿花之亂中期，當時陸游閉關於白鹿洞、周公瑾則被調職於海牙，兩個人都沒機會嚐到水的異味，即使嚐到，也會像自己一樣，因為從未嘗過而不疑有他，除非本身也是來自魔界的住民、味覺特別靈敏，否則正常情形下，誰會往那邊想？
再者，有可能察覺到水中異味的人，身分都不是普通人，來到中都多數是接受青樓聯盟招待，飲用城外運來的淨水。像妮兒，如果不是今天偶然多喝了一口，可能還被矇在鼓裡。
（是誰幹的？既然地點是在中都，又與魔族有關，肯定與石崇脫不了干係！這頭大奸狗，居然暗中耍這樣的手腳！他想直接把魔族這樣帶到人間界嗎？）
縱然身有「百敗軍師」的不名譽稱號，源五郎的思考能力仍是不容小覷，當他肯定這一切屬於石崇的陰謀後，馬上就進行反推，在無須分析水質汙染詳情之下，推測出這汙染的重要關鍵。
（如果他想讓這千萬人變成魔族，那就不能過早發生零星變化，不然被人發現，功虧一簣。但假若是一夕間發生改變，他……汙染因子一定有個觸媒！一定是透過這個觸媒，才會一次性引發所有魔化效果。）
沒有詳細分析水質，源五郎已經推測出這結論，但要猜出那觸媒是什麼，這卻是根本不可能的事，所以一個更大的難題，在毫無防備下扔到他的面前。
（過千萬市民如果全變成魔族，這個軍勢太可怕了！當年九州大戰，魔族也沒法一次運來千萬雄兵，如果讓他們詭計得逞，這次人魔之戰會用最糟的形式爆發，更何況汙染可能還會擴散……那麼，我該讓這批人離開中都嗎？）
乍然驚覺到事情嚴重性，源五郎腦中閃過一個念頭，剎時間令他一身冷汗，說不出話來。
「小五！小五！你是不是想到了什麼？我對你說話，你為什麼不回答我？」
妮兒的心語傳音送來，源五郎從驚愕中清醒，剛想回答，卻發現身邊幾個陌生的孩童，用奇異的眼光看著自己，而他們的父母正急著把他們從自己這危險殺手身邊拉走。
「怎麼了？小朋友，我的臉上有什麼問題嗎？」
源五郎不經意地隨口一問，卻得到了一個意外的回答。
「嘻，你們大人都好奇怪，那麼貴的茶不喝，要喝我們平常喝的清水……我爹爹媽媽說，周大元帥也和你一樣的。」
一句童言，讓源五郎有如遭雷殛的震驚，瞬間想起了自己近日的許多疑惑，還有資料中公瑾與旭烈兀見面、動手的種種經過，尤其是公瑾動手之前的那個請求。
「公瑾不需要美酒，只要一杯清水就已經足夠。」
為何他什麼都不要，開口就要一杯清水？難道……
「天啊！他早就知道！」
令人驚愕的事實，一個接著一個襲來，源五郎心念急轉，正要把這訊息告訴妮兒，心頭警兆忽生，一股來自上方的心語通訊，帶來了胭凝的最新狀況。
「你們兩個！目標已經發現你們在地下，我會設法多纏他一陣，你們就自己看著辦啦！」
胭凝的心語通訊只說了這些，當源五郎嘗試多問一些東西，瞭解她目前狀況，一道強猛的衝擊波傳來，瘋狂震撼著中都城的上空，令雙方的通訊因此斷絕。
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