（感覺真怪，怎麼越來越像被人設計的感覺……）
懷著不安與疑慮，妮兒大膽地伸出手，推向那個掌印，本來想說一碰即收，閃電動作，即使有什麼問題，也傷害不大，哪知道在她掌心碰觸到門印的瞬間，整個人如遭雷擊，好像千萬道雷電一起由掌心透入，在體內流竄。
（糟糕！果然中計了，唉，我真是蠢蛋，連白鹿洞的人都信……）
妮兒自艾自怨，好不容易才從那強烈電殛中撤手，半身痠麻，踉蹌連跌幾步，察覺自己沒受什麼重大傷害後，一股怒意登時升起，想要找胭凝算帳，問她何以這樣作弄自己。
「喂，八婆，你是不是故意整……」
聲音半途中斷，妮兒轉頭的時候，胭凝已經消失不見，洞窟中也感應不到胭凝的氣息，正自納悶她跑到哪裡去，忽然甬道的另一頭傳來聲音，有人從另一邊靠近過來。
（奇怪，那邊不是打得正厲害嗎？為什麼有人能從那邊過來？奇雷斯和胭凝都被人幹掉了？對方是什麼怪物？）
困惑閃過心頭，妮兒跟著更發現一點不對，那個腳步聲聽起來相當怪異，不但異常沉重，還混雜著厚重的金鐵相擊聲，好像是一大塊厚重鋼鐵朝這邊移動。
（什麼生物會發出這種聲音？難道真有什麼妖怪？但這裡……）
妮兒突然想起一件事，在香格里拉的時候，愛菱穿著t1000鎧甲出現時，就隱約帶著這樣的聲音，那時愛菱還有解釋，那件鎧甲由於使用了太研院的最新技術，所以雖然是金屬結構，移動起來卻很輕，聲音也不會很大，與傳統的笨重鎧甲不同。照這麼說來，朝這邊過來的那個人，身上正穿著鎧甲？
這個念頭才剛剛閃過，一個偉岸的身影已經從甬道盡頭出現，豪邁跨步，朝這邊靠近過來。
那是一個長得很高的大個子，他渾身穿著一套墨黑色的鎧甲，遮住了面孔，妮兒無從推測他的相貌，只覺得一定是個非常豪壯、氣派很大的男人。因為他雖然只是一個人走在黑暗甬道，但單單看那龍行虎步的姿態，就好像旁邊跟隨著千百從人、萬馬千軍，讓人感覺到他非同凡響的王者氣勢，每跨出一步，妮兒就覺得自己的心彷彿也同受震盪，不由自主地狂跳著。
腰間懸掛著一把配刀，樣式出奇地眼熟，這名穿著黑色鎧甲的來人，無疑是一名武士，而他身上所散發出來的感覺，並不是只有王者氣勢，那份天魔功傳人所特有的濃烈魔氣，縱使雙方相隔老遠，妮兒仍能感覺到一種氣息不順的壓迫。
（高、高手，這股氣息……他就是封印這座石窟的人嗎？）
妮兒下意識地側頭一看，但背後的石門卻變成普通石壁，那些奇異的黑紅花紋消失無蹤，全然不似剛才所看到的樣子。
（怎麼會消失了？那些封印的花紋……）
妮兒心頭詫異，猛一轉過頭來，那個黑鎧武士已經近在眼前，妮兒正往下瞥視的目光，近距離看到了對方腰間的那柄配刀，心中一驚，認出了那柄刀，也明白為何自己會覺得這柄刀很熟悉。
那是蘭斯洛的風華刀！
兄長的配刀為何會落在這人手上？妮兒只覺得滿腹疑問，抬頭一看，在這短短的驚鴻一瞥之間，妮兒甚至連對方的眼睛是什麼顏色都沒看清楚，但一股異樣的熟悉感卻浮上心頭，彷彿自己曾在什麼地方看過這個人，甚至已經認識他許久，從很久很久之前就與他很親暱……
這個人，像是自己的親人，雖然理智告訴自己，這是第一次見到他，但他所散發的那種血肉相連感覺，極為親暱，與自己第一次見到哥哥時的感覺一模一樣，卻更為強烈。
而且，不知道為什麼，剛才看他邁步走來，自己所感受到的那種王者霸氣，在這短暫目光相接後，卻完全變了樣子，自己不再覺得他至尊無上，反而覺得……他很可憐，一種讓人想落淚的酸楚，從內心深處直湧出來，妮兒不自覺地眼眶溼潤起來。
（討厭，這是什麼感覺……為什麼我會那麼難過呢？明明什麼事都沒有發生，我為什麼……）
自己的心腸雖然不硬，但從來不是容易掉眼淚的人，妮兒不知道自己這種鼻酸眼溼的感覺所為何來，只看到那人一掌朝自己小腹擊來，心下一驚，但些微遲鈍的反應卻慢了一步，沒有能夠避開過去，被這一掌正中小腹。
被鎧甲所包復的鐵掌，穿透小腹而過，妮兒不感疼痛，只是訝異地發現自己的身體原來早已變得半透明，彷彿是一道虛影般的不真切，所以被這一掌貫穿，居然毫無感覺，而這人一掌所擊的目標，也不是自己，是自己身後的石壁。
「轟！」
掌力沉重千鈞，內中更蘊含天魔功的無比修為，拍中石壁之後並沒有爆碎炸裂，而是潛沉其內，迅速蔓延，與原本封藏在石壁內的萬物元氣鎖結合，確認封印符號後，無數錯綜複雜的黑紅刻印浮現石壁表面，一陣石屑紛飛墜下，跟著石壁一陣搖晃，分朝左右開啟。
黑甲武士緩慢進入石室，妮兒如夢初醒，察覺到自己可能正以幻影的型態，目睹這個洞窟過去的歷史記憶，當下轉頭回望，這才看清了石室內的景象。
石室並不大，裡頭的設施也非常簡單，除了正中間一個直立的平臺外，再也沒有別的東西。
那個直立起來的平臺，有強烈的能量流動，而且是很純粹的魔氣，顯然是有人以天魔功布下的設施，本身自成迴圈體系，只要石臺不遭受破壞，這個系統就算經歷千秋萬載也不會中斷。至於這個設施的目的，則是出現在平臺上方半尺，一個飄移在那裡的黑色光球，色澤瑩亮，蘊含著的沛然能量，顯示這光球正受到萬物元氣鎖的保護。
（那應該就是這個廢礦坑的秘寶了吧？不知道這光球裡頭藏著什麼？）
黑衣武士走到平臺之前，手一揮，本來縈繞黑色光華的光球緩緩飄降在平臺上，跟著連黑色光幕也消褪不見，露出了裡頭的東西。
妮兒湊近一看，只見到一個竹籃橫放在平臺上，裡頭鋪著小小的絲被，一個女嬰在裡頭睡得正熟，小巧的鼻子，紅紅的嘴唇，白裡透紅的肌膚，吹彈可破，將來定是一個美人胚子……只可惜，額上那隻小小的尖角，看來有點礙眼。
（原來真是魔族……）
驚訝於這嬰兒的秀美，妮兒想不透為什麼這孩子被封藏在這間石室裡。這嬰兒看來甚至還未足月，雖然不知道實際年齡多大，但橫看豎看都不像是會為禍人間的可惡樣子，把她封鎖在這廢礦坑裡無異監禁，實在沒道理。
妮兒正自不解，旁邊突然傳來一聲金鐵交擊，只見旁邊那個黑鎧武士身上的鎧甲分開錯動，緩慢地朝兩邊分解開來。
很好奇這人在厚重盔甲下的樣子是什麼，妮兒仗著對方看不見自己，特別繞到他正面，想第一時間看看他卸甲之後的真面目，瞧瞧他是否真如自己所預期的那般高大威猛，相貌堂堂。
「這個……怎麼會……」
妮兒驚呼一聲，全沒料到自己會看到如斯景象，由厚重鎧甲中走出的人非但不高大英武，還斯文秀氣得令人吃驚，尤其是那和巨碩盔甲相比顯得瘦小的個子、純真而憂傷的眼神，不管妮兒怎麼看，都只覺得對方不過是個孩子，光看這個樣子，哪有半點王者威嚴與架勢？
年紀有多大？十二、十三？單從外表來看，頂多只有十四，根本還沒有進入停滯期吧？這種年紀的小男生，是怎麼把武功練成這樣的？為什麼他要用盔甲藏住相貌？一定……承受了很大的壓力，有很多讓人難以啟齒的理由吧！
妮兒站在那裡，怔怔出神，看著這個理應陌生，卻又讓自己感覺無比熟悉的少年，用很溫柔的表情，伸手逗弄那個看來出生沒多久的女嬰。雖然是一個長角的魔族，但這少年的微笑卻讓人覺得很柔和，很想多與他親近。
「對不起啊，必須把你一個人放在這裡，不過最近正是多事之秋，人類與魔族的紛擾，讓局面不太平安，等到我與人類代表完成合約，各自約束以後，就會把你接回去，不會讓你孤零零的一個人在這裡了。」
本來沉睡中的女嬰，被他的手指逗弄給喚醒，睜開那雙金黃色的眼眸，咯咯笑著，像是非常高興的樣子。
「本來，我想把你交給四哥保護，有他守護你，不管什麼強敵都沒有辦法傷害你。他是個好人，過去也一直守護著我，如果有他守護你，我就不用擔心了，可是，建寧姑姑反對，要我把你藏在一個無論人類與魔族都找不到的地方，所以只好把你安置在這裡。你以前最怕寂寞了，現在一個人被放在這裡，一定很不痛快吧！」
女嬰的喜悅笑聲，全然看不出任何不高興的樣子，而這點似乎讓少年好過不少。他環視周圍，目光淡淡地掃過每個角落，在西邊一個環狀的圓形突起上稍作停留，妮兒跟著看過去，卻沒有看到什麼特別。
「我所做的改革，有很多人反對，不只是人類，魔族中也有很多異議，阻力很大，要走的路也還很長，這次孤峰會面，人類代表雖然說願意締結合約，但也不排除他們另有計謀的可能……我不希望這個預感成真，也不想和他們動手，在這次的代表名單中，有艾兒西絲你的哥哥，如果我們動手了，你一定會很不好受吧！」
妮兒這時才知道，女嬰的名字叫做艾兒西絲，這名字不錯，但隱約又好像有什麼地方不太對勁，這男孩說話的語氣，一點都不像是對未解人世的女嬰說話，反而像是對某個……某個甚至比他還年長的女人傾訴，這真是很怪啊！
無暇細思，只看到那個男孩的臉上出現了憂傷之色，又嘆了一口氣，小小的肩膀，卻像扛著太多超過他所能負荷的重量，令嘆息出奇地沉重。
「不過，不管這條路有多困難，我都會走下去的，在我有生之年，一定要建立一個讓人類與魔族能攜手謀求未來的理想世界，這是我當初對你的承諾，我一定會把那個世界送給你的，這樣你就不會再說我笨啦！」
「孤峰會談可能不太平安，但我會堅持住我的原則，就算人類那邊翻臉動手，我也不會還手。生活在和平的世界，是所有種族共同的夢想，只要我能展現善意與誠意，他們一定可以理解的……呵，或許這只是我想太多了，艾兒西絲你的哥哥與朋友，都是講道理的人，既然表明願意和談，相信他們不會使小人手段，因為……他們是你所相信的人啊！」
「時間晚了，我要離開了，如果在這裡待太久，讓人察覺你的存在就不好了。等到孤峰會談一結束，我會馬上來接你，不會讓你在這裡孤零零的，但在那之前，你就在結界裡繼續多睡一下吧，你以前告訴過我，小孩子都是需要作夢的喔！」
輕聲說話，魔族少年站起身來，預備揮手升起黑色光幕，但一直嬉笑的嬰兒突然啼哭起來。一反先前的咯咯輕笑，女嬰在竹籃裡大哭大鬧，任少年怎麼哄弄都沒有用，甚至還揪扯住他的衣帶，小手抓得緊緊，彷彿知道這一去之後再難見面，怎麼都不讓他離去。
「不行啊，如果我一直留在這裡，那艾兒西絲你就看不到你要的那個世界了，這樣不是很糟糕嗎？好啦好啦，別哭了嘛！」
哄弄無用，少年最後只好做出妥協，從自己的鎧甲腰側摘下配刀，連鞘一起放到竹籃裡頭，讓嬰兒有東西抱住，漸漸鬆了手。
黑色光幕再次籠罩住竹籃，讓結界內的嬰兒陷入沉睡，並且緩緩漂浮到平臺上半尺的空中。看見嬰兒受到妥善保護，少年像是鬆了一口氣，重新穿上厚重的黑色鎧甲，預備離去。
走到門邊，一步都半跨了出去，少年卻忍不住回過頭來，看著黑色光球中抱著刀熟睡的嬰兒，眼中滿是戀戀不捨的神情。
這個眼神，再次讓妮兒感到一陣心神激盪。縱然對這些人事背景全不瞭解，但在少年的嘆息裡，她已經感覺出很多東西，包括少年的無奈與努力，包括少年對這個女嬰的珍惜與重視，包括這個少年將要去赴一場約會，而即使這少年不明說，妮兒也曉得這場約會危機四伏，絕不如他口中的易與。
妮兒更有一種不祥的直覺，就如同竹籃中的那個女嬰一樣，她覺得這個少年如果離開，就再也不會回來，再也回不來了。
哀傷、歉疚、不忍、悲憐，多種不可思議的情緒，一下由心底深處猛湧上來，妮兒心情激盪，忘記這可能只是幾千年前的古老畫面，不自禁地跑到少年身前，想要攔阻他的離去。而在她站立於少年身前的同時，一種連她自己都不知道如何解釋的悸動，令她把一個名字脫口而出。
「……小鐵……」
話聲很輕，妮兒甚至沒察覺自己說了什麼，只是顫抖著手，嘗試去觸控眼前那張覆蓋在鐵甲面具下的秀氣臉龐，但沒等她指頭碰到，少年已經轉身離去，厚重的石門放下，整個石室又陷入一片黑暗。
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