「逐二兔者，不得一兔。」
多爾袞道：「要坐收漁利，先決條件是有能夠穩坐於旁，不被洞悉的實力，你認為我們現在如何？」
與戰鬥、練武時的瘋狂模樣不同，在考慮事態發展的非戰時期，多爾袞赫然也能冷靜地思量，不是狂呼大叫地就衝上陣去。
「唔，如果織田香與八歧大蛇合一，有了天心意識的大蛇，究竟有多少威力，我們無法估算，而如若被發現，此刻單憑我們兩人，計決無法與大蛇一戰。」
似乎是受到了多爾袞的影響，花天邪評判事物的眼光，也比以前精確、客觀許多，不再是那種一廂情願的自以為是。
「所以結論很明顯了，事實上，我也剛剛接到艾爾鐵諾那邊的訊息，殺神計劃的準備已經完成，馬上就要到實行階段，石崇希望老師儘速趕回艾爾鐵諾主持。」
「嘿嘿，好心急啊……這邊也是一個迫不及待想看兩虎相爭戲碼的人啊。」
多爾袞一語道破了石崇的意圖，旁邊的花天邪並不會覺得難堪，儘管他是石崇引薦而來，也受到石崇的不少幫助，但一直以來，彼此的立場都很明確，他和石崇也只不過是相互利用的利害關係，他並不需要替石崇掩飾些什麼。
和多爾袞也是一樣，在這個合作團體中，彼此都沒有多少的友誼氣氛，唯有不斷證明自己的價值，證明自己此刻還是個「有用」的存在，才不會遭到同伴的隨時背棄。
「那麼，老師的意思是先不迴風之大陸嗎？不回京都，也不迴風之大陸，我們的下一個目標是哪裡呢？」
「不，日本的事已經告一段落，剩下來不管是哪一方獲勝，對我們都沒有壞處。元氣地窟已經開啟，我們也得到了想要的結果，嘿……你應該感覺得到，自己力量明顯地長進了吧！」
一如不久前蘭斯洛、源五郎的感受，花天邪也感覺得出，自己的力量正隨著天地元氣不住外洩而飛快遞增長著。當元氣地窟被開啟，封藏於地窟中充沛能量，激烈地噴發到外頭，與外界空間起反應，天地元氣發生變化，連帶也影響了天位高手的力量突破。
越是接近地窟位置，獲益就越是明顯，花天邪便覺得體內力量有如海水翻湧，到現在都還沒有停歇的跡象。
可以想見，在地窟的關閉裝置被破壞後，無可抑止的天地元氣噴發，將影響到風之大陸，把當年阿朗巴特魔震的場面重現，屆時，又會有不少人功力激增吧？這其中，會有多少人由地界一躍而昇天呢？
即使因為這樣而擁有了強大的力量，但是最後的勝利者，仍屬於那些真正有著資質、懂得如何運用力量的人。
比起在意一拳能轟出多強的威力，如何把那些力量集中、別在轟到敵人身體之前就散失大半，這才是更重要的致命點。如果說過去的自己仍對這點有所迷惘，那麼在目睹八歧大蛇神威之後，也該有所領悟了。只要把握到這些地方，自己便能夠以小勝大，以弱擊強。
花天邪望向多爾袞，想要估測一下這個強自己許多倍的武道狂人，在這次地窟開啟中獲益多少。
本身的功力越高，受到的影響就越小，阿朗巴特魔震時，雖然出現了不少小天位，但是三大神劍那一級數的高手，卻並未因此而突破強天位，此刻自己的功力雖然長進不少，可是若說要一舉躍升至強天位，看來仍屬渺茫，至於眼前的多爾袞，雖有獲得益處，可是終究沒有能突破現有天位。
把咒布繫帶扯緊，多爾袞斜睨向花天邪，臉上的笑容，不知該說是霸氣抑或是狂氣，「嘿嘿，不要緊，不要緊，四大地窟，才用了兩個，再爆開一個，說不定就成功，一個不成，就再爆一個。」
就連花天邪這樣的辣手之人，都不禁感到一陣顫慄。自己在北門天關前，為了要讓自身變強，而犧牲二十萬花家子弟兵，然而，自己是為了滿足其他的慾望，為了奪權、為了成就大業，所以不惜一切地走向這道路。
可是這男人又在追求什麼呢？他似乎只是在追求「強」之極至，對什麼霸權、榮華全都沒有興趣，也因此他受到的束縛更小，毫不在意地就把整個風之大陸拿來成就他一人。
不為了權、不為了霸業，一個男人就算強了，又是為了什麼？難道最終就是要成為奇雷斯那樣，一頭為了成就強之極至而狂的瘋之武獸？
「迷惘並不是你現在該做的事，你並不需要想多餘的問題。」彷彿看透了花天邪的想法，多爾袞道：「會有這種疑惑，只因為你還是個人。當你有一天也成為了非人者，你自然會曉得這些問題的答案。」
「不會有那一天的，我對於那種毫無目的的追逐，不感興趣。」花天邪道：「不過，我該想什麼，該做什麼，那都是我的事情，不需要旁人來幫我決定什麼我該想不該想。」
即使是面對多爾袞這狂人，花天邪也沒有一點讓步。問題是，多爾袞並非石崇，也不是天草四郎，而是與花天邪一樣性情的狂徒，所以對顯而易見的頂撞，他沒有半點容忍耐心，立刻便是一拳轟出，打在花天邪小腹，將他轟凹進山壁。
即使是魔化之體，也承受不了這樣強天位力量的一擊，若非多爾袞無意殺人，這一拳已經像過去數百次衝突結果一樣，讓他在生死之間徘徊。當花天邪的身體軟弱無力地飄落下來，多爾袞踩著他的頭臉，冷笑道：「我還沒有傷重到會被你得利的地步，在你強到可以像這樣子回打我一拳之前，你要學會尊師重道這檔子事。」
在把人頸骨折斷之前鬆開腳，多爾袞道：「把之前埋在崑崙山裡頭那些東西挖出來後就上路吧……如果讓雷因斯的傢伙們知道我們藏了這個後著，他們一定悔不當初。」
掙扎著吐出泥沙，花天邪忍著不噴出直衝咽喉的瘀血，瞪著眼前的紅色身影，恨恨低語。
「哼，老頭子……」
元氣地窟所造成的影響，已經遍及整個日本，從高空往下看，處處都是塵砂、火焰、黑煙，肥沃的良田裂出一道道深痕，溪水乾涸，百獸驚竄，而居住在這塊土地上的人們，更是攜家帶眷地奔逃著。
雖然是海島國家，但日本以農立國，百姓的產業結構偏重於農耕。連串災變發生的時候，許多人正在田裡揮汗工作，忽然之間天色就變了，大片烏雲毫無徵兆地出現，遮蔽日光，整個天空陰沉得像是一個大鉛塊，讓人充滿不吉祥的聯想。
雷電與地鳴幾乎是同一時間出現，閃過天空，震裂大地。發出莫名悶響的地面，激烈地搖晃，不久之後，更裂出地塹，許多走避不及的農人，立刻就摔落了下去，永埋黑暗地底。
之後的情形也不好過，本來是河流的地方，河水瞬間流失乾涸，但陡峭山坡卻忽然噴出山泉洪流，把房舍沖走。
天空自從被濃密的烏雲遮蔽後，閃耀刺眼的金黃電光，便從未休止地轟竄著。呼呼狂風、打得讓人站不穩腳的驟雨，交相襲擊著地面。
同樣的災情也出現在大海。對於地震，居住在海岸邊的人民感受最為深刻，除了對腳下地面晃動的恐懼，他們更瞪大眼睛，看著海面上越來越大的波浪，不住拍噬向岸邊，激起千朵雪白浪花。
祈禱能夠平安度過這一劫，是所有漁民的共同希望。不單是自己，他們更擔心正在海上打魚的親人，然而，在遙遠的海天一線相連處，迅速出現的白牆，粉碎了他們所有的希望。
白牆的體積，隨著距離越來越近而增大，當那將近十尺高的海嘯巨壁轟擊過來，漁村裡頭的老人帶著小孩，一起跪在地上，虔誠祝禱，向神明祈求來世的幸福。
情形無比惡劣，如果說有什麼還值得慶幸的，就是多數地方還不至於像出雲之國一樣，受到岩漿、大蛇肆虐所苦。但這卻沒有多大意義，因為照這情形演變下去，島上生命的迅速減少，只是時間問題。
天與地，像是兩張用災禍編織而成的大網，把這塊土地上的人們拘束在其中，翻滾哀嚎，卻是找不到方向可逃。
和這些幾乎把天地翻倒過來的大災變相比，橫越過空中的那道巨影，就比較不那麼引人注目。儘管如此，還是有人注意到了，在那高不可攀的天上、厚密陰沉的雲層裡，有一個巨大無朋的物體正在快速移動。
從那軀體的形狀，翻躍舞動、偶然一現於雲端的樣子，人們想起了傳說中的神龍。為什麼這時候會有龍出現？這些莫名災變和那條神龍又有什麼關係？這是人們所想不透的事。
也許，在雲層之上，就真有幾尾神龍在嘶咬互鬥，亦是因為這樣，所以才影響地下，湖翻海嘯，地裂山崩。
這個推想更在不久後以最實際的方式呈現在人們眼前。當八歧大蛇橫空飛過，盤旋於它周遭的龐大能量，開始對附近環境造成影響。
濃密而厚實的烏雲，像是被一把鋒銳剪刀從中破開，翻翻滾滾，朝兩旁不住捲去，露出了碧藍如鏡的晴朗天空，清澈日光彷彿是神明恩澤，將溫暖遍灑地面。
地上的災情仍在發生，但至少空中不再有雷電、驟雨，一縷縷明朗日光透射厚重烏雲的畫面，讓人們得到了些許的安心。
只是，當他們看清楚天上的東西，好不容易得到的救贖，剎那間煙消雲散，不自禁地驚叫起來。
每個人都指著天空，不敢置信地看著那惡魔般的景象，一尾巨大的三頭大蛇，雪白鱗片在陽光反映下，綻放著珍珠光澤；邪惡的蛇信，吐著紅光；金黃眼瞳俯視地面，儘管距離遙遠，但任誰都能感覺到那股即將被擇而噬的恐怖。
就是這麼樣的一頭魔物，引起了連串天災地變，而單是從那超乎想像的龐大體積，已經足以形成人們驚懼的根源，過去只存在於古紀事神話中的魔物，正式出現在現實世界，那種衝擊感，不但是一般百姓，就連負責引導人們撤退的官差，也嚇慌了手腳，丟下本來職務，四下逃竄。
這幕景象似乎引動了大蛇的怒氣，翱翔於九天之上的它，驀地張口，熊熊火焰噴發了出來，朝地面直擊過去。
大蛇的另一個頭也在同時張口，噴發出極凍冰霜，卻不是擊往地面，而是斜斜地將冰霜飛雪噴往熾熱火柱。兩股力量相撞，爆發出嘹喨響聲，直傳數百里方圓，而那道火柱被這一阻，沒有直接襲擊到地面，但卻爆散成萬千細碎火雨，繽落灑下。
魔物朝地上發動了攻擊，證實了人們的恐怖想像，奔逃的速度更快，都想要在妖蛇再次襲擊前躲開。雖然說，和八歧大蛇在空中飛行的速度相比，靠兩腳跑步躲避的效率，就像是螞蟻移動一樣，但人人急著追求生存，誰也管不了這許多。
所幸，大蛇並沒有再次攻擊，適才張口吐焰就像沒發生過一樣，它離開出雲之國的領空，巨體飛騰於空，朝著京都方向筆直前進。
地上的人，沒有一個能理解這頭大蛇究竟要幹什麼，但是同樣漂浮於半空的人，卻仍追逐於其後。
當蘭斯洛、源五郎全給狼狽擊倒，八歧大蛇騰空朝京都而飛，楓兒、妮兒、泉櫻忙著救援時，還完全儲存了戰力的梅琳，立刻破空追去，銜著八歧大蛇的蹤跡。
然而，即使以梅琳的老練與強悍，也不敢正面攬其纓，甚至連靠近它百里範圍內都不敢冒險。
雖然只剩下三個出力點，但靠著崑崙山的天地元氣，完全回覆力量的八歧大蛇，受到織田香操控，狂亂力量有了精準天心配合，這樣的一頭兇獸，力量會狂增到什麼地步，根本就無法估計，任誰也不願在沒有準備的情形下，正面被它咬上一口。
（如果是一般天位高手，用自身天心意識和這萬年神物的腦波共鳴，被他的記憶念波反噬，別說是操控它，自己立刻就要成了一個沒思考能力的白痴……）
（可是，織田香那孩子卻另當別論。據說她完全沒有所謂的人心，所有思考都是用天心意識進行，與一般天位高手戰時才啟動天心的模式不同，這樣的生命體，不能用人類或魔族的情況去估，換言之……）
遙望著八歧大蛇的巨軀，梅琳心中不住估算。對於蘭斯洛等後輩，她並沒有太多的期待，與其說失望，倒不如說他們已經盡了應盡的本分。
以他們的實力，能夠和這絕世兇獸苦戰至今，並且將之創傷，已經是超水準的表現，再期望他們能做什麼，那就是苛求了。以實力來說，自己並沒有敗殺大蛇的能力，可是，除了正規方法外，還是有許多不見容於世情，與人道相背而馳的黑暗手段可用。
要那些孩子們這樣玷汙自身地作戰，太殘忍了。雖然之前強要他們擔負起責任，可是，也只要他們正視有這樣的責任必須扛起，那也就夠了。這些孩子應該是肩負著光明與未來，不該被無謂的傷感去絆住，多餘的事情，還是由自己來解決吧。
要動用五極天式嗎？比起使用其他的武學，這套黑魔法極致的攻擊咒術，似乎還有較高勝算，特別是最後兩式，很適合用來作最後一搏的手段。但是，有一點必須要考慮的，就是像這一類的神物，通常天生對魔法都有相當的抵抗性，如果因此消弱了五極天式的效果，勝算就很難說了。
（一式、兩式……最多能做到三式併發，這是目前的極限了，可是，真的就夠了嗎？）
梅琳隱約已經察覺到，八歧大蛇發現了自己，只是不做理會，持續朝京都飛行而去。
在一切準備齊全，有相當把握之前，她也不想動手，只是靜靜地觀察，看看這頭神魔合一的巨龍，究竟有多少的殺傷力。
（這世上……沒有什麼東西是殺不死的……）
梅琳篤信這一點，所以也相信八歧大蛇必然在某處還有著破綻。織田香與大蛇的合併，固然強化了原有威力，但會不會產生新的弱點呢？事實上，梅琳非常地在意，適才八歧大蛇兩頭互轟，那種不協調的感覺。
之前，除非是被蘭斯洛、源五郎設計，八歧大蛇才有這樣相互對轟的行為，但是它們卻從不曾主動將目標瞄準為對方。可是剛剛在八歧大蛇朝地面轟擊火焰時，另一個頭卻吐出冰霜攔截，這個不協調的動作，似乎就說明了什麼。
（不能肯定……但是，有查證的價值。）
做了這樣的判斷，梅琳念動咒文，半空中的身形陡然加速，乘風破雲，朝八歧大蛇飆射而去，一眨眼功夫，連續縮距成寸，拉近到大蛇的裡許範圍內。
貼近大蛇裡許範圍的梅琳，沒來得及動手，便立刻撤身飛退，再次拉遠距離。
改變主意的理由，是因為大蛇忽然停了下來，為了不想被反攻個措手不及，梅琳唯有後退。
大蛇的停止前進，全因為前方多出了一個人，漂浮在往京都的航路上，單衣一劍，兩手大張，攔阻在八歧大蛇之前。
十字造型的名劍並未出鞘，插在黃金劍鞘裡，劍柄上的紅寶石，閃耀著瑰麗的赤芒，這柄劍對天草四郎而言，有著非凡意義，如果不是決定性的重要戰役，他絕不輕易使用這柄愛劍，讓俗人穢血玷汙了劍刃。
但這還是第一次，他佩帶這柄劍，不是為了與某人作戰，而是為了增加自保的籌碼。八歧大蛇的恐怖力量，令天草四郎收起自傲，將神兵佩帶上身，搶先守候在八歧大蛇的航路上。
和大蛇的巨碩體積相比，漂浮空中的天草四郎，就像是路邊一顆微不足道的小石子，但是，在感受到天草四郎身上散發出來的劍氣後，它仍是停了下來。
在當前的強天位高手中，天草四郎是最被眾人所低估的一個。但先後慘敗於陸游、李煜之手，幾乎被人當成喪家之犬一般看待的天草四郎，卻仍是有著水準以上的實力，令得八歧大蛇產生警覺，停了下來。
但對天草四郎而言，他卻期望八歧大蛇的停頓動作，並非是為了作戰的本能，而是為了別的理由。
環視過那三雙金黃色的巨大蛇瞳，裡頭除了顯而易見的殺意，找不到別的情緒，天草四郎仍然在看，聚精會神，想看看現在支配八歧大蛇的靈魂究竟是哪一個？
過去的回憶，一幕幕在心裡出現。這並不是一個適合回憶感傷的好時候，但是腦裡的思想卻剋制不住，想起了許多早已被埋在回憶之底的往事。
第一次見到這孩子時，她還只有好小，卻是由她揹著當時已然病弱的秀吉，到了自己的隱居處求見。
在秀吉表明來意，希望自己能將這孩子收入門牆，教導於她。始終在旁聆聽兩人交談的她，臉上是一片無關於己的淡然，冷漠得令人咋舌。
但是……其實那時候她是聽得懂的吧？不得不離開養父，到一個全然陌生的環境，把人生交給一個陌生人，這孩子的心裡，會不會害怕？有沒有擔憂？
當養父大聲咳嗽、揮手告別時，她的心裡是什麼心情？一般的孩子，在這種時候都會哭吧？她與秀吉的感情那麼好，這樣子告別養父，也一定會傷心的。
那麼，因為不知道該如何與她相處、不得不將她送入他人門下的秀吉，還有打從相逢之日起，就把她以異種看待的自己，在她心中，又會如何看待呢？
後來她能夠迅速學習到建構「宗次郎」的各種情緒反應，有很大一部份的原因，不是因為模擬成功，而是因為她終於懂得把心裡的情緒表達出來了吧。只是因為情緒淡淡的，學不會所謂的激烈表現，所以才一直被人當作是沒有情感的。
每次她以宗次郎的面貌出現，親暱地向自己撒嬌討好，自己這一手將「宗次郎」製造出來的人，卻又總是不能剋制地厭惡著她的虛假，將她拒絕。曾經在多少的夜裡，這孩子是那麼期盼地自己的回應，但這無比失敗的自己卻又做了什麼好事？
……為什麼沒有早一點發現？！
自認為比什麼人都瞭解她的本質，卻因為一己偏見，使得事實真相被掩埋了那麼多年。倘使能夠早一點察覺到這一點，早一點回應那孩子一直在企盼的心，那今天事情會往另一個方向發展吧？
相互凝望，大蛇目光中的兇戾之氣未減，但卻似乎有一絲訝異，看著這無視生死，攔阻在前方的人類，看著他大張的雙臂，不能決定下一步動作。
僵持片刻之後，天草四郎大聲地向前方喊話。
「回去吧！不要再這麼做了，日本很重要，可是在教你愛護國家和人民之前，我應該也教你要愛護自己吧？在秀吉和我的眼中，你的存在，比日本更重要，只要你平平安安，就算沒有了日本，我們也會覺得很安慰。」
雙臂大張，努力表示著自己無意交戰的想法，天草四郎知道自己說的很可笑。一面說著關心弟子的話語，一面卻又與她站在相反陣線，天底下還有什麼事比這更諷刺的嗎？
但是，自己現在說的這些話，不是為了支援雷因斯一方，也不是為了梅琳小姐，而是自私地為宗次郎著想的結果。西王母族的傳說中，創世之神似乎是用某種持續性的咒術，抹去了八歧大蛇的靈智，換言之，那個咒術至今仍在大蛇腦裡發揮作用，對於阿香的生命型態來說，直接讓思想波與大蛇融合，不啻是飲下劇毒。
天草四郎才不管八歧大蛇的下場如何，但至少，在八歧大蛇殞落時，他不希望自己唯一的弟子、親人，也隨之告別人間，所以儘管沒有立場也好，他仍要試著停止大蛇，把那孩子弄出來。
「師父不想和你打，可是，一個聰明人應該懂得什麼時候要放棄，當事情已經不可為的時候，你……」
天草四郎大聲地說著，卻似乎沒有什麼效果，大蛇開始對眼前的情景感到不耐煩，身軀舞動，眼中的兇戾氣息激增，粗重的鼻息，開始狂吸周遭的空氣，一時間風起雲動，數里之內都令人呼吸困難，胸口沉重。
理解到言語已經無法產生作用，天草四郎的手終於放了下來，卻仍舊沒有移到劍柄上，只是怔怔地看著大蛇，好半晌之後，像是嘆息一樣問了一句話。
「那些時候……我是不是、傷害了你？」
問題沒有得到回答，吸足了周遭空氣的八歧大蛇，驀地張口吐出火焰彈，直襲過來。
熊熊高溫血焰，還沒迫近，便燒得天草四郎呼吸發痛，臉上溼漬全被蒸發，根本沒有抵禦能力。
危急之下，背後空氣忽然改變流向，一人出現在身後，閃電抓住自己衣領，跟著便以瞬間移動的技術，拉著他縮地躍位，出現在八歧大蛇身後數里處，連續幾次消失、出現，將距離拉開至百餘里外。
「不是這樣子做的。對於那個孩子來說，你也是她重要的親人啊，如果她清醒的時候，你已經不在，那要她怎麼辦呢？如果你希望救她，那就要先救你自己啊。」
有能力在這時候忽然出手的，也就只有梅琳了。憑著出神入化的魔法，她連續瞬間移動躍位，拉著天草四郎避開那一記轟天火擊，躲到安全距離。那一記凝縮爆發的火焰擊空，落至地面，響起了轟然爆響，數十里之內全部熾燒成一片火焰地獄，景物扭曲，黑煙與熱氣，便是在高空都能略有所覺。
（真是恐怖，如果任由它這樣子騷動下去，沒等陸沉日本就毀了……）
梅琳這樣想著，繼續試圖激勵天草。她對於情形演變至此有一份責任，也許幫不到天草什麼，但至少不能任由他這樣下去。
幸好，天草四郎並不是那種不能承受打擊的軟弱之人，稍一寧定心神，立刻便振作起來。
「真是抱歉……居然讓你看見了這樣的醜態。」
「這沒有什麼，不過，現在我們已經沒有失誤的時間，你清醒一點吧，我沒有辦法再拉你第二次了。」
天草四郎點點頭，遲疑了一下，終於開口道：「小姐，我沒有辦法再繼續站在……」
這樣的拒絕話語，對天草來說並不容易，好在對方完全能體會他的心情，點頭道：「不需要再幫我做什麼了，也不需要向我道歉什麼，我很高興你做了這樣的抉擇，等到事情結束後，你和那孩子好好談一談吧……」
梅琳說到這裡，臉色忽然一變，環繞著兩人的雲層，忽然增溫、燃燒起來，頃刻間就變成了一片火海，熾烈燃燒，化作無比熱浪，逐波侵襲過來，範圍赫然廣達數百里方圓。
如果是一般的天位高手運用火勁，越是強大，越會把周圍雲層蒸發殆盡，要像這樣子形成數百里火海，那只有一個辦法，就是強天位天心意識的運作，去影響周圍環境，製造一個最合適本身殺敵方法的所在出來。
天草四郎、梅琳都試著以本身力量去反制、解除天心影響，卻都徒勞無功，甚至連瞬間移動的法術，也被某種無形壓力給制住，施展不出。
當火雲之海由最外層開始還原為朵朵烏雲，紅光盡褪，而火焰熾壁迅速地朝內壓縮，擠小圈子，兩人都不禁為著這波攻擊的強大而心驚不已。
「天草，可以答應我一件事嗎？」
「只要是小姐你開口……」
「等一下，我不會管你的死活，你靠自己能力保命吧。同樣的，請你也別在意我的存在，如果你因為把我放第一位而受了傷，我絕對不會原諒你的，懂嗎？」
「……這道要求還真是滿難的呢。」
沒有多耍嘴皮子的餘裕，當八歧大蛇的巨影出現，配合著火雲焰圈的回縮，連線著吐發火焰彈，兩人不得不全力以赴，嘗試在這不利條件下全力求生。
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