在戰鬥中胡思亂想，實在是一件大忌，妮兒腦裡一分神，忽然覺得織田香速度慢了許多，但是斬擊過來的這一刀力道也比之前重，當下不假思索，掣開腰間光刀就反斬過去。
原本妮兒對敵不太使用兵器，除了因為慣用雙手，沒有能夠承受天位力量的神兵也是主因。但自從愛菱把新制作的光刀送到香格里拉，妮兒便試著使用，剛才因為被逼得還不出手，無暇拔刀，現在一得空來，立刻使用兵器，扳回空手的不利。
兩刃交擊，火花噴飛，妮兒只覺得對方用了某種古怪法門，在兵器交擊瞬間，藉著自己的力道倒退後飛，而自己這一刀斬在空處，用錯勁力，胸口甚為難受，緊跟著，腦內警訊閃過，雖然知道敵人發出殺招，卻根本不知該如何招架。
楓兒在聽見雙刃交擊的瞬間就知道不妙。九曜極速若是全面施展，根本不可能留機會與敵人兵器對撞，然而上趟織田香與自己交手時，也是這麼一下對撞，她借力後退，速度激增，再一次借力衝來，一來一往，速度與衝擊力暴增數倍，堪稱九曜極速的無雙攻招，一擊便將自己打倒。想要警告，卻已經太遲，只來得及大喊一句。
「住手！」
這句呼喊與兵器交擊聲同時響起，本來已經準備承受重創的妮兒，只感到一陣強烈壓迫感襲來，卻忽然間止住，身上也不痛不傷，疑惑心起，睜開眼來看個究竟。
只見，織田香就站在前頭，手中的菊一文字名刀閃著雪亮寒光，映照著蒼白容顏，更顯得陰森；而在自己身前，站著一個男人，手中的日本刀與織田香相抵，替自己接下了這一記重擊。
「天草？為什麼是你……」
妮兒這一驚非同小可，就連旁邊的楓兒也是意想不到，猜不透為何會有這樣的荒唐事，天草四郎居然現身擋住他徒兒一擊，保護妮兒？
「看什麼？我也不想這樣做啊，但我如果不出手，你們不是通通死光光了？」
天草四郎亦是陰沉著臉。察覺到徒兒離開了京都城，跟著她追過來，看著她與這兩個小妞兒交手，自己並不想出手干涉，只是給逼得沒有選擇，若不動手，妮兒不免要身受重創，念著一場交情，這才不甘不願地出手相救。
「滾吧！有多遠滾多遠，別在這邊礙眼了。」
「咦？那你上次要抓我是……」
妮兒糊塗起來。如果說天草四郎肯這樣就放自己逃跑，那麼上次他要抓自己去京都辦事，又是為了什麼？
但是這話沒來得及問出口，天草四郎臉色驟變，道：「好小子，連師父你也要動手嗎？」
刀上傳來的壓力陡增，織田香赫然對師父發動攻擊，猛地發勁，借力後躍，腳下一頓，將地上踩出一個大坑，速度激增地朝天草四郎衝過去。
「要命，都是因為幫了你們，現在這小兔崽子把我也當成是敵人了，哎呀，說不準還是叛徒，這下麻煩了。」
雙方修為就是有著差別，這個令妮兒、楓兒束手無策的九曜秘招，天草四郎赫然能夠接應自如，手中長刀揮動，天心意識準確地攔截到襲擊過來的每一下劈斬，恰到好處地封鎖住。
「喔！天草，你還滿強的嘛，至少只要對上小天位，你就不是幹架從沒贏過的倒楣鬼啊。」
對於天草上次敗在李煜手上的黯然背影念念不忘，這次又蒙他救助，妮兒一心想要幫他打氣，看到他佔了上風，立刻出言鼓勵。
「心領了，閉上你的狗嘴，滾吧！」
這樣的激勵，無疑是馬屁拍在馬腿上，天草四郎沒好氣地應了一聲，心中卻擔憂起來。
很久以前自己就已經發現，織田香這孩子的武功已經超越自己。對於這份青出於藍的成就，自己著實欣喜，並沒有任何不滿。然而，就眼前的情形來說，即使這孩子因為狀況不佳，力量降至小天位，但是以她強天位的天心意識運用，別說勝過那兩個女娃兒輕而易舉，就算是自己也不可能接得這樣輕鬆。
那麼，唯一的解釋就是……這孩子已經快要意識不清了吧？
當一個人快要昏過去的時候，再怎麼強的修為也是沒有用，這孩子……以她本來的狀況，應該是連提刀都很困難吧？為什麼要這樣勉強自己出來作戰呢？如果是一般人，還可以說是因為憤怒、仇恨等強烈情緒，支撐著行動，但是這孩子沒有情緒反應可言，單是為了要誅殺叛徒的決定，就這麼賣命嗎？
唉，不知道又是當初灌輸的哪一條教育準則出了問題……自己果然不是教小孩的料，早知道就把這孩子送上大雪山，讓西納恩這個教育狂去傷腦筋了。
不想讓旁人看出自己的無奈，天草四郎擋著織田香的攻擊，叫道：「還不走？只要你們走了，這孩子就會住手了，你們想看我一直這樣子打下去嗎？」
全然不體諒天草的心情，妮兒朗聲笑道：「那樣對我們也沒壞處啊，你們兩虎相爭，我們就可以漁翁得利了。」她倒不是真的這樣黑心，只不過覺得天草四郎出面為己而戰，如果就這樣丟下他跑掉，怎也說不過去。
「你這小妞不識好歹，用這種態度對待救命恩人嗎？」
「天草，你為什麼忽然改變立場了？是不是你也被本小姐的美色所迷，所以決定改換陣營了呢？」
「少臭美，如果不是因為和你有點交情，不忍心看你就這樣橫死異鄉，我就讓她宰了你算了。」
「哈，沒那麼容易，天草，你這樣和徒弟動手，不怕她會難過嗎？我替她覺得不值啊。」
「替她覺得不值，那你就自己把腦袋割了吧。徒弟是我教的，難道你會比我還了解她？她只做她判斷上應該做的事，不會難過的。」
兩人這樣叫罵著，楓兒聽在耳裡，卻和天草有著同樣的心思。織田香是貨真價實的強天位，純以天心意識比拼，沒道理會被天草壓制住，但是現在這樣看來，這孩子是不是已經要支援不住了呢？
雖然靠著反作用力的效果在強化速度，但是織田香的衝擊一次慢過一次，身影慢慢顯現，力道也漸漸衰弱，怎麼看都是一副搖搖欲倒的樣子。
這孩子，她應該是沒有任何情緒的。所以如果照這樣來說，她現在就像是一個逐漸鬆開發條的玩偶，當失去作戰目的，沒有發條繼續提供動力的她，就會停住動作了。
這應該就是事實才對。因為即使是在這種惡戰之中，織田香仍是那麼樣面無表情，平靜地注視著眼前一點刀鋒，試圖突破師父的封鎖網，衝到這邊來。
然而……看著她的身影，楓兒忽然間胸口一沉，感到一種莫名的悲傷。
如果不看錶情，單單看那不住撲擊，又一直被無情打回去的嬌小身影，那種感覺……就好像是一個想要爭取些什麼、想撲進親人懷裡的孩子，被一次次拒絕開來。對照著天草四郎和妮兒的話語，楓兒就是覺得……很悲傷。
有些東西是外表所看不出來的，如果自己的感覺沒有錯，那麼，會不會有某些隱藏在表情之下的東西，被人所忽略掉了呢？
想到這裡，楓兒不自覺地握緊了手，想要說一些話，卻又不知道該說些什麼。
而另一邊的僵局仍然維持著。妮兒見到織田香即將不支，天草四郎又沒有什麼敵意，更是不打算離開，只待天草四郎制服她後，上前探視。如果這孩子真的是宗次郎，那麼她此刻身體有病，自己也該表示一點關心才對。
「混帳，她現在會動手，全是因為要消滅你們兩個敵人，只要你們不在，她沒了目標，就會停手了。」
「胡說八道，我們和她為敵，所以是她的敵人，你現在和她動手，也同樣是她的敵人，還身為她師父，罪加一等，那就是叛徒了。我們一走，你就是她的唯一目標，什麼我們走了她就停手，喂，天草，要不要幫你一把，先把她制服算了。」
「不必！滾你的吧！」
天草四郎心內實是擔憂徒兒的身體狀況，她這樣強撐著攻擊，對身體負擔一定很大，自己不敢施以重手，一下將她打倒，造成更大的傷害，這兩個丫頭偏生又不肯離開，這下真不知道要拖到什麼時候了。
眼見織田香又一次揮刀斬來，天草四郎暗歎一口氣，同樣揮刀迎了上去，怎知這一次兵刃交擊，赫然有了不同的結果。
（糟！中了小丫頭的技倆了。）
除了應有的衝擊力倍增，更有一道徹骨寒意隨著斬擊一同出現，天草四郎驚覺有變，反應上卻已經慢了一步，「當」的一聲，那柄依靠他力量強化才使用至今的尋常刀刃，在兩股強天位力量撞擊下粉碎，數百個受到咒術刺激、狂嘯而出的怨魂，近距離衝擊之下，封鎖住了他的行動。
天草四郎這也才明白過來，理應因為魔力大損，行動困難的織田香，肯定是去了某個墓場，大量吸攝怨毒陰魂入體，稍微回覆行動能力，追出京都來。而她久戰無望，便作了孤注一擲的判斷，先是竭盡全力，拼命使出一次強天位力量，跟著再將體內怨魂全數驅離，用以阻住師父的行動。
這樣的攻擊，並不能對天草造成什麼傷害。在失去兵刃的瞬間，神官劍士出身的他，立刻驟放聖光，將近身怨魂消散得一個不剩，但當怨魂盡退，眼前也已經失去織田香的身影。
沒有怨魂的陰氣於體內支援，她馬上就會倒下，所以在還能行動的最後一刻，她發動全力一擊。
九曜極速全速運轉，妮兒甚至還看不清發生了什麼事，就覺得身體一重，緊跟著，小腹傷口的痛楚傳到腦裡，往下看去，卻發現自己被織田香一刀穿腹而過。
詭異的事情持續發生，給那一刀刺穿腹部後，雪亮刀刃赫然起了變化，伸展變長，浮現細小的骷髏雕紋，通體籠罩在一層血光之中，邪異無比。傷處竟沒有流出半滴鮮血，彷彿都直接被那一層紅芒所吞噬、吸收，成為了供給妖刀的養分。
這說法絕不誇張，因為妮兒很快就感覺不到痛楚，傷處越來越麻，大量血液由腹部傷口消失不見，那柄刺入腹內的妖刀，無疑是在吸噬自己的精血，雖然想要掙脫，但是卻腳底發軟，只是一下子，連抬手的力氣都沒有了。
相較於妮兒的臉色蒼白，織田香則是全然兩樣的情況。臉上浮現血色，眼神中出現神采，握著刀柄的手變得有力，任誰也看得出來，她已經回覆完全狀態，再不是之前搖搖欲倒的樣子了。
不只是楓兒，就連天草四郎都有頭皮發麻的感覺。在剛才那樣一場戰鬥後，當織田香回覆了足以壓制全場的力量，她會做出什麼樣的判斷，誰也不知道。
幸好，妮兒和楓兒都不用擔心這問題了。一道疾風由遠而近，其人更先風聲而來，連織田香都還來不及有所反應，他便將妮兒自刀刃上瞬間搶救下來，跟著一旋身，夾起了楓兒，腳下絲毫不停，九曜極速催施，剎那間就失去了蹤影。
整件事發生在電光石火間，當要開始搜尋三人蹤跡，人早已去得遠了，織田香慢慢地側轉過身，眼中倒映出師父的身影……
照著指引，蘭斯洛三人來到了黃泉比良坡遺蹟。由於已經沒人知道確切位置，所謂的遺蹟，是包含整座山脈在內的數百里方圓地方。
「有句話說，只在此山中，雲深不知處，大概就是這種狀況吧？」
這麼風雅的一句話，出自有雪口中，可以說是一件非常難得的事，但與他同行的兩人，卻沒有湊趣地哈哈笑上兩聲。
有雪外出打探情報時，也一併帶回來「妮兒小姐已經駕臨日本，正與楓兒小姐同行」的訊息。
得知此事的蘭斯洛，心裡也有些忐忑不安。不管怎麼想，這兩個女人都不可能相處愉快。楓兒是沒有問題，但是多少得到過一點風聲的妮兒，如果會和楓兒好好相處，那就真是見鬼了。倘使源五郎也一起同行，那還好一點，可是這死人妖不知道跑去哪裡，竟然讓妮兒一個人趕來日本。
而若是妮兒趕來出雲之國，與自己會合了，那也是很尷尬的場面吧？以她個性，與泉櫻見面了，肯定不會讓自己這樣裝下去，而是直接了當地一戰了恩仇。
自己是不能阻止她的。因為，單是自己與泉櫻現在的曖昧關係，就已經不知道該要怎麼向她解釋。曾經陪自己一路走來，妮兒無疑就是四十大盜殉難弟兄的代言人，當她以這身分發出質問，自己又能怎麼回答？光想到這裡，就覺得頭痛萬分。
「夫君，喝水。」
坐下來休息時，泉櫻從旁遞來了竹筒，而蘭斯洛的反應一如平常。
「混帳！這麼熱的水也敢倒給我，你不長眼睛嗎？」
「老大，說錯啦，這是不久之前才接的山泉水，還正冰著呢，你起碼也要裝一下，一口都還沒喝就已經知道水溫，你這樣子會不會作得太明顯了一點？」
「呃……是嗎？那麼……混你個帳，這水這麼冰，你也敢……」
話說到一半就失去了物件。雖然仍是那麼靜靜地聽著，不作抗辯，但泉櫻臉上已經看不到之前的恐懼與不安，反而很習慣似地自顧自坐著，整理行囊。
「喂，婆娘，你為什麼對我視若無睹？在你眼中，我已經沒有殺傷力了嗎？」
面對一臉怒容的蘭斯洛，泉櫻微笑道：「因為……夫君你真正有殺傷力的時候，不會是這樣子的表情和聲音。你脾氣本來就不好，習慣了以後，偶爾發發這種程度火力的脾氣，很正常，也很有男子氣概啊。」
一句話讓旁邊的有雪笑到打跌。就連他也感覺得出來，泉櫻是一名極其聰慧的女子，雖說喪失記憶後，沒有過去的經驗與知識作判斷基礎，讓她看來像是一名怯生生的笨女人，但是她察言觀色的敏銳，卻仍是讓她在一段時間相處後，清楚把握到每個人的實際個性、行事底限，因而進退有據。
和剛被蘭斯洛抓回來的那一段時間相比，泉櫻的變化相當明顯。當有了足夠的理解作判斷，她已經知道盲目附和蘭斯洛喜好並沒有作用，便開始改了作法，儘管仍是對夫君百依百順，卻是顯出一種以靜制動的聰慧，不再主動獻媚。
每一天，泉櫻的氣質都在改變，特別是當她靜靜地不說話，只是用那雙蘊意深刻的眼眸來回答問題時，有雪就覺得「泉櫻」的形象越來越淡，「紫鈺」的形象越來越深，彷彿那個已經消失的人格重新回來了。
這種感覺，想必蘭斯洛自己也是感受到了吧。只是他雖然想藉著暴力表現重新奪回上風，卻被泉櫻看透他沒有實際怒意的事實，加上有楓兒臨行託囑的護身符，更是在這場男女角力穩穩佔到上風。
「混帳，我現在頂著一個大豬頭，你這樣子也能看得出我是什麼表情？是不是存心諷刺我？」
不甘就此被壓制，蘭斯洛皺著眉頭吼了回去，但這小女人微微一笑，平靜道：「還是看得出來啊，我失憶了嘛，自從有和夫君你在一起的記憶開始，就是看到這個豬頭，看久了，你的表情我當然認得出來，雖然你現在晚上的臉比較帥，不過白天的豬頭也很可愛啊。」
接觸這目光，蘭斯洛心中一震。不知是否自己理解錯誤，但是這句話聽起來實在像是「就算你一輩子都是豬頭，我也會陪著你走下去」，而她眼中那抹沉著與認真，更是讓自己有種把頭轉開的衝動。
因為華扁鵲的藥水，每晚照到月光後，就可以回覆原形，但是在這不知何時才能解除詛咒的彷徨時刻，有女人能這樣子表達支援，那感覺確實是很舒服。然而，以這種眼神望著自己的，應該是小草，應該是楓兒，不應該是這個蜥蜴女啊……
為什麼自己會變成這種衰樣？明明頤指氣使、為所欲為的人是自己，身為一名施虐者，為什麼在氣勢上自己會漸漸被這女人給壓倒呢？仔細想想，似乎就是對她說要她當楓兒奴婢的那個晚上之後，彼此間的關係就逆轉過來了。
如果說每個人心中都有一樣最重要的事物。尊嚴，就是泉櫻心中的聖地嗎？
這樣一想，背後忽然劇烈疼痛起來，這股痛楚迅速在身體各處蔓延，手臂、兩腳都像是有一道電流竄過，打從骨子裡痛了起來。
疼痛前後維持的時間並不長，由於蘭斯洛的自我剋制，就連悶哼也沒發出一聲。這樣的突來疼痛，是自從異界歸來後開始出現，喝下華扁鵲的藥水後更形顯著，起初只是麻癢，但很快就變成疼痛，並且在身上蔓延開來，雖說每次的時間都不長，頻率卻明顯地增多。
判斷起來，應該是那個詛咒起了二段變化了……當然也該怪自己太過心急，不顧一切地把那藥水喝下去……總之，不能再拖下去，要立刻找到那些老太婆，逼她們解除詛咒才行。
抬起頭來，泉櫻正望著自己，本來一直帶著笑意的眼眸出現了憂色，似乎察覺了自己的不適。
「沒什麼好看的，走了，不要在這裡再浪費時間。」
蘭斯洛催促著兩人開始行動。雖然到達了比良坡遺址，但是望著這麼一座綿延數百里的大山，誰也不知道該怎麼著手，白家的情報也派不上用場，只有在當地打探訊息。
分配工作起來，蘭斯洛由半空中飛行巡弋，看看整座山脈有沒有什麼特異之處，泉櫻和有雪則是到附近有人煙的地方打探，看看有沒有什麼和大蛇有關的訊息。
美麗的女人在探訪上總是佔便宜，整體工作進展得相當順利，因為幾乎只是才一接觸，當地人就忙不迭地說著各種神話故事，令得有雪和泉櫻啼笑皆非，不知道該怎麼應對。
然而，如果正經起來聽，這些情報裡頭也有不能忽視的地方。當地百姓都傳說，在大山底下棲息著一條巨蛇，平時陷入長久的睡眠，但是隻要一醒過來就會發怒，令得山搖地動，日月無光，整個世界像是末日到來一樣。
世上當然不會有這麼兇猛的大蛇，但如果是天位高手施展力量，在一眾平凡百姓眼中，自然是天崩地裂，不可匹敵。泉櫻和有雪對望一眼，覺得事情與蘭斯洛的推測越來越是相近。
依照所有神話的定律，有大蛇傳說，自然也會有誅妖英雄，不然就這麼讓大蛇肆虐下去，世界不是早就滅亡了？
在這方面，聽到的傳說與之前白家提供的情報一樣。在很久很久之前，有一名被稱為「奇稻田」的巫女，以自身作為獻祭，撫平了大蛇的怒氣，讓大蛇重新沉睡，拯救了世界。
不過，當泉櫻細加查問時，卻得到了超乎預期的情報。
「可是，大蛇並不是永久地睡了，每隔一段時間，山裡就會有徵兆，告訴人們大蛇即將結束睡眠。這時候，人們就要誠心祈禱……」
「光是誠心祈禱，就能讓大蛇再睡下去嗎？」
「當然不是羅，這時候，就必須再舉行祭禮，把奇稻田娘娘奉獻給大蛇，讓大蛇再次沉睡。」
「什麼？」
透過鄉民們的解釋，泉櫻這才聽明白過來。邪馬臺古國滅亡後，並不是就這樣退出歷史舞臺，有一部份的巫女就此隱居在山中，建築了一座秘密神社，守護著聯絡陰陽通道的黃泉比良坡，也擔負起看守大蛇的任務。
沒有人知道這座秘密神社的位置，但是每隔數十年到百餘年不等，某一個晚上，地方上會忽然出現紅色的小羽箭，釘在民家的房簷，凡是被釘了紅色小羽箭的人家，三天之後必然會有一名女童或是女嬰消失。
故老相傳，這些女孩都是被巫女們選中，作為傳承之人，被帶進山中侍奉神明。由於能擔任神職是莫大的榮耀，久而久之，每當紅色羽箭在一夜之間插遍百餘戶人家，地方上皆引以為盛事，必須舉行祭典慶祝，讓女童們和家人度過在塵世間的最後三天，換上好衣服，在第四天晨光照亮之前，被巫女們帶走，從此擔任神職。
有雪道：「這位老先生，我有一點聽不太明白，女兒不見，不是應該很傷心嗎？為什麼你們好像很爽一樣，還有辦法這樣子慶祝呢？」
「能夠被選入山，侍奉神明，是一件很神聖的事，我們應該替她們高興，所以才要慶祝啊，就是因為有她們擔任神職，所以地方上才能風調雨順，四季平安。」
話雖然這麼說，但那名蓑衣老者最後仍是露出無奈的笑容，低聲道：「而且，幾千年來，只要門上被釘了箭，就算是連夜跑到外地，也還是守不住女兒，我們……」
話中的苦澀之意，誰都聽得明白。泉櫻心中思量，照這樣子來想，山中神社仍是有在活動，藉著這幾乎可以說是掠劫女童的行為，不住進行世代交替，維持新血。如果大膽一點來推測，幾乎就可以肯定，這全部由女子組成的秘密團體，就和日前襲擊夫君、對他施以詛咒的女人是同一批人，她們究竟是善是惡，很難判斷呢。
可是當有雪繼續問下去，上一次大蛇覺醒的時間是何時，人們卻說不上來，因為自從數千年前那一次大蛇肆虐，造成邪馬臺古國滅亡後，這幾千年來，每當徵兆出現，山中神社的巫女們都會選出一名聖女，封以「奇稻田」的聖名，獻予大蛇，讓大蛇沉睡，所以從沒造成什麼實際傷害。
「哦？那麼大蛇覺醒時會有什麼徵兆呢？」
「山裡的各處溪流會……」
老人正要回答，遠遠地忽然傳來一聲驚叫，緊跟著，驚叫聲迅速瀰漫整座村莊。
有雪和泉櫻看得很清楚，從老遠山壁上的那道瀑布開始，附近的各處溪流、田埂裡的水窪，開始浮現赤色，很快就被染成血一般地怵目鮮紅，濃烈地腥味撲鼻而來，不一會兒功夫，只要有水流過的地方，都像是被灑上了一層鮮血，就連村中的幾處水井，都像是噴泉一樣高噴出血柱。
「大蛇……要甦醒了。」
老人乾澀的語調，為著山中正發生的連串異變，作了最佳的註解。
作者「羅森」的其他小說
《碎星物語》