「七爺，那兩個傢伙好像跑遠了，我不是不是應該……」
「廢話！一群飯桶！給我追人！」
石存和如夢初醒，暴跳如雷地呼斥親衛隊。肩上兩條蛇嘶嘶吐舌，聽來竟像是某種笑聲。
這頭石存忠驚訝回身，雙拳第一時間擊出，與來人兩掌相抵，架住攻勢。
火影朦朧，瞧不清來人面目，只覺襲來火勁熾熱滾燙，與東方豪德同級，僅是佔了偷襲的便宜，炙得雙拳有如火焚，但自己憑著大地金剛身的牢固護身勁，只要能守住一時，便可逐漸佔回上風。
（這裡畢竟是東方家地頭，不宜與他們鬧僵，讓他一讓又有何妨？）
石存忠極是精明，審辨情勢，當下便想撤手後退。誰知略微一撤，對方的火勁驀地以倍數增強，排山倒海壓了過來，連石頭都能煮融的高溫，讓他雙拳瞬間就疼痛得失去知覺。
勁力遽增，繞體火焰更是燒得旺盛，在石存忠眼裡，赤紅色火舌鮮豔得甚至迸射飛跳著，內勁非獨猛烈，後勢更是源源不絕。這並非尋常東方家武學，石存忠腦中頓時浮現了一個與窗外兩人同時想到的名詞。
（東方家掌門神功，六陽尊訣！）
石存忠奮起金剛身功力，強行突破箝制，抽身後退。還好對方也不打算迫人太緊，由他一震而脫，狼狽後退。
「哈哈，存忠世侄，你的金剛身較諸幾年前大有長進，一代新人換舊人，再過幾年，老夫可萬萬不是你們小一輩英雄的對手啦！」
挫敗石存忠後，來人收起繞身火影，朗聲大笑。石存忠聽見笑聲，心中一凜，只見一名老者笑著接受東方家子弟的見禮，錦袍華服，三絡長鬚，身材微胖，瞧來像個富有的大財主，配合剛才見到的六陽尊訣，剎時驚訝地想到這老者身份。
窗外源五郎向偷窺夥伴悄聲道：「是東方家的代理當家，東方玄虎，聽說這老傢伙倨傲自高，平常連踏出總堡一步都不屑，現在突然來到這裡，一定有問題。」
花次郎點點頭。知道東方家本代主人東方玄龍，長年惡疾纏身，多年前又因練功走火，需得閉關療養，因此將當家俗務交給胞弟東方玄虎打理。此事江湖中人盡皆知，但對於東方玄虎其人，那情報便少得多。
東方世家的排外性極重，除了生意外，不喜與外界來往，其中甚至有人封閉過久，妄尊自大，不屑與外界接觸，東方玄虎即是此派代表人物，平時若無重大事故，連東方總堡都不踏出一步，旁人自然對這人瞭解不多。
花次郎聽人描述過這代理當家的長相，但卻未曾相識。不過，由剛才那輪交手看來，東方玄虎以長輩身份，武功本也勝過石存忠一大截，卻仍採用這種不光明的手法暗襲，讓石存忠一招間便輸得灰頭土臉，其行可議，實在令人不敢恭維。
兩人對望一眼，著意凝住氣息，把一切可能洩漏自己存在的訊息降至最低，嚴陣以待。
「世伯在上，小侄向您見禮了。」石存忠以石家二號人物的江湖地位，實不遜於東方家的代理當家，只是依著年歲輩份差距，石存忠仍以長輩敬之。但看對方大剌剌地接受，將這視作當然，連回禮也沒有，石存忠心中亦是有氣。
然而，他是極識大體之人，不會因此事發作，再想以東方家一貫的高姿態，會由代理當家親赴暹羅與己會面，也算是有相當尊重，這樣一想，心意登和。
「東方世伯能親來此地主持大局，實在太好了。」石存忠瞥過餘人，道：「小侄也正有許多事要與世伯商討。」
「嘿！世侄乃貴派十三太保之首，精明幹練，何用我這昏朽老頭饒舌多言。」東方玄虎道：「我們出嫁的族女私逃，這群酒囊飯桶枉費出身於此，遍尋不獲，最後居然是由貴派把人找到，既有這麼卓越的辦事能力，又怎需要我東方家的嘍羅多事插手？」
石存忠今夜來此，除了就搜尋敵人一事尋求協助，也是要將逃婚的那名女子送回，現在聽到這一番明褒暗諷的言語，險些氣得吐血，暗忖東方家人心胸狹窄尤勝傳聞，今日兩家聯姻，新娘逃婚，自己不興師問罪已是寬厚；想不到將人毫髮無傷地送回，竟還反過來受這一頓奚落！
「能及早將人找回，純屬運氣，並沒有其他因素。」石存忠道：「世伯既然這樣說，那麼尋求搜尋協助一事，便略過不提，小侄另有一事請教，希望世伯屏退左右。」
「既需指教，便應該集思廣益，為何要屏退左右呢？世侄，你有欠身為大丈夫的氣概啊！」東方玄虎揮手示意部屬退下，口中卻仍不放鬆，搶佔言語便宜。
石存忠看室內只剩兩人，沈聲道：「這趟運貨來此的路上並不順遂，為恐節外生枝，既然您親自來此，我希望能儘早對戊火神雷的交易一事，做出定論。」
窗外花次郎心中一動，本來就預期石家與東方家，是藉此次聯姻做結盟，沒想到果如源五郎之前所言，是牽涉到某種武器交易。
然而，看東方老兒氣焰囂張的態度，哪裡有半點和氣生財的友善樣？
果然，東方玄虎板起老臉，仰天哼道：「什麼戊火神雷？你在胡說些什麼？」
「你……」
想不到對方矢口否認，石存忠一時間羞怒交集。
一個半月前，東方家派遣密使來訪，表示由於日前離奇地震的破壞，東方家的產業受創甚深，為了儘早恢復，希望能與其他勢力結盟，其中又以擁有豐富礦源的石家為優先，因此，提出一項強力兵器「戊火神雷」計畫，打算與石家結盟，聯手開發。
這計畫立刻獲得當家主石崇的高度重視，在反覆確認後，雖然有些疑慮，但仍決定照計畫以聯姻為名，派石存忠為首，攜帶大批充作聘禮的款項，前往東方總堡商談合作事宜。
若與東方家優異的鑄造力結合，石家實力大增，甚至能一舉壓倒宿敵麥第奇家。而促成此事的石存忠，地位當然更水漲船高，故而石存忠對此萬分慎重，怎知今日到了地頭，對方最高層竟像從沒此事似的否認。
「唉！世侄你稍安勿躁，事情會演變成這樣，老夫也甚是遺憾。」東方玄虎見石存忠臉色不善，嘆了口氣，很惋惜地說道：「你有所不知，本來我們與貴派的合作計畫，已經初步抵定，戊火神雷的開發資料也快整理齊備，但不知怎地，貴我兩派合作的訊息外洩，現在七大宗門的首腦只怕都已知曉此事了！」
「怎會這樣的？這事在石家被列為最高機密，怎有可能……」
「現在說這已無意義。這十天來，麥第奇、花家的當家主先後遣使，希望敝派終止這件合作；王家、白家也來信表示不樂見貴我兩派的聯盟。」東方玄虎嘆道：「十天來敝派承受的壓力，實在太大。說到底，敝派是以經商為業，必須和各路人馬維持一定的友好，不能為此甘犯眾怒，這合作案只能遺憾地放棄了，不過，若賢侄不棄，聯姻仍可繼續，如何？」
饒是石存忠精明強幹，驟聞此事，剎時間仍給弄得說不出話來。窗外聽得一切的兩人，各有表情，源五郎搖頭悄聲道：「可憐啊！這位石大俠真的是受人愚弄了！」
花次郎待要追問，屋內忽有喧鬧，一名東方家子弟入內報告說，城裡東大街發生廝殺，幾名疑似石家正自追尋的人物，於該處出沒。
石存忠驀地抬頭，冷靜而壓抑地道：「事已至此，多言無益，石家終會討回應有公道，婚姻之約，我等不敢高攀，就此別過！」
蘭斯洛拖著有雪在街上急奔，能搶到這樣的空暇，主要是因為後頭有個神經病，說要放飛劍射殺自己，所以才有時間逃命。
不過，情形仍未樂觀，天色已將拂曉，街上也出現了些行人，自己兩人逃跑模樣醒目，追蹤者一問便知。於是轉過巷口時，蘭斯洛吩咐有雪跑向另一邊，分道揚鑣。
「人是我和花老二殺的，他們主要追的目標是我，由我把人引開，你趁機去找老二和老三，知道嗎？」
「大哥，您真是義薄雲天，蓋世豪俠，小弟對您……」
「這話等脫險之後再說吧！不然留著當祭文也不錯！」
後頭隱約傳來人聲，兩人急分東西。有雪跑向眾人棲身的梧里老巷，氣喘吁吁，路上行人見著一名雪特胖子趕投胎似的甩頭狂奔，無不錯愕。
但雪特人終究是身矮腿短，沒幾下功夫，後頭便響起六七聲呼喝，那是找對方向的石家親衛隊，其中並沒有石存和的身影，這讓有雪心內一寬。
（真狗運，那個玩蛇的去追老大了！）
心裡儘管這樣想，但自己也沒有擺平親衛隊的能力，煙霧彈也早被揮霍光，除了比跑步能力外，還真沒有什麼辦法。
（咦？這票石頭都是外地人，對這裡路巷不熟，也許可以靠這甩脫他們！）
腦裡閃過這念頭，雪特人決意將之實行，記憶中，南大街的第三小巷底右轉，有個鮮為人知的狗洞，從那邊逃跑，應該可以甩脫這票追蹤者。
不過，這計畫似乎太樂觀了點，當跑得全身溼透的有雪，終於搶先奔到南大街，立足在第三小巷底，看到的卻是一堵新砌厚牆，和一個「施工不便·敬請改道」的木牌。
「有沒有搞錯，挑在這時候施工，這就是天不從雪特人願嗎？」
有雪對著厚牆怪叫，想回頭再跑，巷口又傳來人聲，追蹤者已往這靠近，這下弄巧成拙，反而把自己逼進了死巷子。
「怎麼辦……是不是該想辦法說服那些傢伙，雪特肉醬不好吃……呃！可是萬一他們愛吃的是肉餅……」
人影越益清晰，可憐的雪特人為自己命運憂心萬分，突然，他的肩膀被輕輕戳了一下。
「不要吵……我現在很忙……咦？」
本能反應之後，有雪才想起，自己後頭只有牆壁，怎麼會有人戳自己肩頭呢？
猛一回頭，一幕難以置信的景象，一隻如白玉般雪潔無瑕的手掌，沒可能地從牆中伸出，五根水蔥纖指，不是一般的修長美指，也沒擦上花汁，卻靈巧地可愛活動著，傳達示好的喜氣。
有雪給這隻手掌的美麗看得呆了，直到食指尖俏皮地戳在他鼻子上，又往右邊指，這才明白意思。
「呃！是要我從這邊走嗎？但是這邊是牆啊！」
對於這個必然的疑問，纖纖玉指反腕扣起，然後用力地彈在他額頭上，表示手掌主人的責備。
「好痛啊！要我走就走吧，今晚盡是遇到怪事！」
有雪嘟囔幾句，硬著頭皮往厚牆走去，說也奇怪，當他身體碰到牆壁，那堵半尺厚的土牆就像不存在一樣，任他穿過，直直走到另一面的巷道。
有雪仍在發呆，手掌又從牆壁裡出來，推了他一把，有雪會意，急急忙忙跑開。
牆的另一邊，追尋而來的石家親衛隊，則是目瞪口呆地看著雪特人穿牆消失，另一道窈窕倩影則不可思議地由牆中緩步踱出。
那是一個很美麗的少女，雖然作著男裝打扮，但臉蛋上甜甜的嫵媚笑靨，卻使人輕易就明瞭了她的女性身份。
儘管不是那種傾國絕豔，可是全身上下都盪漾著一股高雅貴氣，特別是那雙大大的水靈眸子，慧黠裡微帶幾許俏皮的神韻，則讓每個人打從見到的第一眼起，心窩就整個甜起來。
未曾見過這等脫俗佳人，親衛隊全看得眼睛發直。少女微微一笑，在確認過全場人數後，以那獨有的甜美嗓音，輕巧地開口了。
「如果我夫君在此，一定會勸各位趕快逃的。可是，我是個壞壞的黃臉婆，如果不請各位在此歇息一番，那麼很多人就要傷腦筋了。」
跟著，少女拍拍手，煞有其事地合掌道：「不過，放心吧！因為有神職人員在場服務，各位就不用擔心去到那個世界以後的事了！」
在親衛隊員來得及將她的話意與那暖人嗓音湊合前，另一股充滿不祥氣氛的壓力，已令他們不約而同地轉過頭去。
一個瘦長的男子身影，不知何時悄立在巷口，堵住了他們的退路，渾身散發的肅殺氣氛，教人完全清楚他的來意。
離他較近的幾名親衛隊，都有種陷身五里霧中的怪異感，天色已拂曉，他們與這男子的距離並不遠，理應能看清對方相貌，可是，這高瘦男子全身卻仿似籠罩在一種看不見的煙霧中，饒是距離數步之遙，他們仍看得模模糊糊，沒法準確描繪出來人的面孔。
終於，那高瘦男子出手了。
與俏麗少女先前的動作相仿，他在與一名親衛隊員錯身而過的剎那，中指扣起彈在那人額上。親衛隊員不覺有異，卻忽然悶哼一聲，天旋地轉，舌頭吐出，就此倒地，昏迷不醒。
男子一路行去，中指彈在每個接觸到的親衛隊員身上，沒有任何一個人能閃躲這一記彈指。與其說他動作太快，倒不如說，是他身上那股冷漠至極，又肅殺至極的森寒死氣，震懾住親衛隊員，令他們身如千斤，難以移動。
男子走到盡頭，看不清五官的面孔上，一片死寂，他站立在少女身旁，靜候主子的下一個指令。
「好厲害啊！能操縱壓元功的施力，只暈不殺，功力又有進步，證明你這幾個月沒有偷懶，很好很好！」渾不因駭人手法而驚異，少女笑意絲毫未減，「是最近在西西科嘉島上練出來的嗎？辛苦你啦！」
男子沒有回答，少女亦不以為意。她太清楚這人惜言如金的冷漠個性。也是這份極度堅忍的個性，讓他在常人視為畏途的西西科嘉島上，非但得以存活，更練成上乘武學。只是，逗不愛說話的人說話，本身就是種樂趣呵！
不過，雖然他冷冷地不發一言，卻總是那麼明白自己的心意，從沒有弄錯過半點。剛才暗示的「那個世界」，也僅是睡夢裡的世界，如果他真的大開殺戒，把這些人送上黃泉，那就未免濫殺無辜了。
「喂！你別總是這麼一副撲克臉嘛！我們現在可是在旅遊，在休息放假喔！」少女笑道：「雖然說晚了一點，但總算是在一切開鑼以前趕到暹羅了。我為了這次旅行，可是準備了很多東西喔，放輕鬆點嘛！看，我進城的時候還買了旅遊導覽手札呢！」
男子維持沈默，面上依舊冷峻，但心底卻不禁有苦笑的衝動。雖然他有義務要服從這女子的一切要求，但是，如果能換個形式，是不是好一些呢？
「哈！有了，先往東大街走，這手札上說，那裡幾家店鋪的瓜子、椰酥遠近馳名，很適合我們的需要喔！」
「……」
「我沒說錯喔，看好戲的時候，最適合一面磕瓜子，一面喝茶了。你敢不相信嗎？」
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