艾爾鐵諾歷五六五年十月自由都市境內
正當韓特在屋內遭遇到古怪事件的同時，在另一邊的山壁，愛菱以繩索縛在腰際，雙手抓牢，緩緩下爬。數十尺的山壁，雖有一定的斜度，但只要繩索扎得牢，就算是愛菱也可以慢慢朝下移動。
「韓特先生真是的！武功好的不幫忙，要我這個武功不好的自己來爬！」心驚於腳下的高度，愛菱抓緊繩子，拼命禱告。
如果換做韓特，以他的輕功，這種高度大概幾下起落就安然著地了吧！根本不必那麼麻煩地攀繩而下。不過，對夥伴徹底死心的愛菱，再也不作這方面的考慮了。
「其實韓特先生本來也就沒有義務幫忙……」當繩索即將用盡，愛菱腦中閃過這個念頭。說起來，韓特還是被自己騙來的，只要一想起如海市蜃樓般的寶藏，愛菱就有很深的不安。
繩索用盡，距離下方尚有七八尺距離，雖然無法判斷地面情況，但看一堆樹木生得茂盛，就是摔下去也無大礙吧。心意一決，愛菱解開腰間繩索，看準一棵樹頭，縱身跳下。
「啊！仙得法歌大神，請您保佑。」
耳畔風聲呼呼響起，幾秒之後，求神奏效，少女的身體落至樹梢，在連續壓斷幾根樹枝後，摔落地面。除了滿身的樹葉泥巴外，肢體尚稱完好。
「呸！呸！」愛菱一面爬起身來，一面吐出嘴裡的爛葉。在這山壁底下，長年掉落的腐爛樹葉混和著泥巴，形成地上厚厚的一層葉床，也就多虧這些東西，才能把愛菱墜落的力道完全吸收。
從這情形看來，那名老人摔下來的存活率又高了幾分。愛菱打起精神，從身上取出火熠，開始在樹林裡尋找。
「咦……找到了！」靠著眼力不錯，四處搜尋之後，愛菱在右側的樹梢上，看見了一個懸掛著的人形。
費了番手腳，將人放下，林中黑暗，看不清這人確切相貌，似乎便是那老人，探探鼻間，猶有氣息，這點令愛菱大喜過望。
「太好了，他還沒死，我沒殺人，沒有殺人……」這種反應看在韓特眼底大概只覺得好笑吧，不過愛菱是真的很高興。
再等到把人拖到樹林邊，比較有光線的地方，太陽早已西斜，將要落入山巔了，愛菱急急忙忙地生火照明，進行急救。
說是急救，但也僅是用攜帶的清水洗滌傷處，裹上塗抹傷藥的乾淨麻布而已。愛菱既非醫師亦非魔導師，就連傷藥都是向韓特要的，所會的急救手續俱已在此，剩下的就要看老天了。
也直到這時，愛菱才有機會看清楚這名受難者的相貌。
這人是個男人，年紀已經很大，面上滿是一道道縱橫的皺紋，白花花的大鬍子掩去半張臉孔，瞧不出確切歲數。再給一圈圈繃帶裹住腦部，變成木乃伊一樣的相貌。
身體也很奇怪，像是長期不曬日光一樣，皮膚是沒有血色的蒼白；又像缺了很久的水分，肌肉枯乾，硬梆梆地沒有彈性，整個人縮水似地又瘦又小，一雙手臂更是乾枯得有如雞爪，完全符合如字面上的意思，是個「枯瘦老頭」。
「奇怪，為什麼一位老人家會跑到這裡來？」愛菱心中疑惑：「這應該不是一般人的行走路線啊？」
老人的打扮也很奇特，一件天鵝絨的套頭大紅袍，邊緣是用昂貴的金線滾邊、袍子上也繡了精美的藍色圖騰，看得出其昂貴价值，但是似乎因為時間太久，衣料已破舊不堪，又摺又皺，許多地方都已褪成淡白，而穿的人習慣也不好，袍子上有不少破損與油漬，還有隱約的酸臭味，讓人皺眉。
愛菱心中納悶，眼下又不好先跑回去，左右望望，在十餘丈外找了根樹幹坐下。忙了半天，隨著體內疲倦感陣陣湧上，她倚著背後樹幹，不知不覺地閉上眼睛。
疲倦的睡眠，好像有個不錯的夢境，而在不曉得多少時間之後，愛菱聽見了這樣的干擾聲。
「丫頭，丫頭，別睡啊，怎麼睡在這裡呢？」
「不……不要吵啦！人家正在做好夢唷，別在這時候吵我啦。」
「要睡也不能在這睡啊，感冒了怎麼辦呢？唉，現在的年輕人真不懂事。」
「韓特先生，讓人家好好睡一下啦，我好累喔。」一面說，一面揮著手，也就在揮手的同時，身體失去平衡，愛菱驚醒了過來。
醒來的第一個反應，是驚覺天已經黑了。一個人待在入夜後的山林，身上又沒有防身武器，是件很危險的事，沒想到這一睡居然睡出問題來了。
想起耳邊的聲音，愛菱稍稍寬心，「沒關係，還有韓特先生在。」繼而又想起韓特根本沒有跟著下來，還有點迷糊的腦筋又轉到其他親近的人，「是莫問先生？還是師兄？」這兩者都不太可能，一個行蹤不明；一個應該還待在魔界邊境。這麼一想，人可完全驚醒過來了。
「那會是誰？」
一抬頭，看到一雙碧油油的眼睛，近距離盯著自己，詭異的綠光，嚇了愛菱一大跳，立刻就要驚叫出聲。
「別叫！這兒是樹林，要是引來什麼東西就不好了。」說話的聲音異常微弱，卻近在咫尺，定睛一看，一個瘦小的身形，在寬大的紅袍下顯得滑稽，正是那名昏迷的老人。剛才他不省人事時，眼睛閉上，還真看不出是這麼雙炯炯有神的銅鈴大眼。
「老爺爺，你醒了！」
「老爺爺！」老人身體一震，伸手撫摸面部，喃喃道：「老爺爺……居然給小丫頭叫老爺爺，怎麼我看起來已經這麼老了嗎？」
感覺到對方不是很喜歡這個稱呼，愛菱試著補救：「沒有啦！您是我見過最精神、最健康的老人喔，很少有老人向您那麼有活力的，嗯，我剛才叫錯了，應該叫您……叫您『老伯伯』才對。」
老人微微一笑，道：「『伯伯』就好了。」以這個形式接受了愛菱的道歉。
「伯伯，您的傷沒事了嗎？哎呀！」林中昏暗，愛菱湊近過去，想看清一些，卻看到了出乎意料的東西，而低撥出聲。
老人左半邊臉頰，隆起了十餘粒小指般大的畸形肉瘤，在黑暗中，竟隱約流動著紫青色的微光，看上去煞是怕人，而愛菱在這時才發現，老人的手、腳、面部，一直輕輕顫動著，雖然動作不大，卻表示老人的身體非常不對勁。
「伯伯，你的臉……」
「如果你還想提醒我，這張臉有多老的話，那還是省了吧！」無視於愛菱的緊張，老人沒好氣的回答：「陳年舊病，死不了的，不要大驚小怪。」
「可是，那看起來好像很嚴重。」愛菱急道：「伯伯，我帶你去看大夫吧，這樣拖下去不好的。」
「大夫這東西，我是不看的。天下醫者，庸者六七，要把性命交在這種人手裡，那和自殺有什麼分別。」老人緩聲道：「山裡住了多少年，病也多少年了，既然又沒死，看大夫作什麼？」
「啊！大夫跟仵作是不一樣的吧！」愛菱心裡這樣想著。但是，老人說話雖然有氣無力，但聲音中自有一股威嚴，教愛菱插不上話。
「而且，與其要把時間花在這上面，我倒是比較有興趣知道，為什麼我會坐在這裡，而你剛才又躺在那裡。」說到正題，老人的目光頓時銳利起來：「我記得自己是躺在樹下曬太陽、打盹啊，為什麼會倒在這裡，又被人把頭裹得像海螺呢？」
「這個……這個……」如果韓特在這，大概會笑著說：「還有能力開玩笑，看來你沒受什麼傷嘛！」但是單純的愛菱，被問到致命傷，立刻跪了下來，拼命磕頭：「對不起，全都是我的錯，真是太對不起您了。」
跟著，她把自己如何和朋友旅行，如何駕駛失控，如何撞著大樹，之後又如何下來尋人的過程，一一清楚招供。拉拉雜雜地說上一堆，等到全部講完，已經花了大半夜了。
「……我知道自己很不值得原諒，不過……不過還是請您原諒我！」愛菱把頭埋得低低的，從小到大，她一向很會闖禍，儘管保證沒什麼作用，但每次與人道歉時，都是最真心真意的。
「若是照我早年的脾氣，這件事……嘿嘿！」老人沒把話說完，只是瞧著愛菱，神情專注，像是在思索什麼事，好半晌，他點點頭，溫言道：「這件事就算了吧，不過，我有個條件。」
「什麼條件啊？」愛菱誠誠懇懇地道：「只要我能作的，我一定會幫您做到的。」
「你當然作得到。」老人詭異地一笑：「我要你待在這裡，陪我三個月。」
「什……什麼啊？」這要求太過匪夷所思，愛菱變得結結巴巴。
「老頭兒老而不死，在山裡住了多年，早就孤家寡人慣了，不過，偶爾也希望有個伴兒，陪我聊天說話。」老人的用語很奇怪，他不喜歡別人說他老，卻又自稱老頭，「丫頭，我一見你就覺得投緣，很想與你多相處些時間，你就當作是體恤老人家，陪我在這山裡住些時日吧！」
老人說得真誠，愛菱沒想到其他，只覺得大是困擾，她素來天真心軟，若是平時，可能就此一口答應，但眼前與韓特的尋寶計畫，是個難得的機會，斷斷沒有放棄的理由。
左思右想，還是打算婉拒，而她剛要開口，老人已搶先道：「丫頭，你陪我住幾個月，伯伯不會讓你吃虧的。」說著，他抬起頭，露出個既自負又自信的微笑，道：「你可知道我是什麼人？」
這句話沒頭沒腦，更沒半點線索，愛菱哪裡答得出來，卻見老人微閉雙目，一聲低喝，揚起左手，一道碧綠火苗自掌心飛出，落在地上，「呼」地一聲，爆燃成了個尺徑見方的大火團。
「哇！」乍見此狀，愛菱著實一驚。老人神情嚴肅，口中唸唸有詞，青綠色的火焰隨之燒得熾盛，逐漸轉紅，幾分鐘過後，火焰轉為赤紅。
「好棒喔！」
老人不發一詞，彈彈手指，烈焰中爆出幾星火花，剎那間變為一枝銀白色的美麗花朵，帶著滿月般皎潔光華，朝愛菱飄去。愛菱伸手欲接，卻從中穿過，接了個空，而花朵爆散成瓣瓣花雨，飄零墜落，又在接觸土地的瞬間化為烏有。
「伯伯，太厲害了，你真了不起。」愛菱看傻了眼，連聲誇讚。
「還是猜不到嗎？」老人笑容依舊，聲音中卻多了些許失落與焦躁，顯然是不滿意愛菱對這番落力表演的遲鈍。
「這個啊？」愛菱腦裡想著老人的舉動，再看他有意無意地指著自己袍子上圖騰，登時叫道：「我知道了，伯伯是魔法師。」隨即又道：「不對啊，魔法師都是穿黑色或白色的袍子，怎麼會有紅的呢？」
雖然並不是沒有穿紅袍的魔導師，但是，在一般人印象中，魔導師總是按照自己法力的屬性，穿著黑、白兩色的袍子，鮮少有其他雜色，所以愛菱推翻前論。
老人臉色頓和，道：「說對了，我的確是個魔法師，穿紅的是我的愛好，顏色和職業有什麼相干？」
「喔！這樣啊。」
「什麼叫『這樣啊』。」老人像是受到傷害似的，怪叫起來：「魔導師是既尊貴又神聖的職業，被你叫得一文不值似的，怎麼你看不起魔導師嗎？還是你懷疑我說的話？」從表情看來，他明顯地在意後一個問題。
「沒……沒有啊！」
老人指向左袖上臂的圖騰，面有得意之色：「這袍子，是雷因斯王立魔導學院的制服，而這個印記，則代表了高階研究生，你看看，下面還有號碼。」
愛菱凝神看去，果然看到以奇怪數字寫成的號碼，不過因為年代過久，已經模糊了。
「嗯，雖然不是很懂，不過好像真是很了不起的東西呢。」愛菱察言觀色，小心道：「這麼說，伯伯以前是很了不起的人羅？」
開始到現在，大概就是這句話最說中老人心坎了，他呵呵大笑，道：「不錯，當年在稷下，老夫被尊稱為天才紅法師，那個時候啊，嘿嘿，可真不得了……」
老人像是很久沒和人誇耀，一說起這話題，話就滔滔不絕，大談當年勇。也虧得愛菱無比耐心，忍著睡意，靜靜坐著聆聽。
聽老人的故事，他當年在研究院裡好像很被倚重，那後來又為什麼淪落成這個樣子呢？愛菱不太敢問，每個失意人的背後，都有他們難過的往事，這種事少問為妙。
只是啊，愛菱想著：「不管老伯伯當年有多了不起，又和我有什麼關係呢？」
發現愛菱的疑惑，老人在說到一個段落後，道：「老頭兒一向對你這樣的小姑娘很有好感，今天與丫頭你投緣，說起來，你也很有心，算是救了我一次，我也該還送你一點東西。」
愛菱連連搖手：「不可以的，這樣不行的……」
「有什麼不行，我說可以就是可以。」老人道：「丫頭，只要你在這裡陪我三個月，我就教你魔法，讓你成為一流的魔導師如何？」
風之大陸有所謂「朱鳥刀，白鹿劍，魔導終屬雷因斯」的俗諺，其中，第一流的魔法師，都出自雷因斯·蒂倫的稷下學宮，這可以說是全大陸盡知的常識，其他國家並非不想發展相關技藝，但由於先天環境的限制，雷因斯「魔法王國」的頭銜，始終屹立不搖。
在民間，黎民百姓對所謂的魔導師是又怕又羨，就像是對武學高手一樣地崇拜著，但雷因斯的規律森嚴，又有眾多心性考驗，有心人往往不得其門而入。老人現下的這個提議，毋須繁複程式，只要點頭立刻可學，確實是很多少男少女夢寐以求的奇遇，換做普通情況，爭著點頭答應的人不知有多少，但是……
「嗯！撞傷伯伯是我的不對，您肯原諒我，愛菱就已經好感激，絕不能再拿您的東西了。」謹守著父親教誨的自尊與禮節，小愛菱溫和而有禮地回絕了。
當然，能成為一流的魔導師，是件想起來就興奮的事，自己不能說是毫不心動，然而，就算這個遠景再怎麼美好，愛菱也不能答應，因為早在許久之前，她就把所有心力用來追逐另一個夢想了……
「我現在有些事情在辦，等到事情完了，再來陪伯伯住吧，我一定會遵守約定的。至於您說要教我魔法……」
愛菱有些抱歉地笑起來，不是韓特那種嘲諷人的「抱歉」微笑，而是真心地因為滿懷歉意，不知該用什麼表情的笑容。
「我希望自己將來能當個傑出的創師，而一個人的精力是有限的，所以，我也必須拒絕伯伯的邀請，對不起了。」說著，她深深地鞠了個躬。
聽到愛菱的答覆，老人生氣地斥道：「啥？當創師，這麼沒出息的志向，換了換了吧！」
愛菱微微一笑，並不言語。在大多數人的眼中，優秀的創師雖然有利可圖，但絕對比不上一個優秀的魔導師那樣，處處受人敬畏。
只是，夢想之所以成為夢想，就是因為它可以獨立於利益計算之外，也許韓特會對這話嗤之以鼻，不過愛菱始終是這麼深信著的。
所以，她僅是再次深深鞠躬。在她想來，老伯伯或許會因為自己的回答而生氣吧！
但是，當愛菱抬起頭來，老人卻點著頭，撫須微笑，不是嘲笑，而是真的對於某件事情感到滿意，欣喜地微笑。
「不錯，真是不錯。」
「伯伯。」
給老人的反應弄糊塗了，愛菱不解地搔著頭。便在此時，遠方隱隱傳來人聲，是有人在叫她的名字。
抬頭一看，上方樹葉間隱隱有光透入，原來兩人這一番談話，竟已度過一夜，韓特終是放心不下，出來尋找了。
「愛菱，愛菱，你這笨女人跑到哪去了，快點出來啊～～」
想像得到如果讓韓特久找不著，自己回去之後會有什麼下場，愛菱預備向老人告別。
「可是，放老伯伯一個人在這好像很不安全，要不要帶他去看大夫呢？」心底卻又一面思量著。
「丫頭，」打斷她的思緒，老人說話了：「事情辦完以後，可千萬記得要回來喔，我要送你另外一份謝禮。」
「伯伯，我想我……」「年輕人不要毛毛躁躁的，聽老人家把話說完。」老人露出了狡猾的笑意：「你說不想學魔法，那如果是太古魔道呢？」
「太古魔道！」聽到這名詞，愛菱立刻把眼睛瞪得大大，整個人幾乎跳了起來。
所謂的太古魔道，又被稱為科學，根據雷因斯·蒂倫的古老記錄，似乎是某個已不存在的文明所傳下的技術，因為其中的道理非常艱難，所以被世人歸類於魔道之術。
儘管如此，太古魔道卻與一般借用精靈、惡魔或自然元素的魔法不同，而是憑著機械的組合，發揮強大威力，和魔法達成同樣效果，卻又有別於尋常魔法，成為一門獨立學問。
如果說擅長魔法的是魔導師；那麼，研究太古魔道的，就是專門創造各式器械的創師了。舉凡光束兵器的製作、調整，盡皆是創師的工作範圍，而太古魔道的科學知識，也是高等創師的必通學問。
但是，一如魔法是雷因斯·蒂倫的專利，九州大戰之後，除了雷因斯，大陸上有關太古魔道的相關藏書給毀得乾乾淨淨，使得這門學問就此成為雷因斯的不傳之秘，想要研習此道的學者、創師，除了拜入雷因斯王立學院外，別無他法。
愛菱的學習過程則更是怪異，隆·貝多芬早在大戰時期就已名揚天下，在這方面自有不俗造詣，愛菱卻沒得到傳授，僅是積年累月偷窺父親房中一本沒有封皮的超長手札，從中學習，雖然成功拼製出不少深奧器械，卻不明所以然，更不瞭解太古魔道的基本學理。所以當聽到這個超級誘惑的提議，驚喜得險些跳上天去。
「伯伯，您是說真的嗎？」一反剛才的淡然，愛菱就像挖到寶藏般的高興。
老人道：「在雷因斯的時候多少學過一些，雖然是些入門的粗淺常識，但拿來教教小姑娘是不成問題的。」
愛菱猛點著頭，她就是欠缺一些最基礎的正規知識，如果能在這方面有所增益，很多苦思不得的問題都可以獲得解答，離夢想就更進一步了。
「不過，我有個條件，你要先答應。」
「一定答應，一定答應。」
老人正色道：「你不能對任何人提起這件事，還有任何有關我的事，否則這份約定立刻取消。」
不明白老人的用意，愛菱仍是一個勁地點頭，答應在這方面守口如瓶。
見她答應，老人寬言道：「我年紀大了，身上又久病不愈，所以不希望被人打擾，你明白嗎？」
覺得這解釋合情合理，愛菱點點頭。當確定老人怎樣也不肯去看大夫後，愛菱承諾再三，依依不捨地作別。
「對了，伯伯，我還沒向您介紹呢。」愛菱笑道：「我的縮寫名是隆·愛因斯坦，叫我愛菱就可以了，伯伯您的名字呢？」
面對這問題，老人僅是撫須一笑，看看自己泛白的紅袍，若有所思地道：「名字對上了年紀的老人來說，早已沒了意義。既然以前有過紅法師的稱號，你就叫我赤先生吧。」
「赤先生，赤先生。」將這名字在口中反覆念幾遍，確定記牢後，愛菱向赤先生揮手作別。臨行前，赤先生一抹若有深意的笑容，讓她久久難忘。
「你也別難過了，有形的東西難免是要滅亡的，這樣想想，心裡不就好過得多了嗎？」走在進城的大道上，韓特對愛菱這樣說著。
早上愛菱回去後，遵守與赤先生的約定，告訴韓特說找不到人，在樹林裡迷路了一夜。
基於昨天的經驗，韓特一改前非，對失意的夥伴急切地致上關懷，努力安慰愛菱，從「身為江湖兒女，殺人是在所難免，早點習慣就沒事了！」、「死亡有時候是種解脫，也許你作了件好事喔！」，一直到最後的「有形物質必亡說」，儘管每種說法聽來都有些刺耳，但至少也表示他對同伴的沮喪並非無動於衷。
「所以羅，你不應該再這麼愁眉不展了，還是放聲大笑，把不愉快的事都忘光吧。」韓特嘻皮笑臉道：「再說，如果你還不開心，不是很對不起一直在安慰你的我嗎？」
「呃！你那叫做安慰嗎？我怎麼一直覺得好像在被人嘲笑呢？」愛菱沮喪地答道。
既然死人不存在，那她當然沒有傷心的理由，不過，自己的心情就是高興不起來。和那位老伯相處的時間雖然不長，但卻很是有一種莫名的親切感，以至於分別才沒多久，自己就好像長久離別那樣地難過，甚至有些後悔，為什麼沒有留下來多陪他些時間。
「唉！現在也來不及了，希望老伯伯身體健康，我能早一點回去看他就好了。」一面想著，愛菱也默默替老人家祝禱安康。
不知不覺間，兩人進入目的地，希爾恩城，預備到城內的招待處領取旅費。
希爾恩城的規模，在自由都市裡算是中級，人潮來往比沙爾柱繁密得多。愛菱左看看、右看看，為市街上熱鬧的氣氛感到高興，很快就將心中陰霾掃空。而原本一路笑嘻嘻的韓特，則是從入城起，臉色越來越怪，變成一張臭臉。
「韓特先生，你怎麼好像不太高興啊？」
「哦！真的嗎？」韓特隨口道：「那大概是因為沒吃早飯的關係吧！」
聽得出韓特語氣異常，目光游移不定，愛菱也跟著環顧四周，尋找原因，這才發現來往行人、街上茶館的客人中，許多都佩帶兵器，形貌粗獷，目露兇光，不停地朝這邊打量。
他們的服色、穿著都各自不同，顯然是外地來客，只怕也都是來領取路費的對手，韓特想必也是為受到這麼多惡意視線而不悅吧！
不過，這些人的目光，多半都集中在韓特身上，相互低語，完全將後頭隨行的女孩視若無物，讓愛菱覺得好生古怪。
「韓特先生。」愛菱悄聲問道：「為什麼那麼多人都在看你啊？」
「呵，大概是因為我長得帥吧！」給了一個毫無誠意的回答，韓特加快腳步，帶著愛菱離開街道。
服務處設在希爾恩的中央廣場，從四方都市湧來的參加者，在廣場上大排長龍。近千人的群眾裡，大多數都是滿面風塵，衣衫襤褸，顯然是為賺領路費而來，並沒有參與尋寶的實際能力，服務員往往隨意看個兩眼，就剔除了他們的參賽權，不列入補助路費的名單。
也有為數眾多的劍士、傭兵之類的參賽者，他們全副武裝，掛著自信滿滿的表情，昂首闊步走到服務檯，而服務人員也對這類人較為殷勤，在請他們留下姓名之後，一一給予滿袋金錢，其中特別魁梧威猛的，所得的路費更遠較他人為多。
愛菱看得眼花撩亂，道：「想不到會有這麼多人來參加，看來這次尋寶的對手很多啊！」
「喔，人是很多，不過雜碎更多。」韓特輕蔑道：「這種程度的角色，我認真起來，一兩百個根本不放在眼裡。」
「哦？是嗎？那拜託你講這種話的時候，不要特別躲在暗處，這樣一點說服力也沒有啊！」愛菱擔心道：「可是，看他們的樣子，很多人都好像很強的樣子，像那個紅頭髮的，他身上兵器好多喔！」
「是啊，讓他去打獵正合適。」韓特哂道：「那傢伙一副緊張冒汗的窩囊樣，又把刀子抓在手裡不放，光看就知道是剛出道的……嘿，周圍左右這樣的人多著了，這趟純粹是人多而已，沒什麼了不起的人物，連七大宗門的新生代都沒看見半個，可輕鬆多了。」
突然的一句，讓愛菱莫名其妙：「什……什麼是七大宗門啊？」
「就是當今江湖最大的七大勢力啦！王、白、石、花、東方家、麥第奇家還有……」說到一半，韓特閉上嘴：「算了，現在不是教你江湖常識的時候，你給我乖乖排隊去領路費吧！」
沒得到想要的答案，愛菱給韓特攆去排隊，理由是「有警覺心的劍手，不會輕易讓自己身陷人擠人的環境」。
愛菱覺得有些不安，打從一入場，韓特立刻用手巾遮住面容，並且站在入口邊緣，怎樣也不肯到廣場中心去，顯然是忌諱某些事物，自己在什麼都不知道的情形下去報名，要是遇到什麼事，豈不是九死一生。
而臨走時，韓特欲言又止地補上一句：「希爾恩應該還好，不過也很難說……總之你等一下報名字時候小聲點，要是遇到什麼事，就什麼都別管，拿了錢就跑，我們在三條街外的白樓下會面，知道嗎？」
這些話聽得愛菱渾身毛骨悚然，不知道這一去會碰到什麼恐怖事。
而這問題獲得解答並沒花上多少時間。
在一連串推擠之後，險些嚥氣的愛菱擠到服務檯前，在服務員狐疑的眼光中，填好相關檔案，遞了出去。
服務員先是輕蔑地看了她一眼，繼而輕念起名單上的人名：「隊員：愛菱……去，小女生也學人組隊，這次騙子真多。隊長：韓特……韓特！」
服務員的聲音像給毒蛇猛獸咬著般陡然提高，由於拔高得太急，幾乎變成尖叫。同時，原本紛鬧的四周，忽地完全死寂下來，外圍的人覺得奇怪，也停止說話，緘默氣氛迅速往外擴張，沒一會兒，整間廣場一片沈靜，只有遠處隱隱傳來幾聲人聲，針落可聞，詭異的氣氛讓愛菱呆在原地，不知道自己犯了什麼過錯。
「請問……」
「這位小姐，您的隊友……是那個韓特嗎？」
愛菱聽出對方的措辭變得恭謹有禮，卻沒有發現對方因為緊張而幹著嗓子：「是啊，就是那位很有名的逐魔獵人啊，有什麼問題嗎？」
「他……請問韓特先生也在這裡嗎？」
「當然羅，我們是一起上路的，韓特先生他就在……」愛菱剛想指出韓特位置，卻找來找去看不見他的蹤影，心下叫糟，擔心可能因此拿不到路費，哪知服務員的臉色驀地變成雪白，匆匆忙忙提了個最大最重的錢袋交給愛菱，立刻把「服務中」的牌子蓋倒，招呼同伴，幾名服務員三兩下就消失得乾淨。
「怎……怎麼了嗎？」愛菱方自疑惑，身邊的人群已響起一陣低語。
「你聽見了嗎？韓特來了，是那個『剝皮韓特』、『吸血魔人韓特』啊！」
「我剛剛在街上看到有人右手纏繃帶，又帶著那種配劍，心裡就犯嘀咕，果然是那傢伙。」
愛菱越聽越覺得不對，江湖人為了誇耀自己的武力，是常常以兇猛的外號，剝皮、吸血、殺人王……之類的嚇唬敵人，但聽這些人的語氣，似乎又沒有那麼單純。
「那傢伙怎麼還敢來希爾恩，五年前的那檔子事還沒了咧，現在不知道有多少人想把他吞進肚子。」
「聽說那個死要錢的，兩月前在波魯特佳爾幹了一票黑吃黑，害得十五家賭坊連鎖倒閉，有三個老闆當場發了瘋，兩個中了風，還有一個幾天後嚥了氣，死前遺命就是著人把這傢伙千刀萬剮。」
「自由都市裡要他命的還少啦？我聽說這傢伙邪門得很，只要在他周遭三尺內待上幾下，全身的錢都會被颳得精光……」
四面是聲音越說越大，愛菱是越聽越怕，看看周遭，有些人雖然不言不語，但面部卻劇烈抽搐，似是想起平生恨事，心情激動到了極點，這才想起韓特補上的那幾句話，頓時渾身打顫，悄悄地把錢袋摟進懷裡，壓低身子，想悄悄溜走。
「哇！去你媽的死韓特，老子要殺你全家，剁你的骨頭！」
「我也要殺他全家！」
不知道是哪裡冒出了一聲歇斯底里的慘叫，場內有數百群眾情緒整個爆發開來，有的喊韓特害他祖產賠光，有的嚷嚷韓特搶了他的珠寶，有的是叫著說韓特害他淪落至此，更有的氣得說不出話，只是一個勁地高聲嘶喊韓特，亂揮手上武器虛砍，情形一發不可收拾，最後有人高呼一聲「殺掉吸血害蟲，還我血汗錢」，所有人就像發了顛似的搶出廣場，到處尋覓仇家的蹤跡去了。
愛菱在一片混亂裡貼牆而行，心底直向老天祈禱，這不幹自己的事，請把一切算在那不負責任的混帳頭上，千萬別讓群眾的怒氣波及到自己。
「唉！又發生了。」
一個斯文而平靜的聲音傳進耳裡，在四下騷動中分外顯得突出，愛菱正奇怪是誰還能那麼冷靜，卻聽到有人呼喊要抓到韓特同伴的那個小妞，逼韓特出面，心底大驚，接著便覺得腰間一麻，身體一軟，不醒人事了。
離廣場數條街外的街角，當憤怒群眾奔馬似的揚塵衝過後，紅影一閃，原本新漆的磚牆如布匹般卷倒脫落，露出了布面後的人形。
「呼！好險，幸好還有這手壓箱底的本事。」判斷情況已經安全，韓特捲起偽裝用的布簾，悠悠哉哉地斜倚著牆。
「傷腦筋，本來沒想到會這樣的，那笨女孩不會有事吧？」韓特有些懊惱地抓抓頭，依照原本的估計，希爾恩已經幾年沒來，一些事情應該已經逐漸淡化，卻忘了因為尋寶，各方人潮湧來此地，相對的仇家人數變多，一聽到自己的名字就變成暴動。
雖然擔心，不過，身為始作俑者的他，並沒有懺悔的打算。「唔，要在那種環境裡脫身可沒那麼容易，那笨女孩又是短腿，照我估計……大概再等一刻鐘吧，光等太無聊了，要不要去對街買些點心來吃呢……」
「你這個大混蛋！」出乎意料的罵人聲響起，愛菱從不遠處快步奔來，鬢髮散亂，面染塵土，明顯花了好大力氣才從暴動中脫身。
「咦，怎麼這麼快就回來了。」韓特大奇，張口笑道：「我還打算去買些東西等你回來吃咧。」
「你還好意思說，惹了那麼大的麻煩，居然還把我一個人丟在那裡，如果不是有好心人幫忙，我就……」想到剛才的驚險，愛菱真的是很生氣，腳下越走越快，恨不得當面給這傢伙一拳。
韓特仍在滿口胡謅，「這怎能怪我，你去之前我明明……」可是當愛菱說到「有好心人」，韓特臉色倏地一變，左手立刻移到劍柄上。
而驚變也在同時發生。前一刻，愛菱還在奔來，「我就」兩字剛出口；下一刻，所有東西消失無蹤，一柄光劍驀然出現，藍白光柱直刺韓特咽喉。
「如影隨形！」瞬間，韓特腦中閃過對方使用的技巧名稱，情知是有擅長匿蹤、刺殺方面的高手，利用愛菱掩飾本身氣息，貼近刺殺，百忙中不及還擊，將腦袋往後急仰，整個人驟彎成弧，右腿趁勢全力揚踢，要在第一時間將對手迫開，取回主動權。
嗤！
「好險！」幾根髮絲飄散，光劍貼面掠過，距離之近，讓面部甚至為之灼痛。
但對方並未技窮，一劍刺空，立即蜷曲下身，迎著韓特上踢右腿，以驚人的柔軟度乘於其上，藉力一躍，上半身姿勢不變，光劍追削韓特面門。
變招又快又狠，韓特別說拔劍，甚至連喘息的功夫都沒有，但見藍光一閃，劍刃已追至眼前。
「蓬」的一聲，兩道人影乍分即散，在地上打滾數圈後分跌作兩堆，一躺一趴，俱是動也不動。
給連串變化弄得目瞪口呆的愛菱，到這時才清醒過來，搶上前去，想探看韓特傷勢。
「韓特先生。你沒事吧？」
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